Целью блокады являлось полное прекращение поставок оружия, боеприпасов и военного снаряжения для республиканцев. Кроме того, франкисты хотели принудить судоходные компании третьих стран расторгнуть договоры на перевозку либо поднять цены за фрахт.

На восточной линии блокадную службу несли крейсеры, вспомогательные крейсеры, большие минные заградители и канонерки; на западной — миноносцы и сторожевики.

Блокадная служба облегчалась тем, что в восточной части Средиземного моря франкисты располагали сетью тайных пунктов наблюдения. Их агенты информировали патрульные корабли о движении транспортных судов; к тому же географические условия (проливы и узкие проходы) не позволяли этим судам оставаться незамеченными. Помимо этого, корабли франкистов наводили на транспорты итальянские самолеты и флот. Поэтому блокада осуществлялась без особого напряжения сил (в среднем, на восточной линии постоянно находились два корабля, на западной — три). Во время штормов корабли укрывались в итальянских портах или же на своих базах.

11 октября 1937 года в состав национального флота вошли два эсминца, переданные Италией — «Ceuta» (бывший «Falco») и «Melilla» (бывший «Aquila»), водоизмещением по 1594 тонны, вооруженные пятью 120-мм орудиями. В феврале 1938 года был достроен большой минный заградитель «Marte» (2100 т), через месяц вступила в строй канонерка «Calvo Sotelo» (1600 т).

***

В этот же период произошли серьезные кадровые и организационные перемены в республиканском флоте. На рубеже 1937―1938 годов были сняты с руководящих постов люди, выдвинувшиеся в первый период войны (в первую очередь коммунисты); на многих кораблях были ликвидированы должности политкомиссаров, списаны на берег матросы — участники борьбы с прежним офицерским корпусом, прекращена политработа, либо же ее стали проводить в националистическом духе.

Инициатором таких перемен стал министр обороны Прието (I. Prieto), враждебно настроенный по отношению к коммунистам и анархистам. Он хотел перестроить вооруженные силы республики по образцу таких буржуазно-демократических государств, как Франция и США. В этом его поддерживали старые офицерские кадры, опасавшиеся дальнейшего развития революции, и генеральный комиссар флота Б. Алонсо, тоже являвшийся убежденным противником коммунистов и анархистов.

В начале 1938 года был отправлен в отставку командующий флотом М. Буиса. Новый командующий, капитан-лейтенант Луис де Убьето (L. Ubieto), еще меньше подходил для этой должности, чем прежний. Он пользовался доверием министра Прието, но других нужных качеств ему не хватало. Разумеется, все это не пошло флоту на пользу.

С начала 1938 года он должен был решать следующие задачи: а) обеспечивать прибрежные коммуникации между портами восточного побережья; б) взаимодействовать с армией в деле обороны побережья; в) воевать с флотом франкистов; г) действовать на их морских коммуникациях; д) противостоять дальней блокаде.

Увы, эта последняя задача была практически невыполнима, особенно на востоке. Здесь линия была слишком удалена (в среднем, на 500―700 миль) от республиканских портов, а дальние рейды, с учетом того, что в тылу остается база противника в Пальме, влекли за собой угрозу оказаться отрезанными от Картахены и Барселоны. К тому же у республиканцев не было подводных лодок и гидросамолетов дальнего действия, необходимых для такого предприятия. Эту ситуацию могло как-то поправить перебазирование части сил флота в Маон (на остров Менорка), однако этого не произошло.

Легче было действовать на западной линии блокады, удаленной от республиканских баз примерно на 200 миль, хотя здесь угрозу представляли многочисленные береговые батареи по обоим берегам Гибралтарского пролива. Вдобавок, присутствие в этом районе иностранных военных кораблей и торговых судов могло привести к множеству дипломатических конфликтов.

Тем не менее, республиканский флот ежедневно осуществлял боевые действия. На первый план вышли ночные поиски противника с целью торпедных атак, которые производили легкие силы.

К концу 1937 года была сформирована дозорная и противолодочная флотилия района Альмерии, чем завершилось создание так называемой мобильной морской охраны побережья. Теперь она состояла из четырех флотилий: 1) Каталонии (район от Сербере до Тортосы); 2) Валенсии (от Тортосы до Ла-Нао); 3) Картахены (от Ла-Нао до Аквилас); 4) Альмерии (от Аквилас до Альмерии), находившихся в оперативном подчинении у комендантов соответствующих военно-морских баз.

В отличие от мятежников, республиканцы имели весьма ограниченные возможности для увеличения своих морских сил. В январе 1938 года в строй вступил только эсминец «Ulloa», а формирование тактических соединений из торпедных катеров и катеров-охотников было затруднено. Эти катера поставлял СССР, но дальняя блокада сильно препятствовала поставкам.

С октября 1937 года доставка военных грузов через Средиземное море прекратилась.

С декабря месяца транспорты шли из Ленинграда или Мурманска в Гавр и в Бордо, а оттуда железнодорожным транзитом через Францию. Однако неприязненная позиция французского правительства привела к тому, что грузы поступали спорадически (часть их вообще не дошла до республиканцев, а была задержана на границе)[57].

Действия на морских коммуникациях

Объявление дальней блокады вызвало противодействие прежде всего британского правительства (29 ноября), которое заявило, что его транспортные суда отныне будут конвоировать корабли Королевского флота.

Поскольку протест был выражен в умеренных выражениях, а незадолго до того Великобритания и правительство Франко обменялись дипломатическими представителями (12 ноября), то в европейской прессе появились спекуляции на тему — признает ли Англия франкистов «воюющей стороной». Подобные настроения журналистов усилились в связи с заходом британского тяжелого крейсера «Sauthampton» в Пальму 8 февраля 1938 года.

В действиях против республиканских портов и торгового судоходства особую активность в этот период проявляла франкистская авиация. В ноябре и декабре 1937 года, а также в январе 1938 происходили бомбежки Барселоны, Таррагона, Неуса, Кастельона, Валенсии и Аликанте. 4 февраля самолеты франкистов потопили в районе Барселоны британский пароход «Alcira», а 22 февраля во время бомбежки Валенсии повредили одно британское и одно французское судно.

Снова появились (хотя и в меньшем количестве, чем в августе и сентябре 1937 г.) «неизвестные» подводные лодки. 11 января они потопили в районе мыса Сан-Антонио голландский пароход «Hannah» (он стал жертвой субмарины «General Моlа»), 21 января атаковали британский пароход «Clonlara», а 31 января потопили идущий в Барселону британский пароход «Endymion» (жертва субмарины «General Sanjurjo»).