Невесть откуда взявшийся в закрытом помещении ветерок показал: мир услышал. Но ведь это неправда?

Город встретил нас холодной духотой. Туман остался высоко в небе, сами улицы были пусты – лишь покрыты слоем серого пепла. Снаружи башня походила на помесь Эмпайр-стейт-билдинг и стебля волшебного боба, по которому Джек взобрался к великанам. И она была не единственной: в паре сотен метров по пористой лавовой поверхности виднелась следующая. Где-то вдалеке бесшумно прошмыгнула тень – странная, слишком большая для человека, слишком изломанная. Дышать было тяжело, и я закашлялась.

– Никто никогда не подозревает мужчину с собакой, – пробормотал себе под нос Диз и потянул меня за собой. – Пойдем.

– Куда?

– До угла, пока не уйдем от камер.

Оглянувшись, я попыталась найти глазок, но не преуспела.

– Откуда у вас здесь столько технологий?

– Отец занимается вооружением. Ты же не думала, что он до сих пор продает мечи с алебардами?

Нет. Но увидеть в Аду биометрические замки тоже не ожидала. Хотя… Учитывая специализацию Диза, могла бы.

– Я имею в виду – откуда у вас электричество для них?

И на подзарядку для компьютеров и планшетов. На освещение. Про электрификацию Ада почему-то тоже никто не рассказывал.

– Геотермальная энергия. Никакого секрета: все знают, что в Аду много вулканических районов.

Диз снова свистнул, подзывая слишком далеко умчавшегося кербера, а я… дошла до поворота и остановилась как вкопанная. За мраморным парапетом плескался огонь. Медленно, величественно река несла свои… хотела бы я сказать «воды», но водой тут и не пахло. Только пламя, слишком яркое, чтобы на него смотреть.

– Почему я не чувствую от нее жара?

Диз оперся на перила и постучал по воздуху перед нами. Звук получился на удивление глухим.

– Магия. Щиты, как на башне. Иначе бы Огонь спалил всех, кто к нему подберется. Кроме таких, как ты, конечно, но гени сюда редко приходят.

Сначала я не поняла его слова, но затем почувствовала, что он имел в виду. Не грея, с каждой секундой, что я стояла рядом, Огонь ощущался все сильнее. Сначала это было легким покалыванием в кончиках пальцев, потом – нарастающим возбуждением.

Если бы мы находились в ГООУ, было бы легче. Там я привыкла к драконьей крови, к невозможной картине мира, раскрашивающей все вокруг в психоделические тона, к разлитой в воздухе силе, так и упрашивающей: «Возьми меня». «Используй меня». «Выкрути Вселенную наизнанку, иначе для чего еще я нужна?» Здесь… Здесь я была слишком рада вернуться к своему прежнему состоянию.

– Ты в порядке?

Не совсем. При звуках его голоса я моргнула и выпустила из пальцев серебристые нити. Потерять себя в магии легко. Гораздо сложнее устоять перед соблазном. Особенно когда мир шепчет, убеждает тебя, что он твой – тебе только нужно его принять.

А то, что после сгоришь без остатка, – не такая большая плата за мир на ладонях.

Я потерла виски, пытаясь избавиться от наваждения. Оглянулась на Флегетон. Огонь все так же мерно продолжал свое течение, будто не манил обещаниями секунду назад.

Черт возьми, настоящий Флегетон! Тот самый, из книжек с мифами Древней Греции!

– И даже телефона в такой момент нет, – пожаловалась я Дизу.

– Зачем он тебе?

– Как «зачем»? Выложить в инстаграм, конечно, – со всем возможным сарказмом ответила я, отворачиваясь от реки. – Хэштег #стогосвета, тысячи лайков обеспечены.

– Не думаю, что это хорошая идея, – на полном серьезе отозвался Диз и опустился на корточки перед кербером. – Но, если выберемся отсюда, я тебе сброшу пару фотографий. Давай, дружище. Побегай где-нибудь денек. Не стоит попадаться отцу под горячую руку.

Пятнаш согласно гавкнул.

– Ты ведь не собираешься возвращаться?

– В мыслях не было.

– Но… Слово. Ты же обещал.

– Отец обнаружит мое отсутствие гораздо раньше, чем через час. К тому времени, как наступит срок моей клятвы, Несс будет мертв.

«Нет человека – нет слова», – вспомнились мне слова Таны.

– У отца есть неприятное свойство, – продолжил Диз, глядя на меня снизу вверх, – он всегда чует, вышел кто-то просто развеяться или чтобы убраться подальше от него. И если на первое он закрывает глаза, то против второго возражает. Сильно.

Это меня не удивляло. Но то, с какой легкостью Диз был готов пожертвовать чужой жизнью…

Едва ли с большей, чем я сама. Я там тоже присутствовала. И не могла не понимать, чем заканчивается нарушение приказов в круге Абигора. Если герцог своими сыновьями разбрасывался спокойно… Что ему слуги?

Но даже не подумала об этом, слишком поглощенная своими проблемами.

– Что теперь? – спросила я; голос все-таки дрогнул.

– Теперь мы побежим.

И мы бежали. Легкие жгло: воздуха – затхлого и странно пустого здесь – отчаянно не хватало. Задыхаясь, я пыталась успеть за Дизом. По гладким плитам, по мосту, за которым плескалось пламя, по лестнице наверх. Позволила себя буквально втолкнуть внутрь и, только переведя дух, осмотрелась, куда меня все-таки запихнули. В ответ наткнулась на несколько десятков изумленных глаз… Сотен, если учесть, что одно из существ было буквально усыпано глазами в обрамлении пушистых ресниц. В этот момент пол под ногами заметно дрогнул, и я вцепилась в ближайшее, что было под рукой, – ладонь Диза. Проигнорировав опасливые взгляды и пару поклонов, Диз с невозмутимым видом пересек помещение, все так же таща меня на буксире.

Ладно, по крайней мере, поездам в Аду я удивляться не буду. После компьютеров и камер… Не буду.

– Как у вас могут быть железные дороги, если у вас нет устойчивой местности? – все равно не удержалась я от вопроса.

– Это не железная дорога. Существуют стабильные точки, они ближе к Границе и привязаны к земным координатам: Дис, реки, Гекла[49], Лима[50], Поццуоли[51]… Навигатор прокладывает кратчайший маршрут между ними с учетом актуальных особенностей рельефа. Как «Ариадна» в ГООУ.

– В ГООУ есть система навигации?

– Не все же бумажными картами пользоваться, – хмыкнул Диз. Вот кто даже не запыхался. – Если все пройдет нормально, к сентябрю интегрируем в приложение.