— Твоя подружка заглядывала? — уточил Адам.

— Она не моя подружка, — отмахнулся я.

— Теперь уже да, — прокомментировал эту ситуацию Ян. — Парень то даром времени не теряет.

В следующий раз Эл удалось выцепить меня ближе к обеду. Я как раз шел в свою комнату, чтобы переодеться после очередной тренировки с Юстином. Этот дурак считал, что лучшее средство учения — мучение. Для него было наслаждением каждый раз тыкать меня лицом в грязь. В самом прямом смысле. Он просто бросал меня на живот и со всей силы вдавливай голову в землю. Я предлагал ему перенести тренировки в зал, где было намного теплее и чище, но он не собирался отказываться от существующего режима. Видимо, на мне отыгрывался. А возможно, просто решил, что раз уж ему все равно надо страдать, тратя время на меня, то пусть я тоже страдаю. В общем, я шел переодеваться. Как и каждый раз, после тренировки с ним. Да уж.

— Денис, — она увидела меня как раз в тот момент, когда я поднимался на второй этаж дома. — Погоди! Эй!

Если честно, до ужаса не хотелось возвращаться вновь к этой теме, но ведь я обещал, не правда ли?

— А лучше время найти не могла?

— Я… — она замялась. — Я потом иду на тренировку с Артом, да и Ри вдруг нагрузил работой в тире. Так что потом будет некогда.

— Хорошо. Так что ты хотела сказать мне утром?

— Я лишь хотела сказать, что ты не виноват, и я…

Вдруг ее резко одернули и Эл с визгом о кого-то ударилась. Вик сжимал ее запястье так, что у него побелели костяшки пальцев. Уж не знаю, как Эл не кричала от боли, при таком-то захвате. Да, Вик стоял рядом с нами и держал Эл за руку, другой рукой он опирался на перила. Так что получалось, что он нас огораживал друг от друга своей вытянутой рукой. И снова он…

— Вик, — сказала Эл с явным раздражением в голосе. — Ты мне сейчас руку сломаешь.

— Но, как показала практика, — будничным тоном ответил тот. — Ты все равно это переживешь.

— Что тебе надо?

— У тебя должна быть тренировка с Артом сейчас, разве нет?

— Она лишь через десять минут. Чего придрался то?

— Значит, у тебя есть лишних десять минут, — недобро улыбнулся он. — Как раз хотел попросить сбегать к Ису, надо подписать один документ для штаба. За десять минут должна уложиться. Ты ведь у нас такая быстрая.

— Я тут поговорить с человеком пытаюсь, если ты не заметил.

— Ох, точно, — теперь Вик обратился ко мне. — Прости, она сейчас немного занята. Не мог бы ты не отвлекать моего подчиненного? Поговорите в другой раз.

— Это я-то ее отвлекаю?

Но было уже поздно, никто мне не ответил, потому что Эл умчалась выполнять его дурацкое поручение, а Вик, насвистывая себе под нос, направился в другую сторону. И, возможно, мне показалось, но он был крайне доволен собой. И тогда я впервые подумал о том, что было бы неплохо выучить все то, что преподавал Юстин, чтобы в следующий раз уже Вик глотал грязь.

***

Вечером следующего дня у меня лопнуло терпение. Вик все не давал Эл проходу, и я понимал, что сама она никак не сможет разобраться с этой ситуацией. Плюс ко всему, нам позарез нужно было поговорить.

Вик находился в своей комнате вместе с Ри и Исом. Я знал это потому, что из единственного окна лился свет и доносились глухие голоса. Наверняка у них было очередное собрание. Но я не знал, когда еще у меня будет возможность поговорить с ним так, чтобы рядом не было Эл, не торопясь. А мне хотелось основательно все расставить по полочкам. Я сделал круг рядом с порогом, пару раз глубоко вздохнул и, наконец, предпринял решающий шаг внутрь этого логова.

Вик сидел за столом, строча мелким шрифтом каракули на бумаге. Ис стоял рядом, в двух шагах от стола, и вкрадчиво объяснял свое мнение относительно одной проблемы. Ри же мерил комнату шагами, вставляя редкие комментарии. Вик просто молчал, словно отстранившись от всего происходящего. Их вид напомнил мне начало одной замечательной русской сказки…

— А ты что тут делаешь? — удивленно спросил Вик, оглядывая меня с макушки до пят.

— Я пришел поговорить по поводу Эл.

— Совсем совесть потерял? — нахмурился он.

И все-таки это произвело желаемый эффект. Вик развернулся на стуле и, теперь уже с интересом, принялся внимательно следить за каждым моим движением. Если честно, иногда он мне напоминал змею, которая раскачивается туда-сюда, внимательно изучая жертву перед смертоносным укусом.

— Я думаю, — Ри тоже остановился и в замешательстве оглядел меня. — Я думаю, что нам с Исом лучше уйти. Пока не стало слишком поздно.

— Оставайтесь. Это всего лишь разговор подчиненного с начальством. Не думаю, что содержание беседы будет выходить за рамки приличия, ведь так?

Я уже набрал в грудь воздуха, собираясь сказать все, что во мне накопилось. Нет, правда, я собирался все сказать. Но тут, совершенно неожиданно, на порог влетела Эл. Не заметив меня, она попросту врезалась мне в спину. Но затем оттолкнула в сторону и побежала дальше. Первой мыслью было, что она сошла с ума, настолько беспорядочно Эл откидывала в сторону все, что мешало ей пройти. Она остановилась лишь в центре комнаты, когда свет лампы полностью освещал ее лицо. Вик резко поднялся со стула.

Все лицо девушки было в слезах. Она прижала рукав к щеке, пытаясь вытереть влагу, но в итоге размазала ее только больше. В глазах был виден самый настоящий страх, губы ее дрожали, а плечи тряслись мелкой дрожью. Она даже не сразу смогла говорить.

— Эл, что случилось? — Вик сделал к ней шаг, но не так и не решился дотронуться рукой. — Ты в порядке?

— Ката! — хрип прорезался из самой грудной клетки. — Где Ката?

— В плане «где»? — тупо переспросил Ис. — На задании, куда ее отправили пару дней назад.

— Да я знаю! Куда именно вы ее отправили? Что это за задание?

Мне все еще сложно было понять в чем дело, но по коже пробежал холодок. В таком состоянии я Эл еще никогда прежде не видел. Но, едва оглянувшись на всех остальных, я понял, что они пребывают точно в таком же замешательстве.

— Эл, успокойся, слышишь? Успокойся и объясни, что случилось, — Вик положил ей руку на плечо и заглянул в глаза, пытаясь там что-то прочесть.

— Они же только что отправили нам сообщение!