то почти целый день он бездумно провел в постели, не в силах заставить себя подняться. Справился с апатией он лишь под вечер, и то только ради Майки.

Поставив дом на магическую защиту, Кристиан зашагал вдоль улицы. Решив, что до квартиры Майки сегодня лучше будет пройтись пешком, он миновал центральную площадь и скрылся за поворотом. Холодный вечерний воздух бодрил, пощипывая кожу, и вырывался изо рта клубами пара, но Крису это даже нравилось. Такая погода устраивала его больше, чем грязь и слякоть. Вот за что он не любил Артон, так это за то, что столица застряла посреди осени после падения Сии. Кроме хранительницы некому контролировать смену сезонов, поэтому разные части Острова были обречены на вечную зиму или осень, весну или лето. Даже Алшер, постоянно находящийся под палящими лучами, нельзя назвать везучим. Изнывать от жары и зноя было ничуть не лучше, чем мерзнуть от постоянного холода.

Крис преодолел почти половину пути до квартиры Майки, когда почувствовал, что следует этим путем не один. Спустя несколько минут раздались отчетливые шаги позади. Оглядываться не имело смысла, поэтому он продолжил движение, прислушиваясь к звукам за спиной. Пройдя мимо одноэтажных маленьких домиков, Крис вышел в небольшой переулок и остановился. Пока он всматривался и пытался различить силуэт, что скрывала темнота переулка, человек начал двигаться. С улыбкой из тени вышла Сабрина.

– Не думала, что мы снова встретимся, Криси, – протянула она, останавливаясь в нескольких шагах от Кристиана.

– Это почему же? – проговорил Крис, оценивая настрой своей противницы. За что он проклял богинь на этот раз, раз они второй день подряд натравливают на него бывших подружек?

– У меня были причины так думать, – уклончиво ответила Сабрина, сверкая глазами из-под длинной челки.

– Ты про тот яд, которым были обработаны лезвия клинков? – усмехнулся Кристиан, складывая руки на груди. – Не самое честное оружие для профессиональной убийцы, тебе не кажется?

Кристиан заметил, как дрогнули губы Сабрины, но она не перестала улыбаться. Он наслаждался эффектом от произнесенных слов, на которые она реагировала так же остро, как и в первые годы обучения в «Келле». Сабрина пыталась справиться с собой, ведь она слишком гордилась своим званием убийцы, и такое замечание ей было крайне неприятно. Долго поддаваться эмоциям она не могла, вскоре взяв в руки свой клинок, недвусмысленно показывая свои намерения.

– У нас с тобой есть незаконченное дело, – проговорила Сабрина. Теперь перед ним стояла хладнокровная убийца, а не бывшая подружка и вспыльчивая первокурсница.

– Ты получила свои деньги за мою смерть, – пожав плечами, сказал Кристиан, не имея ни малейшего желания продолжать разговор. – Твои незаконченные дела меня не интересуют.

– Я не оставляю ничего на половине пути, – гневно возразила Сабрина. Ее упорство удивляло и заставляло задуматься, какую награду за его жизнь она получила, что сейчас рискует своей.

– А я не убиваю девчонок, – произнес Кристиан в продолжение ее высказывания, поворачиваясь к ней спиной.

– Мне надоело твое презрение, Кристиан. Пять лет в «Келле» ты постоянно надо мной смеялся, считая меня недостойной, не способной стать истинной убийцей, – зло прошипела Сабрина, преграждая ему путь и гневно сверкая глазами. На миг ее спокойствие дало трещину, обнажая истинные чувства. – Ты не желал признавать меня равной. Сначала я тобой восхищалась, возможно, я даже тебя любила. Но теперь я тебя ненавижу, и сегодня ты умрешь. Без яда или каких-то уловок, а от моей руки.

Ее слова стали неожиданным признанием для Кристиана. Никогда раньше он не замечал, чтобы Сабрину задевало его отношение или какие-то брошенные им в разговоре фразы – ни ради шутки или попытки ее поддеть, а всерьез. И вот когда ей выпал шанс доказать, что Крис ошибался на ее счет, она проиграла. Он стоял перед ней живой и невредимый, а она так и не смогла насладиться своей победой.

– Сабрина, – устало покачал головой Крис, стараясь ее успокоить. Нужно было подобрать правильные слова, способные переубедить бывшую подругу. Они не враги, им нечего делить, тем более они не должны умирать за чужие монеты.

– Сегодня придется нарушить свои принципы, милый, – ледяным тоном перебила его Сабрина, видимо, настроенная совершенно иначе. В ее взгляде читалось превосходство, когда она, растягивая слова, со смехом говорила ему прямо в лицо. – Иначе моей следующей целью станет твоя блондинка. Она тут на днях засветилась, поэтому лишь дело времени, когда Продавец радости закажет ее.

– Ты лжешь, – как можно беззаботнее сказал Кристиан, внутренне напрягаясь. Подсознательно он ожидал такого.

– Хочешь сказать, что она не была в столице со своими друзьями-неудачниками? И ты же не думал, что можешь безнаказанно гулять с ней по городу, когда тебе захочется? – растянула губы в улыбке Сабрина, впервые за этот вечер владея ситуацией. Она наслаждалась властью и знаниями, которыми обладала. – Ты, кстати, в курсе, что у нее новый дружок? Симпатичный такой брюнет.

Улыбка Сабрины стала еще шире. Она знала, что Крис понимает: ее слова – правда. Оставлять угрозы без ответа было невозможно. Он примет этот бой, и сегодня они доведут незаконченное дело до конца.

– Как давно ты стала пешкой Гредсона, Сабрина?

Она усмехнулась, не позволяя Кристиану сбить себя с толку. Стоило бы уже привыкнуть, что ее не всегда задевают подобные слова.

– Хватит болтать, Криси. Доставай оружие, и покончим с этим.

– В этот раз ты не отделаешься раной на ноге, – предупредил Кристиан, доставая из-за спины свои парные клинки и давая ей последний шанс передумать и уйти.

– Нет, – кивнула Сабрина, начиная двигаться по кругу, – меня устроит лишь один исход. В этот раз поединок закончится только смертью, и пусть твоя Госпожа готовится исполнить твою песню, Кристиан. Только жаль, что ее никто не услышит.

Солнце скрылось за горизонтом, забирая с собой последние лучи. В небольшом переулке, где два наемных убийцы кружили друг напротив друга, заметно потемнело, словно тени специально сгущались над этим местом. Тот поединок, который должен вот-вот начаться, был достоин более благородного места и зрителей, способных оценить красоту, граничащую со смертью. Но никого из наблюдателей не было, а ареной для битвы послужил темный переулок.

Кристиан не хотел этого сражения. Даже несмотря на то что Сабрина пыталась его отравить, он не желал ей смерти. Но у девушки были другие планы. Она не врала про Иллирику, Крис был уверен. Непонятно, как, но Илана и ее союзники себя выдали, и вскоре на них объявят охоту. Сабрина их выследит и убьет даже не из-за награды, а ради принципа и желания ему отомстить. Кристиан не сомневался, что она сделает это,