Постепенно Троцкий, в начале дискуссии более или менее твердо отстаивавший свои взгляды, утрачивал свойственную ему остроту полемики. Он понял замысел Ленина и, вынужденный с ним считаться, практически пошел на попятную. Убедившись, что дело идет к фактическому принятию его предложений, выдвинутых годом ранее, правда, теперь не от его имени, а от имени прежнего жесткого их оппонента Ленина, Лев Давидович, возможно, даже почувствовал некоторое моральное удовлетворение. Во всяком случае, острое столкновение с Лениным на этот раз оказалось кратковременным.

Попутным результатом участия Троцкого в профсоюзной дискуссии было его освобождение в начале 1921 года от обязанностей наркома путей сообщения. Военным комиссариатом он продолжал руководить.

Так в очередной раз произошло примирение Троцкого и Ленина, вновь при полной ленинской гегемонии, предопределенной тем, что большевистский вождь обладал качествами весьма умелого тактика, способного повернуть руль управления огромной страной в выгодную для себя сторону. Ленин выиграл бой, продемонстрировав свои решающие преимущества перед Троцким, в то время как Троцкий, продолжая оставаться блестящим полемистом и публицистом, способностью круто поворачивать политический руль не обладал. При всех обстоятельствах он стремился сохранить верность неким основополагающим принципам или по крайней мере отходить от них постепенно, сохраняя лицо.

То, что Троцкий называл «завинчиванием гаек военного коммунизма», все более жестко осуществлялось партийными и государственными органами в конце 1920-го — начале 1921 года. Более того, зимой последовал ряд мер по официальной отмене денежного обращения, которое и без того становилось фикцией. Одним из главных запевал в этом хоре оставался Л. Д. Троцкий, несмотря на жесткую, хотя в основном лицемерную критику его взглядов Лениным во время профсоюзной дискуссии.

Однако за победными реляциями скрывались все более опасные для большевистской власти явления. Крестьяне отказывались сдавать государству хлеб, шахтеры растаскивали уголь для обмена на продовольствие. На Тамбовщине и в соседних губерниях, в Поволжье, на Урале и в Сибири развернулось повстанческое крестьянское движение, причем в Тамбовской губернии оно приняло организованные формы и стремительно нарастало под руководством независимого эсера Александра Степановича Антонова. Начались волнения и забастовки рабочих на промышленных предприятиях.

Особо опасным большевистское руководство не без основания сочло выступление против существовавшей власти, произошедшее в первой половине марта 1921 года в военно-морской крепости Кронштадт, которую в 1917 году Троцкий назвал «крепостью революции». Вместе с тем обострение положения в Москве и Петрограде на почве забастовочных выступлений, назревание там взрывоопасной обстановки стало всерьез беспокоить высшее руководство. 28 февраля на заседании Политбюро обсуждалось положение в Москве и даже был образован Комитет обороны столицы во главе с Троцким, что свидетельствовало о намерении в случае дальнейшего обострения ситуации прибегнуть к вооруженному подавлению рабочих.[742]

В Москву поступали противоречивые сведения о характере и степени недовольства балтийских моряков. В ответ на запрос Троцкого начальник флотского политуправления Э. И. Батис 28 февраля пытался приукрасить положение, сообщив: «Особой остроты не наблюдалось и не наблюдается». Но уже на следующий день питерский властитель Зиновьев телеграфно просил Ленина и Троцкого прислать воинские подкрепления на случай восстания в Кронштадте.[743]

События нарастали стремительно. 1 марта Троцкий телеграфировал благодушному Батису, что необходимо принять срочные предупредительные меры.[744] Вслед за этим Троцкий направил командованию Петроградского военного округа предписание в связи «с происшествиями» в воинских частях каждые 12 часов направлять ему донесения.[745]

Именно в эти дни — 28 февраля и 1 марта — восстание в Кронштадте стало фактом. На собрании представителей моряков и жителей крепости была принята резолюция с рядом требований. Из них весьма неопределенные лозунги «Советы без коммунистов», «Власть трудящимся, а не партиям» не были главными, но считались большевистским руководством особенно опасными, хотя лидеры выступления (наиболее известным среди них был писарь линкора «Петропавловск» С. М. Петриченко) заверяли, что выступают только за соблюдение свобод, провозглашенных в октябре 1917 года.[746]

Со 2 марта Троцкий получал регулярную информацию о развитии событий в Кронштадте, о выдвижении восставшими новых требований, присоединении к восстанию значительной части большевистской организации крепости и прочем, даже о том, что его самого в Кронштадте открыто называют «кровожадным тигром».[747] Ленину, Троцкому и другим высшим руководителям было исключительно важно представить Кронштадтское восстание не как выражение народного недовольства, не как протест против всевластия партийных верхов и военного коммунизма, а как результат «заговора», организованного «белогвардейцами». На руку оказался тот факт, что к восстанию примкнул, хотя и не играл в нем руководящей роли, бывший генерал-майор А. Н. Козловский, занимавший ко времени восстания должность средней руки — он был начальником артиллерии крепости. Именно этот генерал был ложно обвинен в том, что возглавил выступление. 2 марта было оглашено правительственное сообщение за подписью Ленина и Троцкого о «волнениях» в Кронштадте, якобы организованных «бывшим генералом Козловским». Генерал объявлялся «вне закона». В Петрограде и губернии вводился режим осадного положения. Вся власть в Петроградском укрепленном районе передавалась Комитету обороны Петрограда.[748]

Практически, однако, основные нити руководства подавлением восстания оказались в руках Троцкого. 5 марта он издал приказ о восстановлении ранее расформированной 7-й Армии, подчинив ее непосредственно главному командованию, с единственной задачей — немедленного подавления восстания. Командование было возложено на М. Н. Тухачевского.