компании, начала прислушиваться. Она закинула голову к небу, закрыла глаза и замедлила своё дыхание. Я не помню, чтобы раньше Эл как-то особо отличалась своим слухом. Так что для меня оставалось загадкой, что такого она могла там услышать. И тем не менее, через несколько минут она повернулась к Вику, который стоял в отдалении с остальной компанией, и махнула рукой куда-то на юг. Тот лишь коротко кивнул и приказал нам следовать за ним, шаг в шаг.

Теперь мы шли довольно медленно, соблюдая осторожность. Нам так и не сказали, что все-таки произошло с ребятами, поэтому я даже не знал, к чему следует готовиться. Признаюсь, стало довольно страшно. Официально, это первый раз, когда я выходил с ифритами на работу.

Вик и Эл резко выхватили своё оружие и направили его в одну и ту же сторону, куда-то вперед. Я удивленно охнул. Марк с Ри немного растерялись, но лишь потому, что шли позади, и вряд ли могли услышать то, что слышали эти двое.

— Выходи, — сказал Вик медленным угрожающим тоном. — У нас оружие.

Но вместо всего того, что я ожидал увидеть и услышать, произошло нечто совершенно иное. Из дальних кустов высунулась испачканная физиономия. При всем своём старании я не смог бы определить, кто стоит передо мной, настолько этот человек был грязен. Короткие русые волосы скомканы на затылке, на лице грязь и запекшаяся кровь, один глаз заплыл. Точно, я видел его в лагере раннее.

— Вик? — удивленно переспросил тот, кто некогда был человеком, и лишь тогда высунулся из-за кустов окончательно.

— Тим, — облегченно выдохнула Эл, опустив оружие.

— Ты… в порядке? — неуверенно спросил Марк.

— Я не ожидал увидеть вас так быстро, — сказал Тим. — Мне удалось послать сообщение о помощи всего пару часов назад, как у вас получилось так быстро сюда добраться?

— Пару часов назад? — Ри нахмурился. — но ведь…

— К счастью, — перебил его Вик. — Мы тут, все остальное можно выяснить позже. Что у вас произошло.

— Ребята! Они в опасности! — Тим в отчаянии схватился за голову.

— Что произошло?

Вик сел на колени, прямо в грязь, рядом со своим подчиненным. Он перехватил его руки и просто посмотрел Тиму в глаза, а тот уже успокоился.

— Тим, нам нужна информация и как можно быстрее, ты же понимаешь? Что случилось?

— Нас подставили, Вик. Вся эта миссия была полным фуфлом.

— Какая именно была цель? — тихо спросила Эл.

— Ты же помнишь нашего старого друга? — вымученно улыбнулся Вик. — В один из штабов поступила информация, что в одной из деревень, тут неподалёку, у Лутака состоится встреча с военным представителем другого полиса. Они должны были обсуждать передвижения вражеской армии. Но не просто армии, а одного специального отряда. Говорили, что этот зарубежный представитель имеет к данному отряду самое прямое отношение.

— Сволочи, что напали на разведку, — кивнула Эл.

— Именно. Информация о встрече поступила от одного жителя деревни, который должен был организовать все это. Нас интересовал как сам капитан, так и этот представитель. Было бы неплохо убить одним выстрелом двух зайцев. Поэтому я и отправил этих троих на задание. Они должны были только проследить, не вмешиваться. Нам нужна была информация относительно состояния капитана и личности его нового друга.

— Нам подсунули утку, Вик. Люди Елина получили такую же наводку. Они не знали, что мы отправились на миссию, поэтому по дороге мы пересеклись.

— Кто поставил информацию? — спросил Марк, повернувшись к Ри.

— Местный гарнизон. Точнее, этот человек передал информацию военным, а они, в свою очередь, в столицу. Вопрос только в том, почему Совет послал на задания два разных отделения. Обычно так не делается, работа строго распределяется. Или нас должны были поставить в известность.

— Когда мы пришли в деревню, там уже никого не было. Все в точности, как и в деревне рядом со штабом капитана. Потом откуда ни возьмись появились до зубов вооруженные солдаты. Думаю, они ждали именно нас, потому что людей Елина убили на месте. Выжил только один, и тот благодаря случайности. По дороге на задание потерял где-то свою армейскую куртку, остался в черной футболке и темных штанах. Его приняли за одного из наших. Нас разделили, связали и посадили в один из домов. Человек Елина оказался рядом со мной. Кату и Гина, — видимо, это имя третьего солдата, который шел с ними в команде. — отвели в другое место. Нам двоим удалось выбраться благодаря чистой случайности. Мне плохо связали руки, так что я быстро избавился от нашего охранника. Выбравшись из деревни, я сразу же отправил того парня в штаб, чтобы он привел помощь. Сам остался тут, следить за ситуацией. Раз они чего-то ждут, то вряд ли станут убивать наших просто так.

— Ты молодец, — Вик похлопал Тима по плечу. — Все сделал так, как надо. Оставайся тут, ладно? Надо будет встретить людей Елина и ввести их в краткий курс дела. Да и потом, ты уже на пределе своих возможностей. Тебе надо отдохнуть. А мы отправимся спасать своих.

Мы стали разрабатывать план действий, собравшись в кружок. Тим коротко обрисовал нам схему деревни. Проблема заключалась лишь в том, что мы не знали наверняка, где прячут ребят и где располагается враг.

— Раз они взяли в заложники только наших, то, скорее всего, мы нужны им позарез. Возможно, им надо добыть какую-нибудь информацию или что-то еще. Тогда у нас есть преимущество. Они не станут убивать нас сразу, как только увидят.

— И это, по-твоему, преимущество? — у меня голова пошла кругом от слов Вика.

— В какой-то степени, да. Мы можем выиграть немного времени. Они пойдут на контакт, я уверен. И пока мы будем оттягивать момент, Эл зайдет с другой стороны деревни и попробует найти Кату и Гина. Ри, ты будешь прикрывать меня, если вдруг начнется стрельба. Задача Марка — подстраховать Эл, если вдруг возникнут трудности. Ты пойдешь вместе с нами, но при первой же необходимости должен броситься ей на защиту ни о чем не думая. Мы с Ри сможем, если что, подстраховать и вас. А теперь, что касается Дениса… Ты тут тоже не просто так. Твоя задача состоит в том, чтобы наблюдать за теми солдатами. Если вдруг узнаешь кого-то в лицо, сразу сообщи мне, понятно?

— Откуда же я должен их знать?

— У меня есть подозрения, что там могут встречаться люди, которые когда-то служили под начальством Лутака. Ты ведь работал с ними, хоть и не так долго. И все же я рассчитываю на твою помощь.

— Но это бы значило, что