— Ты живешь все там же? — спросил он, и Кейт кивнула.

— Тогда я позвоню тебе сегодня вечером, ладно? Толькопостарайся за это время не выскочить за кого-нибудь замуж. Можешь ты взять себяв руки и посидеть дома хоть пару часов? — Он старался говорить серьезно,но в глазах его прыгали веселые искорки.

— Я постараюсь. — Кейт тоже улыбнулась.

— Вот и отлично.

Джо неожиданно оказался совсем рядом. Он обнял ее, и КларкАлександр запрокинул голову назад, глядя на него снизу вверх и гадая, что задядя обнимает его маму. Джо он, конечно, не помнил, но дядя в странном пальтоуже начинал ему нравиться.

Джо приехал в девять вечера. Дети спали, и никто им немешал. Впрочем, они не были склонны терять время в любом случае — слишком долгоони были в разлуке. Закрывшись в спальне, они набросились друг на друга с такойжадностью и с такой поспешностью, словно еще одна минута промедления моглаубить их на месте. Им понадобились годы, чтобы оказаться там, где они былисейчас, но теперь им ничто не грозило. По крайней мере, и Кейт, и Джо на этонадеялись. Никто из них не мог знать наверняка, но они горели желанием наконецпостроить то, о чем каждый из них мечтал всю жизнь. Никто не давал им никакихгарантий, у них была только надежда, только мечта, и когда они уснули, сжимаядруг друга в объятиях, каждый из них знал, что его упования наконец-то сбылись.

На следующее утро, пока Кейт кормила дочь, Джо играл сКларком Александром, а потом они вместе наряжали елку. Через два дня послеРождества Кейт и Джо отправились в мэрию Нью-Йорка. С ними не было ни друзей,ни свидетелей — только они сами и их любовь. Когда же все было позади, онивернулись домой и позвонили в Бостон родителям Кейт, чтобы сообщить им новости.Кларк и Элизабет были, разумеется, потрясены, однако известие о том, что Кейт иДжо поженились, не явилось для них абсолютной неожиданностью. Подсознательноони ждали чего-то в этом роде, надеялись на это, и Элизабет даже напомнилаКларку, что проиграла ему давнишний спор, когда утверждала, что Джо никогда неженится на их дочери.

— Я не верила, что доживу до этого дня, — сказалаона, положив телефонную трубку.

То же самое, впрочем, могли сказать и Кейт с Джо. В ожиданииэтого дня они прошли долгий путь, и был он извилистым и трудным.

— Ты счастлива? — спросил Джо, когда вечером Кейтсвернулась клубочком в его объятиях.

— Абсолютно! — Кейт широко улыбнулась. Наконец-тоона стала миссис Джо Олбрайт!

Этой ночью Джо долго смотрел на нее после того, как оназаснула. Все в ней восхищало его, и Джо не верилось, что Кейт наконец-топринадлежит ему. Эта женщина была его страстью, его мечтой, и Джо вдруг понял,что любит ее так, как не любил даже свои самолеты.

А Кейт спала, и ей снилось, что ее сказка закончиласьхорошо. И она знала, что, когда она проснется, Джо никуда не исчезнет — онбудет тут, рядом…

Первые дни их супружеской жизни были счастливыми ирадостными, не омраченными никакими столкновениями и спорами. Собственноговоря, этого они и ожидали. И Кейт, и Джо были блаженно счастливы вдвоем. Кейтдаже наняла для детей постоянную няню, чтобы проводить с Джо больше времени.Несколько раз она ездила к нему на работу, по выходным они летали на новыхмоделях самолетов, а в январе Кейт побывала с Джо в Калифорнии. Деятельностьтамошнего филиала фирмы произвела на нее сильное впечатление: в Калифорнии былвыстроен новый современный авиационный завод чуть не в десять раз большефабрики в Нью-Джерси. Ездили они и в Неваду, где находился главныйлетно-испытательный центр, также принадлежавший возглавляемой Джо корпорации.Здесь Джо тоже много летал, испытывая последнюю модель своего самолета, но Кейтон взял с собой в воздух только один раз, когда был уже на сто процентовуверен, что новая машина не подведет. Каскад «горок», «мертвых петель», «бочек»и других фигур высшего пилотажа, которые Джо проделал одну за другой, привели Кейтв восторг. Она считала, что это куда лучше, чем «русские горки» в Центральномпарке, и нисколько не боялась, полностью доверяя Джо. За все время ее даже ниразу не замутило, и Джо не преминул это отметить.

— Джини наверняка заблевала бы мне всю кабину, —сказал он, направляя самолет на посадку после нескольких кругов над аэродромом.

— Зато она, вероятно, лучше готовит, — отозваласьКейт.

— С моей точки зрения, одно не искупает другое, —заявил Джо.

Его бывшая невеста отказалась летать с ним наотрез, а разговорыо самолетах, об авиации вообще и даже о фирме, которую он возглавлял, вызывалиу нее видимое отвращение. Джини не интересовалась ничем, что было ему дорого,так что он довольно быстро понял, что его помолвка была ошибкой. Джо несомневался, что даже если бы они с Кейт не встретились на елочном базаре подРождество, он бы все равно расстался с Джини.

Зато Кейт подходила ему как никто. Она любила летать, любилаего, и ей нравились его самолеты. Джо чувствовал, что вместе с ней в его жизньвошло что-то, без чего он не смог бы существовать. Ее переполняли жизнелюбие,оптимизм, какое-то детское озорство и радость, которыми она щедро делилась сним. Иными словами, для счастья у них было все, что только может пожелатьчеловек.

Через месяц после того, как они поженились, Кейт с детьмипереехала в новую просторную квартиру, которую Джо купил в том же районе возлеЦентрального парка. В ней была даже специальная спальня для няни, которая моглажить у них несколько дней подряд, если бы Кейт собралась с Джо в какую-тодальнюю поездку.

Квартира была совершенно не обжитой, и Кейт взялась самаобставить ее мебелью. Это удалось ей как нельзя лучше — у нее всегда былотменный вкус. Правда, Джо иногда шутил, что квартира у нее получиласьсовершенно женская и что в ней не чувствуется присутствия мужчины (а знакамитакого присутствия он считал промасленный гаечный ключ на каминной полке ипривернутые к столу слесарные тиски), однако в целом он был доволен. Крометого, они все равно собирались приобрести дом с участком в пригороде Нью-Йорка,и Джо рассудил, что оборудует мастерскую и чертежную там.

Кроме покупки дома, они говорили еще о множестве вещей, иоднажды Джо, набравшись храбрости, заговорил с Кейт о ее неудавшемсясамоубийстве. Он попросил прощения за то, что довел ее до такого состояния, ноона только хлопала глазами, не понимая, что, собственно, он имеет в виду.

— О чем ты, Джо?! — воскликнула она. — Ячто-то никак не разберусь, что к чему. Может быть, ты меня с кем-то перепутал?С Джини, например…

— Я все знаю, Кейт, — сказал Джо с самымудрученным видом. — И мне действительно очень жаль…

— Что ты знаешь и что именно тебе жаль? —требовательно спросила Кейт. — Ну-ка, выкладывай, что ты имеешь в виду.

— Я знаю, что ты пыталась покончить с собой после того,как мы с тобой расстались в первый раз, — выпалил Джо.