Он заставил меня пересмотреть всю мою жизнь и понять, что я была такой глупой со своими детскими уверениями. А оказывается, ради одного человека можно изменить все свои мысли, пожелать несбыточного и разбить эти фантазии.

Наблюдать за братом с невестой и завидовать их счастью, уходить, лишь бы не обсуждать ничего. Не хочу, чтобы лезли ко мне. Даже мать Мел пришлось избегать, а она требовала от меня объяснений, что случилось там, раз дочь отказывается с ней говорить. Мне нужно было сказать только ее настоящее имя, как она исчезла с моего горизонта.

Я не хочу, чтобы меня хоть что-то связывало с Эриком, но это неизбежно. Есть подруга, игнорирующая меня. И я боюсь, что случилось то, чего я так опасалась.

– Иди уже, Нил, у вас романтический ужин, а я поработаю, – улыбаюсь я брату, пихая его в спину, и выталкиваю из-за барной стойки.

– Хлои, может, я все же останусь? – Он делает последнюю попытку, но я указываю ему пальцем на выход, и он кивает, подмигивая мне.

Я смотрю, как он обходит веселящуюся публику, и возвращаюсь к посетителям, обслуживая их на пару с новым барменом.

– Детка, я сейчас схожу в подсобку за текилой, закончилась, – оповещает меня Рональд, и я киваю ему, моя грязную посуду.

– Виски… двойной, – раздается до боли знакомый голос, и бокал, который я протирала, выпадает из рук.

Я поднимаю голову, пока шум музыки перебивает стук сердца.

Мужчина с темными вьющимися волосами сидит за барной стойкой, сцепив руки в замок. Белая рубашка с закатанными рукавами открывает его сильные мышцы, мой взгляд скользит выше. Дыхание становится прерывистым, когда я встречаюсь с его глазами. Я не могу различить цвет в темноте бара, но теперь знаю, что они глубокого синего цвета, словно небо, сливающееся с океаном.

– Что… что ты тут делаешь? – одними губами говорю я, делая шаг вперед.

– Пришел выпить. Нальешь? – он улыбается, словно счастлив быть тут. Словно ничего не произошло между нами. Словно я не сказала ему тех страшных слов.

– Нет… молока нет, – я не понимаю, что несу, но я в шоке. Я не могу поверить, что Эрик сидит на барном стуле, смотрит на меня так нежно, заставляя глаза увлажниться, а сердце предать меня.

– Малыш, – произносит он, хватая меня за руку, и тащит на себя, так что я животом упираюсь в стойку, слыша, как звенят бокалы. Он встает, подхватывая меня под мышки, и я отрываюсь от пола, шокированно распахивая глаза.

Ему как-то удается перенести меня и усадить на барную стойку.

– Я… ты… не понимаю, – шепчу я, когда он устраивается между моих бедер.

– Я тут, приехал за тобой, Хлои, – улыбается он, обхватывая мое лицо ладонями.

– Но… Соня… это неправильно, – из глаз катятся слезы.

– Все правильно, – шепчет он, прикасаясь своими губами к моим.

Все чувства, которые копились внутри за время разлуки, прорываются. Я запускаю пальцы в его волосы, всхлипывая от счастья, что это он. Его шелковистые пряди в руках. Его ладони гладят мою спину. Он целует меня так нежно, лаская губами скулы, собирая слезы.

– Как же я скучал… так сильно, ты и представить не можешь, – тихо произносит он, обнимая меня.

– Эрик, прости, но я не могу, – я мотаю головой, отталкивая его.

– Можешь. Соня не беременна, малыш. Если и беременна, то не от меня. Я не могу иметь детей, точнее, процент слишком мал. А у нас с ней был секс раз в месяц примерно. Так что я уверен, что это все ложь. Помнишь, я рассказывал тебе, что ездил в Африку, чтобы помогать там? – ошарашивает он меня, на что я только могу кивнуть. – Там я подхватил болезнь, не помню, как она называется, но это привело к таким результатам. Поэтому я приехал за Мел, поэтому так хотел иметь дочь. Я расстался с Соней, выгнал ее после скандала, который она устроила. Я должен был раньше это сделать… объяснить тебе все причины, почему я держал ее рядом. Она была гарантией для моего бизнеса с ее отцом, только поэтому. Я не спал с ней тогда, она правда накинулась на меня, я отталкивал, не мог… только ты, малыш. Ты. И она рассказала все Мел о нас, Дон знал. Он позвонил ей и объяснил ситуацию. Я уволил его. Правда, раньше, чем узнал об этом. Но все же.

