– Даже если и так, – начал Джабай, взяв себя в руки. – Я не понимаю, к чему спешить. Наша земля окружена водой, людям не так просто прийти сюда. Да и чего нам бояться? Мы значительно сильнее их.

– Они могут разговаривать с огнем, – произнес Карок, делясь своими опасениями. – Ящеры не способны на это. Что стоит этим людям направить гнев богов на нас? 

Джабай не знал, что сказать. Он понимал, что люди не настолько могущественны, как казались Кароку. Он даже подозревал, что того беспокоит вовсе не склонность людей есть друг друга, а именно их непонятная способность укрощать огонь.

Если подумать, до встречи с Ирой сам Джабай тоже был бы очень сильно встревожен таким умением. Он помнил, как ему впервые довелось увидеть разведение костра. Тогда он был ошеломлен и крайней насторожен.

Ирина казалась ему кем-то могущественным. Разве можно приручить такую разрушительную стихию? Какой силой должно обладать смертное существо, чтобы вот так просто удерживать бога?

Потом уже стало понятно, что с огнем не все так просто. Конечно, Ира до сих пор в глазах Джабая осталась кем-то необычным, но легкий страх перед ней непостижимым образом рассеялся.

Это знал Джабай, вот только как ему объяснить Кароку, что люди вовсе не настолько сильны, не упоминая при этом Иру?

Вспомнив людей, встреченных на берегу, Джабай приободрился.

– Огонь не так страшен, как нам кажется. Даже мы умеем им управлять.

После этого он показал Кароку, как правильно добывать огонь. Сам Джабай научился уже давно, поэтому не видел в этом никакой трудности. А вот Карок был поражен. Когда слабый лепесток огня затрепетал над сухим хворостом, его взгляд изменился.

– Тогда мы можем захватить их. Нам нечего больше бояться, – произнес он довольно.

– Захватить? – Джабай насторожился. Он помнил, о чем думал его отец, когда увидел Ирину.

– Почему нет?

– Но зачем они нам?

– Тогда уничтожим.

Взгляд Джабая снова стал очень сложным. Ему так и хотелось спросить, все ли в порядке в голове этого странного чужака.

Одно Джабай понимал точно. Люди очень сильно задели Карока, но тот явно не знал, как теперь с ними поступить. Они интересовали его, но в то же время пугали, поэтому ящера и бросало из крайности в крайность.

На короткий миг Джабай даже подумал, что стоит познакомить Карока с Ирой, тогда тот сможет прийти к какому-то одному решению, но практически мгновенно эта мысль была отброшена в сторону. Ни за что! Он никогда не будет знакомить с Ирой кого-то настолько нестабильного!

Раз так, то оставалось только одно.

– Нам нужно изучить их лучше, – произнес Джабай, выпрямляясь во весь рост. – Мы должны пойти и исследовать их более тщательно.

***

Джабай не стал возвращаться в долину. Он волновался, что Карок последует за ним. А Джабаю очень не хотелось показывать чужому вождю поселение и Иру.

Когда он предложил исследовать людей, Карок мгновенно согласился и воодушевился. Было в этом что-то знакомое.

Наверное, именно так они сами выглядели в первые дни знакомства с Ирой. Не было никаких сомнений, люди вызывали у всех ящеров без исключения живейший интерес.

Джабай отправил часть отряда обратно в долину с наказом защищать племя, а сам направился с Кароком в ту сторону, где, по словам чужака, было самое удобное место для переправы на другую сторону.

Как вождь, Джабай немного волновался об оставленном позади племени, но верил, что ничего в его отсутствие не случится. В поселении осталось много сильных воинов. К тому же сама долина была хорошо защищена. В ней не имелось никого опасного. Ра был самым грозным из обитающих там сейчас хищников.

У племени была еда, вода и защита. Джабаю не стоило сильно беспокоиться.

Больше всего его волновала Ира. Он расстался с ней не так давно, а уже начал скучать. Не хватало ее запаха рядом, присутствия, голоса, но он сознательно подавлял неуместные эмоции.

Джабай очень надеялся, что она будет благоразумной и ничего с ней за время его путешествия не случится. Прежде чем его ящеры ушли, он внушил им, чтобы они всем племенем следили за единственным человеком.

Еще он приказал тщательно охранять все входы и выходы из долины. Никто не должен был пройти мимо, а в случае серьезной опасности все должны были скрыться в пещере, затем завалив вход настолько хорошо, насколько вообще возможно.

Бросив последний взгляд в сторону оставленного позади дома, Джабай устремился за безумным вождем.

Он до сих пор не знал, что думать о Кароке. Джабай опасался, что этот ящер навлечет на весь их вид беду. В конце концов, они действительно ничего не знали о людях.

До побережья они добирались очень долго. Даже со скоростью ящеров прошло больше четырех недель. Не было никаких сомнений, что суша, окруженная, по словам Карока, водой, имела очень большой размер.

Приходилось иногда останавливаться, ведь, несмотря на свою силу, ящерам все же требовалась еда и вода. А также отдых.

Места, по которым они шли, не были знакомы Джабаю. Он никогда не бывал в этой стороне.

Наконец, спустя время они вышли на берег. Джабай бросил взгляд вперед и сразу понял, что имел в виду Карок, говоря об удобном месте.

Противоположный берег здесь действительно был намного ближе, чем в других местах. Джабай мог легко различить деревья и даже какие-то коряги на суше около кромки воды.

– Как мы переберемся? – спросил он, осматривая берег.

Вопрос был задан лишь для того, чтобы услышать о способе, которым воспользовался в прошлый раз сам Карок. Как-то ведь он должен был переплыть на другой берег.

Джабай помнил, как они в прошлый раз строили плоты, поэтому собирался и сейчас сделать то же самое. Материала, судя по тому, что он видел, вполне хватало. Кое-где можно было заметить поваленные деревья и голые бревна, явно долгое время находившиеся в воде. Да и лианы имелись. Так что проблем с постройкой плотов быть не должно.

Дожидаясь ответа, Джабай начал более внимательно оглядывать берег. А потом подошел к одному из бревен и рывком поднял его, осматривая со всех сторон.

Дерево было почти сгнившим от времени, проведенного в воде, поэтому Джабай безжалостно отбросил его. Такое вряд ли долго удержится на плаву. Развалится еще на полпути.

Оглядев поваленные деревья, он пришел к выводу, что не так давно в этом месте проходил большой травоядный ящер. Обычно такие гиганты паслись на открытых местностях, очень редко забредая в густой лес.

Самыми большими травоядными зверями, которые бродили по лесу, были шиподраи. Но даже они не могли оставить таких разрушений. Джабай заинтересовался. Такие следы могли принадлежать только длинношею. Вот уж кого сложно убить простым копьем!