Трехметровый монстр против двухметрового человека. Несоответствие роста и массы компенсировалось большой скоростью, высокой маневренностью и невообразимой гибкостью ума настоящего воина.

Огромному чудовищу приходилось сгибаться во время боя и даже становиться на четвереньки, чтобы не дать сопернику шанса проскочить между ног и нанести болезненные удары по суставным сочленениям и низу живота.

После семидесятого обмена ударами и блоками Алексей допустил ошибку, которая обошлась человеку двумя пропущенными ударами: один – в область грудной клетки; другой – в основание шеи. Слабость пока еще человеческих легких и сердца, а также малая масса тела сказали свои веские слова в этом поединке: человеческое существо оказалось слабее. Но и монстр никогда еще не дрался ни с одной из своих жертв в полную силу, как он это делал сейчас.

Заметив ослабление сопротивления ударам и небольшие замедления в движениях Алика, метаморф быстро переместился на девяносто градусов влево и нанес пару рубящих ударов по корпусу, оттесняя человека к земляному провалу, на краю которого без каких-либо признаков жизни беспомощно лежала Мария Силь.

Алик видел, что монстр наступает, но сделать в данной ситуации ничего не мог. В своей прежней жизни Алик даже представить себе не мог, что когда-нибудь ему придется отстаивать своё право на существование в поединке с монстром из ночных кошмаров. Но жизнь всегда полна ловушек и сюрпризов.

Алик ощущал горький привкус своего поражения еще в самом начале боя, когда воочию увидел всю силу трехметрового здоровяка метаморфа. Алексей прекрасно понимал, что Скартари Триз – настоящий мастер, а он – жалкий человечек, всего лишь отражение великого мастера в зеркале снов.

После серии пропущенных ударов Алексей понял, что его планы на победу через долю секунды будут похоронены под тоннами земли вместе с ним.

Еще два удара последовали в человека откуда-то слева – монстр переместился и атаковал плечо Алика. Метаморф замедлил свои движения, видя, что противник сплевывает кровь, льющуюся изо рта, и пытается рукой закрыть рваную рану в области живота. Триз выждал немного и нанес удар в плечо из странного металла. Алексей услышал гулкий металлический звук, почувствовал, как его качнуло, и тут его взгляду открылось жерло земляной бездны.

Скартари Триз вновь обрел уверенность в себе и снова почувствовал себя настоящим богом войны. Монстру приятно было наслаждаться человеческим страхом перед лицом смерти, но пора было уходить. Скартари чуть ли не взвыл от досады, когда его генетически усовершенствованный слух уловил легкую вибрацию воздуха. Отряды спецподразделений стремительно приближались.

Скартари решил завершить свою победную схватку красиво и применил в завершающей атаке с двумя переворотами удар ногой в прыжке, нацеленный в голову оппонента.

Алику, несмотря на боль от пропущенных ударов, удалось заметить отрывающиеся от земли огромные ноги монстра. Алексей просчитал ход мыслей Триза и не стал медлить с ответом. Следующие события для человека проходили в замедленном времени: монстр высоко подпрыгнул, со свистом рассекая воздух, подобрал под себя ноги и обхватил их руками; совершил первый переворот. Сейчас последует второй, а затем – удар! Алик выждал момент и сам плавно, как пушинка на ветру, прыгнул вверх. Руки и ноги расставлены в стороны; тело слегка выгнуто дугой. Вот монстр завершил свой второй акробатический пируэт и приготовился к атаке. И здесь Алексей резко выгнул тело назад, словно почувствовав около себя голову Триза. Руки человека будто схватились за невидимую воздушную опору. Алик сделал нетривиальное сальто в воздухе и двумя ногами ударил по подбородку воплощения своих ночных кошмаров.

Чудовище, так и не успев нанести удар, отлетело назад и шлепнулось на траву. Алик приземлился на четвереньки как кошка точно на краю земляной ямы.

– Стой! – Алексея ослепил яркий свет, от которого не спасали даже сомкнутые веки. Голос, явно принадлежавший человеку, громко и без надрыва приказывал замереть на месте и сохранять спокойствие. Далее последовало объяснение, говорившее, что происходит задержание нарушителей порядка.

Алексей заслонил своё лицо рукой, спасая глаза от слепивших лучей. Затем в нос ударил странный сладковатый запах какого-то вещества, от которого во рту появлялся металлический привкус. Уставший за кошмарно долгий день человек наконец-то смог нормально предаться спокойному сну – результат действия газовой гранаты с усыпляющим газом.

Инерция собственного вращательного движения, плюс сила чужого удара, плюс крепкие подошвы ботинок незнакомца – и Скартари Триз почти оказался в нокауте, получив удар в челюсть.

Бездарно упав на траву, монстр опустил свою паучью голову в ласкающие зеленые руки зелени. Растения, успевшие покрыться живительной влагой росы и источавшие аромат бодрящей свежести, мигом восстановили силы и ясность ума метаморфа, предотвратив тем самым его трансформацию в человека.

Генетически улучшенное обоняние четко различало в ночном бодрящем и одновременно успокаивающем воздухе примеси из молекул ядовитых веществ, которыми наполняют газовые гранаты во время рейдов на пиратов и контрабандистов.

Геном метаморфа мгновенно распознал все компоненты воздушной отравы и создал в собственной крови довольно несложное противоядие.

Легкие монстра вдыхали в себя пары ядовитых веществ так же свободно, как чистый горный воздух. Сари в очередной раз поблагодарил странного старика, который сделал его тело таким многофункциональным. Вот уже прошли секунды после последнего раунда поединка со странным киборгом. Голова уже почти забыла встречу с крепким фторопластовым каблуком. Разум почти выкинул те фрагменты воспоминаний, которые четко давали понять, что доктор Силь всё еще может быть жива, и в которых был таинственный герой, выскочивший из ниоткуда как чертик из табакерки, который все еще мог встать на его пути. Скартари старался как можно скорее оценить обстановку той нелепой ситуации, в которую его завел собственный азарт и чрезмерная жажда крови.

Но обстрел бомбами с газом – это было лишь начало атаки. Мощный топот сильных ног борцов из антитеррористического отдела Красной Армии чуткие уши распознали немедленно.

Шелест приминаемой прочными подошвами травы без ошибки сказал Тризу, что ему на перехват идут шестьдесят гуманоидов. Сари слегка прислушался к идущим противникам. Шаг за шагом, сгиб коленных суставов на случай резкого огнестрельного нападения, нога за ногой – изо всего этого Скартари мысленно рисовал себе эдакую схему перемещения бойцов-перехватчиков. Шаг левой, шаг правой, пауза; шаг левой, шаг правой, пауза; шаг левой, долгая пауза, шаг правой.

Триз про себя ухмыльнулся:

– Выученное в долгих тренировках по одной схеме никогда не дает сбои. Ни для своих, ни для чужих.

Скартари расшифровывал перемену в стройном шаге, как выход на исходную огневую позицию. Для легкой винтовки, висевшей всегда либо на плече, либо у бедра, эта процедура выполнялась автоматически – стоило только сделать одно движение рукой, горизонт перекрыт прицелом. Окружавшие его бойцы делали остановку сразу на обе ноги. Значит, пауза нужна была для выхода на огневую позицию, а это могло быть только в том случае, если преследователи снимали из-за плеч мощные импульсные пушки с плазменными батареями.