Ис сразу же ринулся к письменному столу и отрыл там какой-то электронный прибор. Он начал быстро рыться в нем, перебирая кнопки.

— Ничего не понимаю, — в растерянности сказал Ис. — Я ничего не вижу. Не по каким каналам связи не поступал сигнал тревоги. Эл, где ты это видела?

— Да говорю же вам, — она была на грани истерики и ничего толком не понимала. — Ката ранена! Им нужна наша помощь.

— Да где это сообщение? Эл, откуда, блин, ты это взяла? Кто источник?

— Ис, — холодно сказал Вик. — Заткнись.

— Но…

— Сейчас мы все поддаемся панике, нельзя этого допускать. Я попрошу вам всех выйти, ладно?

Ри кивнул и, взяв нас с Исом за шиворот, вытолкнул обоих на улицу. Дальше началась полная неразбериха, потому что, услышав шум среди ночи, народ высылался на улицу. Никто толком не понимал, что происходит. Ис ругался на чем свет стоит, а Ри мирно сидел в стороне, игнорируя все вопросы.

Вик появился на пороге вместе с Эл спустя пять минут. Теперь на ее лице не было и следа от слез, только непоколебимая решимость. Ее глаза буквально горели огнем.

— Мы получили сигнал о помощи, — сообщил Вик. — Эл была права. Уж не знаю каким образом, но это сейчас и не важно. Их команда в беде. Я не совсем понимаю, что именно случилось, но надо идти туда немедленно. Ис — ты остаешься в лагере, Ри — пойдешь со мной. С нами так же пойдет Эл и Марк. И нам понадобится кто-то, кто раньше состоял в штабе капитана Лутака.

Намек был слишком непрозрачный. Я, конечно, не понимал, чем им поможет мое участие, ведь боец из меня был так себе, да и лично с капитаном я общался совсем мало. И все-таки мне пришлось вытянуть руку вверх. Лучше пойду я сам, чем кто-то из моих ребят. Вик молча кивнул, видя мою руку.

— Возьмите и меня! — из толпы послышался голос Теи. — Я тоже ее подруга. Возьмите меня!

— Прости, — ответил Вик. — Но я не могу этого сделать. Девушкам там слишком опасно.

— Но ведь Эл идет с вами!

— Для этого есть свои причины. Отставить обсуждение приказов. Идите по своим делам. Те, кто со мной, через пять минут встречаемся у ворот.

Люди сразу бросились врассыпную. Я хотел было спросить у Эл, что именно происходит, но она испарилась. Ис и Ри тоже быстро пропали с горизонта. И лишь потом до меня дошло, что никто не понимает, никто не знает больше, чем знаю я. Они просто бросились слепо выполнять приказ, как и всегда. Никто не задавал лишних вопросов.

За пять минут я успел лишь найти свою теплую куртку и пистолет, который мне любезно одолжил Ри прямиком со склада. Время вышло едва только начался отсчет. И все же, когда я прибежал к воротам, за спиной у каждого человека был полный рюкзак. Уж не знаю, как они все успели, но скорость была просто потрясающая.

— Все на месте? — Вик оглядел нас. — Тогда вперед. Все это время мы должны будем бежать, так что не отставайте.

Конечно, снова намек в мою сторону. Вот не мог он просто так взять и перестать меня подкалывать. И все же, когда открылись ворота, мы и правда побежали что есть сил. Ночью в лесу почти ничего не видно. А ифриты бежали так, словно ничего не боялись. Я даже не мог видеть, куда ступает моя нога, поэтому просто бежал за ними след в след.

— Вик, так что за задание было у ее команды? — спросил Марк на полном ходу.

— Кое-что на счет капитана Лутака. Говорят, его видели в одной деревне. Я послал их команду проверить, правда ли это. Только проверить. Им не надо было вступать в бой.

— Понятно теперь, почему там был Тим, — ответил Марк.

— Доказательства, да, — подтвердил Ри. — Но Эл, откуда ты узнала?

Эл ничего не ответила. Она молча бежала впереди всех. Из-за темноты я не мог видеть ее лица, слышал только скрип снег под ее ботинками.

— Эл, так откуда?

— Надо бежать еще быстрее, — тихо сказала она и прибавила ходу.

Внутри меня засело чувство тревоги: сообщение о помощи, которое никто не видел; то, как легко ей доверился Вик; молчание Эл, будто она не слышала ничего вокруг себя. Сомнения, которые зародились у меня еще в первые дни пребывания в лагере, снова стали появляться в голове. Я знал, что сейчас не время, знал, что надо сосредоточиться на другом. И все же мне было страшно.

***

Мы бежали до самого рассвета. Под конец я стал думать, что мои легкие скоро уйдут в отставку. С первыми лучами солнца я, наконец, увидел Эл. На ее лице не было ни капли усталости, глаза сосредоточенно смотрели вперед, а каждая черта, каждая мышца на теле будто бы обострились до предела. Вик следовал рядом с ней и выглядел примерно так же. Не знаю, откуда они черпали второе дыхание, но по ощущениям, они бегали всего минут десять, а не целую ночь напролет. Да еще и с рюкзаками. Благо я не успел собрать вещи, иначе бы скопытился еще часа три назад. Кстати, не без удовольствия заметил, что Марк тоже начинает сдавать позиции. Он весь покраснел от напряжения, стал немного отставать от общей шеренги, но все еще держался.

Вскоре мы оказались в знакомых мне местах. Это была небольшая поляна, в нескольких часах ходьбы от штаба Елина. Мы с ребятами ходили сюда пару раз, она как раз располагалась по середине дороги между штабом Елина и Лутака. Как только мы вышли на поляну, то увидели на ней багги. Багги посреди леса! Я даже встал от удивления.

— Я попросил пригнать его ребят из штаба, — кратко пояснил Вик. — Так будет быстрее, чем бежать еще один день.

— Но наше прикрытие… — подал голос Марк.

— Не пострадает. Тут штаб Елина, машина их же. Можно выйти на дорогу ничего не опасаясь.

Не могу сказать, что это была приятная дорога. Эти несколько часов я предпочел бы забыть раз и навсегда. На каждой кочке я умудрялся прикусывать себе язык, а голова просто раскалывалась от такой тряски. В любом случае, через несколько часов этого кошмара мы добрались до места. В какой-то момент Вик просто резко заглушил мотор. Мы остановились посреди леса. Вокруг не было ни души, я слышал только пение птиц и стук дятла по коре старого сухого дерева. Но Эл, встав чуть дальше от нашей