— Тут недалеко, но не волнуйся — вряд ли мы будемвстречаться. — Он покачал головой. — Жаль, я не послушал тебя сразу.Тогда бы нам не пришлось пройти через все это…

Кейт промолчала. Что она могла на это сказать?«Интересно, — подумала она, — Джо уже женился или еще нет?» В газетахписали только о его помолвке с какой-то девицей из очень состоятельной семьи,но это было несколько месяцев назад. Если бы свадьба состоялась, о ней бынаверняка сообщили не только в газетах, но и по телевидению. С другой стороны,сообщений о том, что помолвка разорвана, Кейт тоже не видела, хотя регулярночитала газеты, а телевизор смотрела целыми днями.

Впрочем, теперь это не имело большого значения.

— Возвращайся к нему, Кейт, — неожиданно сказалЭнди совсем тихо, и лицо у него сделалось нежным и усталым — совсем как у тогоЭнди Скотта, который когда-то был ее другом. — Я никогда не понимал, чтоза сила вас связывает, но… Что бы это ни было, я знаю: вы должны быть вместе.Врозь вы просто не сможете. Ты не сможешь…

Весь последний год Энди терзался угрызениями совести — он немог простить себе обмана, с помощью которого ему удалось обратить Джо вбегство. Признаться Кейт в том, какую роль он сыграл, Энди тоже не мог — емубыло стыдно. Он понятия не имел, как исправить то зло, которое он причинилКейт; Энди оставалось только уповать, что все как-нибудь решится само собой. Ктому же он был уверен, что Джо способен простить Кейт все, что угодно.

Кейт покачала головой. Какая горькая ирония судьбы! Эндиготов отпустить ее сейчас, когда она чувствует себя ходячей покойницей и приэтом ждет второго ребенка! Зачем она Джо такая?.. Но сказала Кейт совсем одругом:

— Я читала, что он обручился с какой-то девицей, —пробормотала она, стараясь справиться с подступившими слезами.

— Ну и что? — Энди улыбнулся. — Мы былиженаты, когда Джо вернулся, — и видишь, что из этого вышло? Не беспокойся,если он все еще любит тебя, он сделает все, чтобы быть с тобой.

— Ты действительно думаешь, что это так просто? —с тревогой спросила Кейт, и Энди улыбнулся.

— Уверен. К сожалению или к счастью, но мир устроенименно так, и надо быть дураком, чтобы не воспользоваться естественным порядкомвещей.

Почти против собственной воли Кейт тоже улыбнулась Энди. Завсе два года, что он оставался ее тюремщиком, это была первая адресованная емуулыбка, и Энди подумал, что, быть может, теперь они снова смогут статьдрузьями. Его разочарование и горечь поражения прошли еще не до конца. Но он досих пор любил Кейт и именно поэтому отпускал ее теперь, переступая через себя,через свой эгоизм, через свое упрямство.

— Я помню времена, — медленно сказал Энди, —когда все считали Джо мертвым. Ты одна верила, что он все еще жив, и дождалась.Теперь ситуация изменилась. Ты была мертва, и тебе пора возвращаться к жизни.Ты всегда хотела быть с ним, так хотя бы попытайся сделать что-нибудь, чтобыэтого добиться!

— Ты предлагаешь мне… отбить Джо у его невесты? —Кейт изумленно приподняла брови.

— Да, черт возьми! — решительно ответилЭнди. — Именно отбить и больше не отдавать никому. Тебе, кстати, это будеточень легко. Гораздо легче, чем ты сейчас думаешь. Возвращайся к нему, Кейт.Делай все, что считаешь необходимым, только не оставляй своей мечты, борись занее, добивайся любой ценой!..