– Дон знал? Но он… я же была с ним, он помог мне улететь, поверить не могу! Мел? О господи! Поэтому она не отвечает мне! Поэтому… боже, – я начинаю плакать от горечи внутри, от облегчения, что ребенок не его. Все, что было внутри, выливается из меня крупными слезами.

– Нет, не плачь. Не плачь, слышишь? Все хорошо, пошли, – он вытирает пальцами мои слезы, но я продолжаю рыдать, сотрясаясь всем телом. Я не могу остановиться, потому что уж слишком мягкой стала рядом с ним. И ведь Эрик тут, я до сих пор не могу поверить в такой исход после двухнедельных терзаний. – Тише, тише, любимая моя, родная моя, не плачь. Мел злилась, а потом… буквально вчера вечером пришла и сказала, что смирится, если я разрешу ей быть с Ноа. Да я давно это разрешил. Я сорвался и прилетел, потому что ты моя, понимаешь? Моя. Я не могу жить и дышать без тебя. И теперь все хорошо, у нас нет препятствий. Нет. Хлои, посмотри на меня, не плачь. Не могу видеть эти слезы, они причиняют мне такую боль, а я ведь так глубоко люблю тебя. Всю жизнь думал, что секс это и есть любовь. Говорил так часто эти слова, что они стали пылью. Но не с тобой, с тобой сразу было все неправильно. Но это все наше. Ты и я. И я знаю, что никогда в жизни не испытаю подобных чувств к другой. Малыш. Колдунья моей души, ты овладела моим сердцем и подчинила себе меня так неожиданно и ярко. Ты мое все. Мое будущее. Мое прошлое. Мое настоящее. Вижу только тебя и люблю только тебя. Скажи мне, только скажи, что ты тоже чувствуешь это. Скажи мне, потому что я потух без тебя, мне это необходимо. Мне необходима твоя неправильная любовь, чтобы сделать следующий шаг, – пока он говорит, я продолжаю всхлипывать, обдумывая его слова, и смотрю на него зачарованно.

– Хлои, все хорошо? – меня окликает Рональд, и я оборачиваюсь к нему, вытирая глаза.

– Да… да… я сейчас, – бросаю я, поворачиваясь к ожидающему Эрику. – Я не могу… не могу… Мел… она не могла простить меня. Она ненавидит меня теперь, – отвечаю я ему, а он качает головой, тихо смеясь.

– Она уходит, – говорит Эрик бармену, снимая меня с барной стойки, и, держа за руку, ведет к выходу. А я двигаюсь за ним, не понимая, как так все получилось. Это реально или же я сплю?

Мы выходим на улицу и продолжаем идти, пока Эрик не останавливается.

– Она не верит мне, – произносит он, и я поднимаю голову.

– Мел, – выдыхаю я, смотря на девушку, бросающую окурок на землю. – Никотин тебя погубит.

– Ага, скажи больше, Хлои, – смеется она.

– Давай, дочь, скажи ей это сама, я использовал все слова. Уже миллион раз признался ей, а она плачет и говорит, что не может, – Эрик отпускает мою руку, подталкивая к подруге.

– Значит, плохо подготовился. Ладно, вот вечно мне за тебя разруливать все, – закатывает глаза Мел, а я приоткрываю рот от еще большего удивления, как наладились между ними отношения. – Итак, дура ты глупая, разве я бы летела уйму часов, облевывая все вокруг себя, только бы врезать тебе? Возможно, так мне и хотелось сначала, но… но почему-то мне стало легче. Ведь это ты, моя Хлои, моя лучшая подруга спала с моим отцом. С этим питекантропом, хотя у меня тоже такой есть…