Эл удалось освободить заложников и теперь они атаковали со спины. По нам, конечно, тоже начали палить. А поскольку мы стояли посреди дороги, деваться было некуда. Кто-то толкнул меня на землю и навалился сверху. Подозреваю, что это был Марк. Пуля пролетели прямо над нашими головами. Потом этот кто-то поднялся и тоже принялся палить изо всех сил. Я, все еще лежа на земле, достал пистолет из кобуры и попытался прицелиться. Но ничего не было видно. Люди бегали, поднимая с дороги пыль и снег. Я попытался встать и протереть глаза, как подняли за шиворот и куда-то поволокли. В глазах все мелькало, кругом был туман. Вероятно, кто-то бросил дымовую шашку.

— Ката и Гин тут! — закричал Ри, — Надо выбираться.

И мы начали куда-то бежать. Выстрелы все еще раздавались. Мельком глаза я увидел брюнетку с длинным хвостом. Ката выглядела потрепанной, ее губа была разбита, под глазом виднелся кровоподтек. Но в целом все хорошо. На бегу она коротко мне кивнула.

— Далеко собрались? — раздался бас бритоголового впереди нас.

Совсем рядом со мной чертыхнулся Вик. Во всей этой заварушки мы не заметили, что среди нас не хватает одного члена команды. Каким-то образом бритоголовый успел обойти нас и преградить единственный путь к отступлению. Мы замерли на месте. Он стоял прямо перед нами, а его рука сжимала что-то большое и осевшее. Когда туман от шашки рассеялся, я понял, что это была Эл. Она стояла коленями прямо на земле, а ее густые волосы были намотаны на кулак солдата. Бритоголовый сжимал их с такой силой, что девушке пришлось запрокинуть голову назад. По лбу Эл стекала тонкая струйка крови. Я вспомнил, она бежала рядом с нами. Потом раздался треск, но я тогда ничего не видел, потому что был туман. Мне казалось, что мы повалили еще одного врага. Но, видимо, бритоголовый перерезал нам дорогу и ударил первого, кто к нему приблизился. Вот что это был за звук. Эл подняла голову к самому небу, жмурясь от боли.

— Твою мать, — выругался Ри.

А бритоголовый, поняв, что попал в самую точку, продолжал тошнотворно улыбаться. Он сильнее натянул на кулак волосы Эл, заставляя ее подняться на ноги, а затем, сжав ее шею, приставил пистолет к ее затылку. Вик моментально вытащил свое оружие, направив его в сторону противника.

— Ну, ну, не кипишуй, — сказал бритоголовый. — Я же сказал, что без жертв не обойдется.

Он зашел за спину Эл, как бы прикрываясь ей, словно щитом. Теперь получалось, что Вик целился прямиком в девушку.

— Вот как-то так, — спокойно вздохнула Эл, обведя нас взглядом. — Прости, Вик.

— Ну что, вы передумали уходить? — спросил бритоголовый.

— Отпусти ее, — сказал Вик уже без единой тени улыбки.

— Она освободила наших пленников, должен же кто-то за это заплатить.

— Кстати, — сказала Эл таким же будничным тоном. — Тут все-таки проходила встреча Лутака с этим человеком. Они называют его Эстер или как-то так. В общем, встреча состоялась на день раньше.

— Да откуда ты узнала? — накинулся на нее бритоголовый.

— А… так, случайно. Пришлось допросить одного вашего человека, пока искала заложников. Обычное дело.

— Хорошая работа, — ответил ей Вик.

— Так, ну все, — бритоголовый сильнее прижал оружие к голове Эл. — Теперь вы никуда не уйдете. Давайте по классике. Бросайте оружие и сдавайтесь, иначе я ее убью.

— Знал бы ты, сколько уже раз ей приходилось умирать, — вздохнул Ри. — Мы со счета сбились.

— Но теперь, я уверен, эта стерва точно умрет. Я ведь и про тебя слышал, девочка с разноцветными глазами. Кажется, Максим говорил, что у тебя крыша поехала после той истории с заложницей в вашем штабе.

— Встречал этого ублюдка? — осведомилась Эл. — Подорвала его пару месяцев назад.

— Да, знаешь, мы вроде как были друзьями.

— Эл, не накаляй обстановку, — посоветовал ей Вик, который все так же держал пистолет.

— Да ну, как-то хреново ты себе друзей выбираешь, если честно, — не унималась Эл.

— Ты ведь знаешь, что мой пистолет сейчас упирается в твою голову? — осведомился бритоголовый у девушки.

— Прозвучало весьма неоднозначно, но да ладно.

Пока эти трое соревновались в остроумии ситуация накалялась. От тех солдат мы, конечно, отстрелялись. Но сейчас нас уже окружили новые. Ката и Гин еле передвигались. Они поддерживали друг друга, чтобы не упасть. И я понимал, что сами они отсюда не убегут. Им нужна будет помощь. Ри беспокойно оглядывался по сторонам пытаясь продумать план отступления, Марк тихо считал солдат, окруживших нас.

— Вы не собираетесь сдаваться? — спросил бритоголовый еще раз.

— Да уходите уже, — вздохнула Эл.

— Я тебя не брошу, — сказал Вик. — Уйдем все вместе.

— Ну и дурак. Сам же говорил что-то там про жизнь одного, которая не так ценна, как жизнь прочих.

— Но не твоя, — улыбнулся Вик.

— У нас тут что, любовь-морковь? Слышишь, красавчик, опусти оружие, тогда я, возможно, приберегу твою девушку до лучших времен.

— Нет, я буду стрелять, — решил наш командир.

— Блефуешь. Ты не станешь стрелять в нее, все это видно в твоих глазах. Она ведь умрет, пусть даже вместе со мной.

— Стреляй, — согласна кивнула Эл.

— Вик, нет, — вмешался я. — Ты убьешь ее! Не делай этого.

— Заткнись и смотри.

— Да нет, прислушайся к парню, — улыбнулся бритоголовый. — Твоей девушке конец, если выстрелишь.

Но Вик ничего больше не ответил. И Эл тоже молчала. Они стояли друг напротив друга, а пистолет Вика был направлен прямо на нее. Бритоголовый еще сильнее прижал к себе Эл. Мы напряглись. Между Виком и Эл было около восьми или десяти шагов. Он бы по любому ее задел при выстреле. Но они решались на этот шаг. Их взгляды были прикованы друг к другу. Вик не мог принять такое решение сам, он это понимал. Одно неверное движение со стороны Эл, и это будет конец. Он закрыл левый глаз, чтобы лучше прицелиться, точнее навел оружие. Мы все затаили дыхание. Эл слабо ему кивнула.

— Прямо в грудь, — на ее лице появился слабый проблеск улыбки. — Ты сможешь.

Вик внимательно следил за каждым ее движением. Он словно бы стоял над пропастью и решался прыгать вниз. Эл тоже замерла каменным изваянием. Она смотрела только на него. Даже зная, что это может быть последним, что она увидит, она смотрела на него. Палец Вика плотнее лег на курок, он со всей силы зажмурил глаза, а затем резко распахнул их. В лице Эл что-то изменилось. Ее глаза слабо блеснули. Вик быстро выдохнул. Раздался выстрел.

Глава 7

За время войны я видел достаточно. Не могу сказать, что