– Сокровищница императора. Незадолго перед смертью я обнаружил у себя на кровати письмо. В нем некто требовал, чтобы я вошел в хранилище и вынес оттуда кинжал рода, вместо него оставив подделку.

Я не знала, о чем идет речь, но могла догадываться, что это какие-то артефакты, главным из которых явно является нож. И судя по тому, как побледнел и еще сильнее нахмурился император, артефакт крайне важный.

– Демид, проверь кинжал— распорядился он.

– Ты согласился? Тебе пообещали награду? Угрожали родным?

– На конверте оказалась скрытая магия подчинения. Темная, запрещенная некромантия. Я действовал под сильным принуждением, не осознавая, что именно совершаю.

– Сокровищницу охраняет родовая магия, войти в нее могут только члены императорской семьи или с их разрешения. Как тебе удалось проникнуть внутрь?

– К письму был приложен небольшой сверток. В нем поддельный кинжал и небольшая колба с эликсиром. Я должен был выпить ее перед тем, как входить. Действия хватало на пять минут, – голос призванной души был все так же равнодушен, чего не скажешь об окружающих.

Чем больше правды всплывало, тем сильнее и явственнее чувствовалось поднимающееся напряжение. Даже Тан, который продолжал поддерживать меня, заметно напрягся.

– Что это могло быть, лир Готер? – лир Кондерс посмотрел на магистра, ища у него ответов. По части некромантии из нас самым просвещенный он.

– В запретной некромантии существуют зелья, способные обходить родовую защиту. Она воспринимает человека, выпившего его, как имеющего доступ, так как на пару минут кровь, на основе которой приготовлено зелье, преобладает над истинной.

– У тебя осталась та записка, которую ты получил? – кажется, лир Кондерс очень надеялся услышать хороший ответ.

– Письмо уничтожилось сразу же. Остался флакон. Я заложил его возле казарм, где солдаты прячут выпивку от коменданта. Могу показать, – предложил он.

Лир Кондерс согласно кивнул. Не успела я задуматься о том, каким именно образом он это собирается сделать, как почувствовала, что в мое сознание спокойно проник посторонний, причиняя своей нерасторопностью сильную боль.

Виски опалило огнем, а я увидела, как приближаюсь к углу каменного строения, возле конюшен, затем отсчитываю ряды камней и вынимаю один из них. За ним оказывается большая ниша, где тускло блестят стеклянные бутылки.

Когда я вновь пришла в сознание, то голова раскалывалась от пережитого вторжения. Определенно, солдат не менталист и действовал наобум.

– Ты как? Скажи, если нужно прервать ритуал, – напряженно потребовал Тан. Я молча помотала головой, понимая, что сейчас моя боль не имеет никакого значения, когда решается судьба целой империи.

– Она покажет, – сухо произнес солдат. – Это все, что я могу рассказать. Большего я не знаю.

– Завершайте ритуал, – как только император дал разрешение, Леша тут же начал читать формулы.

Я только сейчас заметила, что он тоже изрядно устал. Ритуал забирал у него много сил. Пожалуй, даже больше, чем у меня, так что слова его звучали несколько поспешно, однако он не ошибся.

Сначала исчезла душа, возвращаясь за Грань, а вскоре погас последний круг. По моему телу прошлась волна, резко снимая напряжение, и я обессиленно повалилась на Тана. Как держался Леша, я вообще не представляла.

– Покажи тайник, – тем временем потребовал император. Я кивнула и попыталась подняться, однако это оказалось очень непросто. Таниар молча подхватил меня на руки, не слушая мои попытки попросить поставить меня на пол.

Император создал новый портал, и мы оказались возле казарм, но прежде, чем я отправилась искать тайник, Лешу переместили обратно в академию, велев идти в лазарет, восстанавливать силы и ждать магистра, а к нам присоединился вернувшийся Демид.

– Кинжал в сокровищнице поддельный. Выполнен очень искусным мастером, почти не отличить. Даже фон магически копирован очень точно, так, что не работала защита. Во дворце не могут найти советника. Я отправил ему вызов, но он не ответил. Служащие духи сообщили, что он с вечера покинул дворец и не возвращался. Я уведомил СБИ, они уже ищут его.

– Советник?! Но как? Вероятно, его подставили. Ведь он приносил мне клятву верности! Ее невозможно нарушить! – император сильно удивился. Происходящее ему очень не нравилось, что не удивительно.

Даже я чувствовала, как сильнее сгущаются тучи. Но сейчас появились хоть какие-то зацепки. Надеюсь, уже скоро это все закончится!

– Валерия, не тяните. Приступайте к поискам! – напомнил лир Кондерс. Тут Тану все же пришлось меня отпустить, позволив идти самой.

Я старалась меньше шататься от усталости, но это оказалось очень непросто. После непродолжительных поисков, я нашла то самое место и тот самый кирпич. Доставала его, к счастью, уже не я.

Лир Кондерс недовольно нахмурился, увидев открывшуюся картину, и я успела заметить соскользнувший с его рук шар связи. Кажется, не повезло солдатам. И коменданту их, пожалуй, тоже. Заветный флакон был извлечен. Я подтвердила, что солдат говорил именно о нем.

– Считай с него воспоминания. Ты должна разглядеть того, кто его отправлял или наполнял, – приказал император, игнорируя недовольство Таниара и магистра.

И сейчас я была на их стороне, так как сил почти не осталось. Однако выбора у меня нет. Пришлось брать флакон и пытаться работать. Малейшее прикосновение к блокам и ментальному дару отзывалось головной болью после вероломного проникновения.

Попытки с четвертой я почувствовала, как в носу защекотало, а потом поняла, что у меня пошла кровь. Зато я все же нащупала какую-то нить и поспешно за нее ухватилась, мечтая, чтобы это все поскорее закончилось.

Я оказалась в темном помещении. Перед большим широким столом, заставленным множеством пробирок и ингредиентов, склонился мужчина, заполняя флакон. Я пыталась разглядеть его лицо, но из-за сумрака это было очень сложно.

Лишь смогла заметить, что он очень высок, примерно метр восемьдесят, а то и больше, а еще у него на руке перстень с черным камнем. Некромант. И совершенно неожиданно дверь в сумраке комнаты открылась, послышался новый, едва различимый голос:

– Ты закончил? Пора, у нас все готово.

– Осталось немного, нужна твоя кровь, подойди, – сухо попросил он вошедшего. Фигура приблизилась и протянула руку.

Его тонкий, аккуратный палец укололо острие ножа, заставляя проступить капельки крови, которую от отправил во флакон, запечатав его.

– Теперь все, – и мужчины покинули комнату.

Возвращаться в реальность было слишком мучительно. Хотелось вновь вернутся в спасительную темноту. Я поспешно пересказала все увиденное, а затем попыталась оттолкнуться от стены, к которой меня прислонили, чтобы тут же быть подхваченной Таниаром и потерять сознание, возвращаясь в эту манящую прохладную темноту.