Ввиду невозможности ремонтных работ в Хихоне, эти субмарины ночью 26 августа прорвались через патрули мятежников и прибыли на французские верфи («С-2» в Брест, «С-4» в Бордо). Эсминец «Diez» 1 сентября пришел в Фалмут (Великобритания). В Бордо пришли также сторожевики «Guizpocoa» и «Bizcaya», и тральщик «Ipareko-lzara»[55].

«Неограниченная подводная война» по-итальянски

В течение июля и августа 1937 года участились нападения «неизвестных» подводных лодок и самолетов на торговые суда, не только направлявшиеся в порты республиканской части Испании, но также проходившие через Гибралтарский пролив или выходящие из пролива Дарданеллы. Атакам подвергались и военные корабли, несшие патрульную службу в испанских водах. Нападения происходили в следующих районах:

1) В Сицилийском проливе и у берегов Алжира были атакованы 11 судов (из них 3 потоплены);

2) В Эгейском море нападениям подверглись 7 судов (из них 3 были потоплены;

3) У восточного побережья Испании атакам подверглись 9 судов (1 потоплено) и 2 военных корабля;

4) У северного побережья Испания были атакованы 3 судна.

Всего 30 судов, 7 из которых погибли.

Государственная принадлежность нападающих официально не была установлена, но все понимали, что эти атаки совершали итальянские и франкистские подводные лодки и самолеты.

Инициатором подобных действий, как выяснилось позже, был Муссолини, который 5 августа приказал начать охоту за торговыми судами, курсировавшими между советскими и республиканскими портами. Охотой занялись несколько итальянских субмарин, патрулировавших в районе мыса Матапан, между мысами Бон и Лилибео, а также между мысом Спартивенто и африканским берегом. Еще 6 лодок должны были заблокировать Барселону, Валенсию и Картахену. Кроме того, 4 эсминца действовали в Сицилийском проливе.

В общей сложности из состава итальянского флота в «борьбе с контрабандой» участвовали 56 подводных лодок (из них в августе — сентябре 1937 г. 20), 32 эсминца (в указанный период 27), 3 тяжелых и 7 легких крейсеров, канонерка «Eritrea» и до 100 самолетов.

Список их жертв является достаточно длинным. Так, 7 июля в районе Барселоны было торпедировано британское судно «Cid»; 30 июля у берегов Франции республиканское судно «Andutz Mendi»; 14 августа в районе Картахены республиканский эсминец Churruca» (его отбуксировал на базу эсминец «Antequera»). На следующий день возле острова Тенедос было потоплено республиканское судно «Ciudad de Cadiz».

Кроме того, 16 августа в том же районе (но ближе к полуострову Галлиполи) было потоплено республиканское судно «Mar Negro», а через три дня республиканское судно «Armuru». 30 августа в районе Алжира был потоплен советский пароход «Тимирязев». Следующими жертвами итальянских подводных лодок стали советский пароход «Благоев» (1 сентября в Эгейском море), и британский пароход «Woodford» (в тот же день в районе Валенсии). В ночь с 1 на 2 сентября подводная лодка «Iride» атаковала британский эсминец «Havock». 2 сентября возле Сантандера «неизвестная» лодка, действуя в надводном положении, пыталась заставить идти в Бильбао республиканское судно «Nuestra Senora del Carmen», однако без успеха.

Надводные корабли потопили 12 августа в Сицилийском проливе республиканский танкер «Campeador» (эсминцы «Ostro» и «Saetta»), 13 августа было потоплено республиканское судно «Conde de Abasolo» (эсминец «Turbine»); 14 августа в том же районе получил серьезные повреждения панамский пароход «George Мас-Knight» (эсминец «Freccia»).

В этот же период самолеты совершили 8 налетов на коммерческие суда, потопив 12 августа в районе Барселоны одно из них, датское судно «Edith».

Ввиду этих пиратских акций 19 августа республиканское правительство выразило официальный протест, направленный, вследствие отсутствия определенного адресата, народам Европы и Америки, а также обратилось 25 августа в Лигу Наций с просьбой созвать чрезвычайную сессию Совета Лиги для рассмотрения вопроса об агрессивных действиях итальянских кораблей.

Британское и французское правительства усилили свои эскадры на этом ТВД и заявили, что их корабли будут уничтожать любую подводную лодку «уклоняющуюся от объявления своей национальной принадлежности и без предупреждения открывать огонь по каждому самолету, приближающемуся к военному кораблю, либо атакующему гражданское судно».

Правительство СССР направило 6 сентября итальянскому правительству ноту протеста и требование компенсации в связи с потоплением двух советских судов. Итальянское правительство отвергло обвинение в том, что именно итальянские лодки потопили эти суда, однако с 15 сентября, после консультаций с Германией, решило соблюдать «большую осторожность при торпедировании большевистских судов».

Одновременно под франкистские флаги были переданы еще 2 подводные лодки — в качестве аргумента, что нападения совершают именно франкисты. Так в конце сентября во флоте мятежников появились еще две субмарины — «Gonzales Lopes» (бывшая «Ferraris») и «Aguibar Zablada» (бывшая «Galilei»)[56].

Не исключено, что часть перечисленных атак могли совершить и немецкие подводные лодки. В испанских водах в августе — сентябре 1937 года находились 8 «у-ботов» (U-14, U-19, U-25, U-26, U-28, U-30, U-31, U-36). Они базировались в Сеуте, заходили на Канарские острова и в Понта Дельгада (Азоры). Их плавбазами служили 4 транспортных судна — «August Schultze», «Liselotte Essberger», «Neptun» и «Wallin».

Конференция в Нионе

Возмущение, вызванное пиратскими действиями итальянских подводных лодок, вылилось в решительный дипломатический демарш Великобритании, Франции и СССР.

Эти государства 10 сентября 1937 года созвали в Нионе под Женевой конференцию по вопросу безопасности судоходства в Средиземном море. В ней также приняли участие Болгария, Египет, Греция, Румыния, Турция и Югославия. Италия и Германия от участия в конференции отказались, а представителей республиканской Испании туда не пригласили.

Конференция отказала обоим испанским правительствам в признании прав воюющих сторон и заявила, что они не имеют никаких полномочий для контроля торгового судоходства. Делегат СССР Максим Литвинов, не произнося слова «Италия», тем не менее обвинил ее в государственном пиратстве».

Нападения на гражданские суда были признаны пиратством, в связи с чем участники конференции получили право «предпринимать любые действия, признанные необходимыми для охраны своего торгового судоходства и против всякого рода нежелательного вмешательства в открытом море».

14 сентября был подписан договор об охране торгового судоходства в Средиземном море, содержавший 7 статей. Участники договора обязались охранять своими вооруженными силами любое торговое судно, за исключением судов сторон, участвующих в испанском конфликте (статья 1). Любая подлодка, атакующая гражданское судно с нарушением четвертой части первого Лондонского договора (1930 г.), подлежала уничтожению (ст. 2), даже если она не была «поймана с поличным», а просто находилась рядом с тем местом, где погибло судно (ст. 3).