спасения девушек, но еще и потому, что Майки впервые со дня смерти Бет стал снова похож на себя. Все чаще Крис стал задумываться о том, что было бы, если бы он не бросил Иллирику одну и остался тогда в Иртале. Майки мог бы быстрее справиться со своим горем, а Крис защитил бы Лиру и не дал ей совершить необдуманные поступки. Поздно было о чем-то жалеть, но у них появился маленький шанс все исправить.

В путь отправились с самого утра. Сентлею Кристиан предпочитал избегать, стараясь лишний раз здесь не появляться, но вот уже второй раз за год они с Майки добровольно направляются в этот маленький городок. Храм Леи был всего в часе пути от Сентлеи, поэтому миновать его не представлялось возможным.

Понять, что что-то не так, Кристиан смог сразу же, как только они приблизились к храму. Даже не въехав на его территорию, они встретили вооруженных солдат, которые передвигались небольшими отрядами. Всех путников останавливали и допрашивали, и Кристиана с Майки не миновала эта участь.

– Куда направляетесь? – недружелюбно спросил один из солдат, преграждая дорогу.

– В соседний поселок, – тут же соврал Майки. – У моего брата свадьба на днях.

– Что-то вы не сильно похожи на гостей, – с сомнением протянул солдат, красноречиво поглядывая на их одежду. Это еще хорошо, что Крис заранее предложил спрятать клинки. – Вы больше похожи на воинов.

– Дороги здесь опасные, – пожав плечами, ответил Майк. – Мы просто не хотим опоздать к брату. Он у нас очень обидчивый.

Солдат подозрительно осматривал Кристиана и Майки еще какое-то время, а потом кивнул им, разрешая двигаться дальше. За время проверки Крис успел осмотреться и заметил, что на территории храма собралась небольшая армия. Это плохо.

– Как думаешь, им удалось забрать камень? – тихо спросил Майк, как только они удалились от храма.

– Скорее всего, да, – проговорил Кристиан, – раз Тибор собрал целую армию.

– Можно предположить, что поймать ему никого не удалось, иначе об этом уже стало бы известно.

– Будем на это надеяться, – выдохнул Крис. – Кстати, как мы теперь их найдем без карты?

– Нам не нужна карта, – улыбнувшись, ответил Майки, но видя непонимающий взгляд Кристиана, постучал пальцем по своей голове для наглядности. – Вся информация здесь.

– У нас нет шансов, – сказал Крис, а друг засмеялся.

Кристиан и Майки отправились дальше, иногда рассуждая, на сколько Иллирика и Илана их опережают. Они могли напасть на храм в то же время, что и на Продавца радости, или же все случилось сегодня. Крис склонялся к первому варианту, ведь Тибор подготовился бы лучше, получи он новости о смерти Гредсона. Не исключено, что они спланировали оба нападения в одно время, чтобы сохранить эффект неожиданности. Значит, от Иллирики их отделяли по меньшей мере три дня. По словам Майки, до Источника пять дней пути. Нужно постараться за это время нагнать девушек.

Глава 28

Ты блуждаешь во тьме, в темноте,

Ищешь тот ускользающий свет.

Но не бойся, доверься судьбе,

Близится неизбежный рассвет.

Иллирика

Луна заливала своим серебряным светом комнату, разгоняя темноту. Иллирика сильнее сжала рукоять тонкого кинжала, что дал ей Иен. Страх сжимал легкие, затрудняя дыхание.

В дом Иллирика, Иен и Илана попали быстро и без особых сложностей. Этот день был идеальным во всех отношениях: минимум охраны, свои люди внутри, отсутствие правой руки хозяина дома. Все казалось слишком легким, отчего становилось в разы страшнее.

Затея носила больше отвлекающий характер, но все надеялись на успешный результат. Если у Иллирики получится выполнить задуманное, это сыграет большую роль во всей миссии. Но сама она очень сомневалась. Лира не убийца и никогда не причиняла никому физического вреда. Тут же ей дали слишком трудное задание, с которым она может не справиться.

Раздались шаги в коридоре, заставив ее вздрогнуть и похолодеть от страха. Иллирика стояла в дальнем углу, где ее скрывали темнота и плотные черные шторы. Открылась дверь, и в кабинет вошел его владелец. Мужчина был высоким и худым, с пепельными волосами до плеч. Иллирика не видела в темноте, но знала, что глаза у этого человека серые и холодные, как лед.

Мужчина не зажигал свечей или магических светильников, что говорило о том, что в кабинет он заглянул лишь на пару минут. Лира замерла, наблюдая, как владелец наклонился над столом, собирая какие-то бумаги. Она почти не дышала, но мужчина словно ощутил ее присутствие. Он медленно выпрямился и всмотрелся в дальний угол комнаты.

– Здравствуй, отец, – сказала Иллирика, выходя из тени. Голос не дрожал и не выдал того волнения, что буквально сжимало ее внутренности в тугой узел. Она специально остановилась перед окном, чтобы лунный свет помог мужчине рассмотреть ее внешность.

Стивен Гредсон замер. В его взгляде промелькнуло множество эмоций – всего за одно мгновение. На лице читалось явное недоверие, пока он внимательно разглядывал возникшего перед ним призрака. Это было невозможно, и умом мужчина понимал, но как можно отрицать то, что видишь своими собственными глазами?

Это была она.

– Николь? – голос Продавца радости не дрогнул, но в нем не звучала уверенность, лишь подозрение. Он боролся с тем, что видели его глаза и говорил здравый смысл.

Иллирика молчала. Продавец радости видит Николь, как она и рассчитывала. Лира хотела, чтобы он посмотрел на нее. Вдруг в этих холодных глазах она увидит отражение его истинных чувств? У него появился шанс сделать что-то правильное. Извиниться перед дочерью, сказать, что сожалеет, не хотел этого делать и не может себя простить. Но мужчина молчал.

– Что тебе нужно? – спокойно спросил Гредсон, не испытывая никаких чувств раскаяния и сожаления.

– Жизнь за жизнь, отец, – голос Иллирики не дрогнул, и она надеялась, что мужчина не заметил трепет пальцев, когда она достала кинжал.

Действия Иллирики не испугали мужчину. Он даже не попытался достать свое оружие или отойти. Наоборот, сделал несколько шагов вперед и оказался прямо перед ней.

– Ты слишком слабая, – с презрением произнес Стивен Гредсон, полностью сбрасывая с себя все колдовство. – Ты за всю жизнь не смогла совершить ни одного поступка. Лишь глупости. И сейчас ничего не сможешь.

Если до этого момента Иллирика терзалась сомнениями, то после слов этого человека они пропали. Она даже мысленно не могла называть его отцом. Он заслуживает смерти. За Николь, за Элизабет, за Кристиана. Лире было страшно, а рука дрожала, когда она направила кинжал