королю отправились в дневном, да еще и ношеном. За всеми смотрите, всем помогаете, а о себе и не думаете вовсе. Герцога-то тоже не особо порадовали пребыванием в столице. Он ведь вам и подарки, и карету, и время свое, а вы его как не видите.

— Значит, ты считаешь, что он ко мне всей душой, а я к нему, значит, всей задницей? – засмеялась я, потому что не смогла не сравнить свое отношение, которое описала мне служанка.

— Ой, ну как вы такое подумать-то могли? – шарахнулась от меня Лидия.

— Да не стесняйся, говори, как есть. Ты думаешь, что и правда, он ко мне с чувствами, а не просто потому, что договор уже давно за нас подписан?

— С душой он к вам, госпожа, еще как с душой. И при гостях тогда, хоть и не хотел показываться, а послушал что они вам наговаривают, да как «ужалить» пытаются, и плюнул на все. Сам вышел и сказал правду. Теперь вам и слова никто против не скажет: он ведь, ежели правду говорить, почти всегда при Его Величестве. Поговаривали, что герцога он воспитывает на трон соседнего королевства, а король его пуще глаза берег.

— А… аманат? – завела я разговор на тему, которую Лидия и знать не должна.

— Никто и не знает, кто тот мальчик был и есть. Поди тоже при дворе. Разве отпустил бы король его далеко от себя!

— Значит, ты считаешь, что герцог – хороший жених?

— Самый лучший, госпожа, - наклонившись ко мне, она прошептала это почти в ухо. – Это ведь не просто так – королевой станете. А коли в дружбе с нашим королем будет ваш супруг жить, то получается, два сильных королевства получится. А брак ваш он и есть его скрепление.

Лидия принялась пропитывать полотенцем воду и остатки масла с волос. Теперь они больше не лежали паклей, а начали завиваться крупными и тяжелыми локонами.

Она уложила меня в чистую постель, и я до сих пор не смогла ничего ответить на ее простые и правдивые слова. Она видела эту жизнь много проще, чем я. Ведь и правда, наш с Амиром брак был продуман очень давно, и то, что его племянник так же горячо любим мной, как и им, сыграет на руку обоим королевствам. Это свяжет нас самыми сильными узами – любви к своей семье. А потом, видимо, на этой любви должна была родиться и наша с Амиром.

Глава 40

Варис и Мария вернулись ночью. Их никто и не ожидал так рано, но радости было – не описать словами. Мне постоянно казалось, что где-то там сейчас течет жизнь, а я прохожу мимо нее. И как только в дом вернулось бурчание брата и звонкий, как колокольчик, голос Марии, все встало на свои места.

Варис сразу отправился спать, а вот подруга принялась живо рассказывать не только о том, как они все провернули, но и столичные сплетни:

— О вас с герцогом столько говорят, что мне даже неудобно было стоять рядом, ведь мало кто знает, что я живу с тобой, - красиво округлив глаза, Мария умудрялась уминать пирог и рассказывать, как опытный палач, проводящий пытку.

— Мария, не тяни, прошу тебя. Расскажи, как там Грегори, видели ли вы Амира? – мне было плевать что о нас говорят. «Собака лает, караван идет».

— А что будет с мальчишкой? Он доволен так, что не стал говорить с нами долго. Что-то наврал про важность урока и ускакал козликом. Мы только и могли с Варисом, что переглянуться.

— Ладно, рассказывай про свои эти слухи.

— Это не слухи, но… в общем…

— Да не тяни же ты, Мария.

— Говорят, что герцог берет тебя в жены из жалости, - она быстро сказала и замолчала, прикрыв рот ладошкой и уставившись на меня.

— Говорят, в Москве кур доят! – вывалила я и выдохнула. Но внутри вдруг что-то перевернулось. Мне всегда было искренне наплевать что и кто думает, но сейчас понимала, что ее слова меня задели.

— Ты не спросишь, но я все же скажу… Говорит это наша дорогая Люсия Вельмунт, которую герцог спустил с небес на землю… но ведь никто этого не знает.

— Она просто склочная дура, и поэтому, Мария, давай не будем тратить время на пустое перемывание костей, - сказал мой рот, но внутри начинал клокотать адский котел, полный черной кипящей смолы.

— Это так, но ее слушают все девушки при дворе.

— Лающую собаку слушает вся деревня, но никто не придает этому значения, Мария.

— Хорошо, тогда, расскажи про то место, где доят кур, - она уставилась на меня, как на хранителя какой-то сверхтайны и серьезно ждала рассказа о Москве.

— Этого места нет. Да и кур не доят. Понимаешь, это такая поговорка.

— Ты сама ее придумала? – похоже, ей понравилось, и теперь о Москве, где доят этих злосчастных кур, узнают все.

— А почему Люсия говорит, что герцог женится из жалости? Ведь мы уже не так и бедны, да и при дворе люди знают, что мы постоянно привозим в магистратуру наши изобретения. Не говоря уже о том, что сам король заключил с нами договор о наших грейдерах. Об этом ведь не говорят? – снова мой рот задал вопрос, который задавать я не планировала вовсе.

— Она говорит, что ты выглядишь, как крестьянка, - выпалила Мария и опустила глаза.

— Понятно, - выдохнула я и прикусила губу. Не сказать, что меня сильно задевало мнение этой дуры, но то, что я совсем недавно своим появлением это подтвердила…

— Не переживай, Алисия. Мы сделаем из тебя красавицу, и к нашей свадьбе ты будешь одной из самых красивых девушек в королевстве, - видимо, не подумав, брякнула Мария, и я решила, что еще хоть одно слово подобной «поддержки», и она отправится спать на конюшню.

— Прекрати, дорогая. Я в чистом, причесана, что еще надо?

— Да, я заметила, что твои волосы стали красивее, но про прическу ты поторопилась, - она указала на мою голову, где красовались две косы, собранные на макушке, как делала моя бабушка, а потом, в старости, и я сама. – Подозреваю, что ты и днем так ходишь.

— С каких пор ты стала переживать о внешнем виде, Мария?