Ждать больше Скартари не мог. Рисковать он любил и иногда даже сам нарывался на неприятности, но сейчас на открытой местности для шестидесяти мощных стволов неуловимый охотник представлял великолепную мишень. След колотой раны от арматуры тоже не давал о себе забыть.

Метаморф очень хотел скрыться незаметно и безо всякого для себя риска. Для этой цели Сари принял человеческий облик, но только сократил свой рост до одного метра сорока сантиметров и уменьшил вес до сорока килограммов. Череп монстра сделался специально лысым, не желая оставлять бойцам образцы волос для анализа ДНК. Лицо превратилось в сплошную маску из кожи, с четырьмя большими отверстиями для глаз и носа.

Безликий человек, подражая движениями своего тела змее, стал бесшумно отползать от лучей мощных прожекторов.

Скартари очень хорошо удавалась трансформация, и он, еще будучи учеником, научился придавать своей коже цвета окружающей среды.

Таким образом, надежда на незаметный уход без применения силы и оружия еще оставалась у космического диверсанта.

– Вот он! – луч прожектора выхватил ловко уползающий в сторону кустарника силуэт.

Прогремели серии предупредительных выстрелов в воздух. За ними с интервалом в три секунды пошли залпы на поражение объекта.

Один из смертоносных лучей прорезал траву на уровне лба лежавшего Триза. Запах травяного сока и сена заполнил всё пространство вокруг Скартари.

Вот на спину наступил тяжеленный ботинок красноармейца. За этим последовал удар по согнутому коленному суставу.

Сари Триз понял, что он находится в полном окружении и кровавая драка – единственный путь к спасению.

Бравый солдат тут же оседлал шею метаморфа и принялся заламывать ему руки, приготавливая преступника к задержанию.

Своими обостренными чувствами Скартари сумел уловить удивленное выражение лица солдата-перехватчика, когда тот вдруг обнаружил себя сидящим на закорках трехметрового монстра. Дальше всё произошло как по разыгранному спектаклю: быстро и точно с хрустом и лязгом шипастая голова проломила грудь сидевшему на плечах солдату. Толстый слой брони, защищавшей тело, треснул, и осколки пронзили внутренние органы человека. Стоявшие наготове пехотинцы, друзья тяжелораненого, открыли огонь из импульсных пушек. Скартари мог противостоять залпу из лазерной винтовки благодаря особому веществу, входившему в состав панциря, которое действовало на лазерный луч подобно световому фильтру.

Но, похоже, удача в этот раз изменила непобедимому Скартари – три заряда мощной плазменной энергии с шипением пробили нагрудный панцирь, оставляя на прочном покрове большие трещины, из которых сочилась темная красная жидкость. Триз был очень рад тому, что только десятая часть выпущенных в него снарядов достигла цели, однако инерция от столкновения мощного тела со снарядами отбросила метаморфа на несколько метров назад.

Триз решил сначала встать, но потом, вспомнив основы поведения пиратских бойцов в засаде, притворился тяжело раненым и спокойно лег на землю в ожидании солдат-перехватчиков.

Тут же по рядам военных прошла команда прекратить огонь, и Триз, услышав её, стал с еще большей надеждой ждать своей минуты.

Ожидание длилось недолго – всего пара минут потребовалась первой группе перехватчиков, чтобы подойти к преследуемому метаморфу. Скартари, почуяв явную близость врагов, с молниеносной скоростью ринулся в атаку и произвел серии мощных ударов руками. Все стражи правопорядка, оказавшиеся в пределах досягаемости Триза, за несколько секунд получили тяжелые ранения.

Сари очень надеялся кого-нибудь прихватить с собой на тот свет, но тяжелые броневые костюмы смягчали повреждения от его огромных кулаков и давали тем самым шанс на выживание поверженным противникам. Треск ломаемых пластин защитной амуниции, сопровождаемый гримасами боли и звуком пронзающих плоть костей не оставили перехватчикам никаких шансов на победу в рукопашном бою с трехметровым монстром. Первая десятка самых быстрых и смелых солдат группы антитеррористического подразделения так же быстро вышла из боя. При этом Скартари удалось захватить пару импульсных пушек, и он незамедлительно стал без промаха опустошать плазменные батареи, целясь в движущиеся в лучах ярких прожекторов силуэты солдат.

Очень скоро прохладный ночной воздух наполнился предсмертными криками тридцати подстреленных бойцов из группы перехвата. Зеленый цвет травы превратился в ярко-красный, а воздух пропитался тошнотворным металлическим сладковатым запахом.

Сари воспользовался представившейся возможностью к отступлению и, продолжая вести непрерывной огонь из пушек, медленно отступал в сторону жилого дома – места, где можно было укрыться.

Впереди, сквозь крики боли и помощи, метаморф различил звуки настраиваемой на прицельный огонь крупнокалиберной бронебойной пушки – такое оружие панцирям было не отразить.

Прочный титановый снаряд, начиненный взрывчаткой, уже готов был прорвать ночной воздух на сверхзвуковой скорости, как вдруг Скартари, заметив что-то в воздухе, чуть выше своей головы, резко прыгнул вверх, и… Мощное окно телепортационного канала унесло его от разъяренных стражей порядка.

Алик очнулся от яркого света, безжалостно бившего в глаза и заставлявшего нежные слизистые оболочки выпускать слезы. Алик попробовал встать – ноль реакции. Его тело словно отсутствовало. Надо что-то сделать с собой, чтобы больше не терять сознание и не просыпаться неизвестно где и неизвестно по какой причине. И еще этот белый свет, слепящий, кошмарный.

«Как я хочу спокойно заснуть и увидеть сон о каком-нибудь живописном месте на берегу Синего океана на родной Венере, с золотоволосой Эммой в красивом купальнике, плотно обтягивающем её роскошную фигуру», – Алексей попытался закрыть глаза и уснуть – тщетно.

Где-то прозвучали шаги – по мраморному полу шло несколько человек в легкой обуви. Прибывающих было трое. Одной из гостей была женщина, примерно метр семьдесят ростом, шестьдесят один килограмм вес, нейлоновые чулки, пластиковые туфли с бархатной подошвой, плессированная юбка и короткая кофточка, в трех местах насквозь пропитанная духами с ароматом летних цветов. Другой гость был особью мужского пола, слегка, правда, странноватой комплекции с массивными плечами, которые двигались в такт ногам, как у моряка; высокого роста в строгом костюме с лакированными туфлями на гладкой подошве. Третий гость был самым интересным: двигался еле слышно, не издавая никаких лишних звуков; дышал ровно; одет был в какую-то строгую одежду, типа черного облегающего спортивного костюма. Рост и возраст Алексей назвать не мог – слишком мало информации, но всё равно: неожиданно обнаруженная в себе способность к чтению чужих звуков из окружающей среды и их грамотная интерпретация немного развлекли инженера.

– Сейчас я поверну голову и увижу знакомого Арнольда Бауэра, идущего под руку с какой-нибудь очаровательной блондинистой медсестричкой, и здоровенного детину-санитара рядом, – собственная догадка и ход мыслей развеселили Алексея настолько, что он громко рассмеялся в голос.