Сам он поступал именно так, только мечта, за которой он гнался,принадлежала другому, и теперь Энди знал, что изменить он все равно ничего немог. Кейт и Джо, а не Кейт и Энди — так легли карты, выброшенные на сукнонебесным банкометом, и он был вынужден подчиниться воле судьбы, Провидения,рока…

— Прощай и…. прости, — сказал он негромко инаклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

— Спасибо, — ответила она. — И ты тоже простименя.

Когда он вышел, Кейт погасила свет, но спать не могла.

Лежа в темноте, она думала об Энди, о том, что он ей сказал.Ей казалось странным, что она не испытывает ни печали, ни облегчения. Онавообще ничего не чувствовала на протяжении всех этих двух лет, и сегодня, когдаЭнди распахнул двери ее темницы, для Кейт ничего не изменилось. Сначала онадумала, что просто не поверила ему до конца, но потом поняла — дело не в этом.Внутри у нее все словно онемело. Энди, несомненно, был уверен, что совершилнастоящий подвиг самопожертвования, освободив ее, но Кейт эта свобода вдругнапугала. «Борись за свою мечту, добивайся ее» — так сказал Энди, но Кейт небыла уверена, что это еще возможно. Скорее всего-, было уже поздно, и Джопринадлежал теперь другой женщине. Да и захочет ли он снова видеть Кейт послетого, как бросил ее — бросил, ничего не объяснив толком. Добиваться любойценой… Сказать это было куда легче, чем сделать, и все же, поворачиваясь на боки укрываясь с головой одеялом, Кейт улыбалась.

Она была готова попробовать.

Когда пришел ее срок, Энди сам отвез ее в больницу. В этотраз Кейт освободилась от бремени на удивление быстро. У нее родилась девочка,которую они решили назвать Стивени. А две недели спустя Энди действительнопереехал от нее на новую квартиру, как он и обещал. Кейт попрощалась с ним ипоблагодарила, однако особо теплых чувств она к нему не испытывала. Что бы нибыло между ними — все перегорело, обратившись в прах, в ничто.

Когда Стивени исполнилось четыре недели, Кейт отправилась собоими детьми и наемной няней в Рино, где прожила полтора месяца. Пятнадцатогодекабря она вернулась в Нью-Йорк уже разведенной. Формально она была замужем заЭнди три с половиной года. На деле же они прожили вместе чуть больше года, нодаже об этих месяцах Кейт вспоминала без особого тепла. То, что произошлопотом, перечеркнуло все хорошее, что было между ними в начале.

Тем не менее проведенные в Рино полтора месяца позволили ейуспокоиться и развеяться. Кейт даже обрадовалась, когда кто-то из знакомыхсообщил ей, что Энди встречается с какой-то девушкой и, похоже, по уши в неевлюблен. Кейт была рада за него — они оба слишком долго страдали от одиночества,от непонимания, от ревности. «Пусть ему повезет, — великодушно решилаона. — Пусть он женится на хорошей, доброй девушке, которая будет любитьего. Пусть у него будут еще дети». Энди был вовсе не плохим человеком и,безусловно, заслуживал большего, чем она была в состоянии ему дать. Правда,Энди очень любил Кларка Александра и Стивени, однако они договорились, что онбудет видеться с ними каждую неделю.

Через неделю после возвращения из Рино Кейт взяла с собойКларка Александра и отправилась за рождественской елкой. Для нее это был вомногом символический акт. Впервые за много месяцев она чувствовала себя прежнейКейт Джемисон — жизнерадостной, исполненной надежд и глядящей в будущее соптимизмом, хотя никаких видимых причин для этого у нее не было: Джо она незвонила, и он тоже не писал и не звонил ей.

По дороге они с Кларки громко распевали рождественскиегимны, размахивали флажками и по очереди дудели в яркую пластмассовую дудку,которую Кейт купила у уличного торговца. Ближайшая площадка по продажерождественских елок находилась у входа в Центральный парк. Она тоже былаукрашена гирляндами флажков и цветными лентами, а из репродуктора на столбедоносились праздничные мелодии.