– А у меня есть выбор?

В дверь позвонили. Ланселот Поуп закрыл ноутбук и пошел открывать.

Появился официант с тележкой, совсем молодой и явно нервничающий. На тележке ехали два блюда, прикрытых крышками и распространяющих вокруг себя аромат жареного картофеля, хлебная корзинка, бутылка минеральной воды и два стакана.

– Джентльмены, может быть, предпочитаете, чтобы я подал в столовой?

– Не надо, лучше здесь, – ответил Венцеслав.

Официант раскрыл складную тележку, превратив ее в небольшой стол. Снял крышки с блюд; под одной обнаружились стейк с жареной картошкой – заказ Венцеслава, под другой – салат из киноа для Поупа.

Венцеслав встал, прикрыл глаза, воздел руки к небесам и заговорил голосом, который обычно приберегал для проповедей:

– Благодарю Тебя, Господи, за пищу сию, а также за сегодняшнее помазание, подтвердившее мне, смиренному и верному рабу Твоему, что поистине Ты избрал меня и поставил превыше прочих человецей! Аминь.

Финальное «аминь» подействовало на Поупа, как будильник; он открыл глаза и спросил:

– А шампанское где?

– Шампанское? – недоуменно переспросил официант.

– Да, я вместе с ужином заказывал шампанское.

– Прошу прощения, я выясню, что случилось, и позабочусь о том, чтобы его доставили как можно скорее. – Затем официант повернулся к Венцеславу: – Сэр, я так хотел побывать сегодня на вашем богослужении! К несчастью, шеф не отпустил меня с работы.

– Как тебя зовут? – спросил пастор.

– Мелвин, – ответил официант.

– Мелвин, преклони колена.

Официант опустился на колени.

Венцеслав встал перед ним и возложил руки ему на голову.

– Дитя мое, готов ли ты сейчас принять Господа? Готов ли к Иисусу?

– Готов, сэр.

– Чувствуешь ли ты Его Дух? Ощущаешь ли, как Его сила и тепло входят в тело, в сердце, в самые потаенные уголки твоей души?

– Да. Да. Да!

– Хвала Господу!

Венцеслав мягко толкнул его вниз. Официант сполз на пол и остался лежать в позе зародыша.

Пастор опустился на колени с ним рядом.

– Господи, благослови этого человека! Прости ему все грехи! Наполни его Духом Своим. Ты щедр, Господи, и многомилостив: помоги ему стать лучшим из лучших, дабы в будущей жизни уже не в земной гостинице он разносил еду, а прислуживал на пиру в Твоих небесных чертогах!

Официант медленно поднял голову и огляделся по сторонам затуманенным взором.

– Мелвин, преисполнись благодарности! – торжественно провозгласил Венцеслав. – Теперь ты – не только дитя Божье, но и один из моих сынов!

Молодой человек, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Спасибо, – пробормотал он. – Спасибо вам, пастор! – И нетвердыми шагами двинулся к дверям. – Пожалуйста, если… когда захотите, чтобы увезли тележку, позвоните в рум-сервис… там есть номер…

– Господь даст вам знать, сын мой. Главное, не забывай жертвовать Церкви Уэсли Венцеслава – реквизиты найдешь у нас на сайте, – и Бог щедро осыплет тебя своими благословениями. Даст тебе все, чего захочешь.

– Да… да… непременно! – пробормотал глубоко потрясенный официант и почти выпал за дверь.

Поуп переставил еду на кофейный столик, разлил воду по стаканам.

– Должен признаться, шеф, я восхищен. Большинство людей платят чаевые официантам, а ты ведешь дело так, что официанты платят тебе!

– Он платит Господу, – поправил Венцеслав.

– Ну да, ну да, – проговорил Поуп, садясь напротив. – А Господь в неизмеримой щедрости своей – или как это там называется? – возвращает тебе всё звонкой монетой.

Венцеслав плечами пожал и перевел разговор на другое:

– Ты говорил, есть новости?

– Да. Похоже, у нас появился конкурент. И какой конкурент – мой тезка, сам Папа!

– Что?

– Я получил доклад о результатах прослушивания домашнего телефона Хантера. Ему позвонил некто Джузеппе Сильвестри, если я правильно произношу имя. «Специальный представитель Ватикана». Предлагал Хантеру купить две реликвии, находящиеся у него на руках, – Святой Грааль и зуб Иисуса Христа. За три миллиона евро.

– Так предложи ему больше.

– Похоже, деньги парня не интересуют.

– У каждого есть своя цена, – философски заметил Венцеслав, задумчиво глядя на стакан с водой.

– Ждешь, что появится Иисус и превратит воду в вино? – поддразнил его помощник.

– Весельчак, с тобой невозможно разговаривать. Черт, да где там шампанское? Мне нужно выпить! – Щедрой рукой Венцеслав полил свой стейк и картошку кетчупом, затем, кивнув на салат Поупа, спросил: – А ты зачем ешь эту кроличью снедь?

– Не кроличья снедь, а здоровая пища. Киноа – последний писк моды. Способствует похудению, омолаживает, снижает уровень холестерина и так далее. Ты ведь беседуешь с Богом, неужели он тебе не рассказывал?

– Куда чаще Бог говорит об упитанных тельцах. Например, таких, какого я сейчас ем. Читал о возвращении Блудного Сына? У меня все хуже, чем у старца из притчи: мой Блудный Сын, к несчастью, никуда не ушел, а сидит напротив, жует траву, да еще и пытается меня воспитывать.

– Неужто на Тайной Вечере ели жареную картошку?

Венцеслав бросил на него косой взгляд.

– Увы. Может, и хотели бы, но картошку тогда еще не завезли из Америки.

– Да ладно, неужто Иисусу трудно было для друзей и в такой торжественный вечер совершить чудо?

– Хватит, Весельчак! Ты в самом деле порой забываешься. С Богом шутить не стоит – оглянуться не успеешь, как падешь, пораженный молнией. Лучше вернемся к делу. К Россу Хантеру.

– Вот кого не мешало бы поразить молнией, верно, шеф?

В номере внезапно стало очень тихо. Венцеслав и его помощник молча обменялись взглядами, затем Венцеслав произнес:

– Если понадобится. Если не будет иного способа добраться до реликвий.

– Ай-яй-яй! А как же шестая заповедь?

– Помни о Великом Обманщике! Неужто тебе, Весельчак, нужно о нем напоминать? Росс Хантер, вероятно, сам того не зная, работает на Великого Обманщика. Якобы приближает Второе Пришествие – а на самом деле? На самом деле он найдет Антихриста, опубликует о нем сенсационный репортаж в «Санди таймс», который потом перепечатают все прочие газеты, – и подарит ему известность. Знаешь, что происходит, когда приток воздуха встречается с огнем? Огонь разгорается куда жарче прежнего. Таким притоком воздуха и станет для Антихриста Хантер и его публикации. Вот почему журналиста надо остановить. Понимаешь? Росс Хантер воображает, что откроет миру Христа, а на деле несчастный заблудший подбросит дровишек в костер Антихриста. Самого опасного существа в мире. Великого Обманщика. Слышишь меня?