Первые удары не были простыми и пробными, какими обычно начинался бой. Соперники были слишком давно знакомы друг с другом и знали, на что способен каждый из них. Сабрина нападала первой, не жалея вкладываемых в удар сил. Крис лишь отбивался, пока не нападая в ответ. Было заметно, что она прихрамывает на правую ногу. Видимо, рана, нанесенная при их последней встрече, зажила не полностью, частично сковывая ее движения.

Сабриной двигала чистая ярость, помогая ей наносить сильные удары клинком. Она не теряла рассудок, но позволила злости стать своим помощником. Кристиан двигался как всегда плавно и не тратил сил попусту. Каждый его шаг был просчитан, каждое движение руки имело какой-то смысл, но он не нападал. Пришлось хорошенько получить по лицу от своей бывшей подружки, чтобы он начал действовать. Сабрина хищно улыбнулась, принимая первый удар Криса на рукоять своего клинка. Вне зависимости от исхода этого сражения она победит. Кристиан либо умрет, либо нарушит свои принципы, которым следовал всю жизнь.

Струйка теплой крови стекла по подбородку от удара Сабрины, который Крис пропустил. Она улыбалась, понимая, что он поддался и принял ее вызов. Кристиан осыпал ее серией ударов, изматывая и выискивая брешь в защите. Под градом ударов Сабрине пришлось сделать несколько шагов назад. Несмотря на холодный вечер, в переулке становилось жарко. Она прерывисто дышала, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба, а затем неудачно встала ногой на валяющийся на дороге камень и оступилась. На лице Сабрины не было и намека на испуг, когда она оказалась на земле, потому что они слишком хорошо знали друг друга. Кристиан внимательно посмотрел на нее, опуская свое оружие и не делая попытки воспользоваться ее ошибкой. Зашипев, Сабрина быстро поднялась и тут же напала, целясь ему в левый бок. Кристиан отбил ее выпад без труда, ответив сильным ударом локтя в лицо. Из носа брызнула кровь, но она лишь резко смахнула ее рукой, не придавая этой ране значения.

Челка лезла в глаза, а кровь из носа заливала блузку, но Сабрина не останавливалась, увеличивая темп их танца. Ей удалось один раз достать Криса, оставив на его левом предплечье глубокий порез. Но она проигрывала. Движения Сабрины замедлялись, а удары наносились с куда меньшей силой, чем вначале. В какой-то момент Кристиан просто выбил клинок из ее рук. Это ее не остановило, и Сабрина попыталась ударить его кулаком в лицо. Отбросив и свои клинки, он перехватил ее руки и болезненно вывернул их за спину.

– Ты проиграла, – тихо проговорил Кристиан, сдавливая ее запястья. – Снова.

Он чувствовал ярость Сабрины, но до сих пор не желал причинять ей боли.

Сабрина не ответила, резким движением вырываясь из болезненного захвата и замахиваясь коротким кинжалом, что успела практически неуловимым движением выхватить из-за пояса. Последовала серия ударов, целью которых было ранить Кристиана. Он этого не позволил, блокируя каждый из них.

Если бы кто-то со стороны зашел в переулок, то увидел бы лишь две размытые тени, отточенные удары, невероятную скорость движений и отблески клинков, которые сейчас были небрежно отброшены в сторону.

Кристиан дернулся, словно услышал что-то, и на мгновение прикрыл глаза. Мелодия залила тихий переулок, звуча только для единственного слушателя. Нежные, но сильные звуки с каждым мгновением становились все громче. Он мог поспорить, что Сабрина тоже чувствовала это. Она не могла слышать, но ощутила точно. Крис видел это по слегка расширенным зрачкам и приоткрытым в удивлении губам. За секунду до того, как он вонзил кинжал Сабрины в ее же сердце, она замерла в паре сантиметров от его лица. На короткий миг их взгляды встретились.

Песня оборвалась одновременно с ее резким рваным вдохом. Мгновение Сабрина еще смотрела на Криса своими голубыми глазами из-под длинной челки, а затем медленно осела на землю. Он не дал ее телу упасть, подержав его и аккуратно опустив.

Сабрина казалась такой умиротворенной и спокойной, какой Кристиан не видел ее за все годы их знакомства. Он откинул с ее лица челку и взял за руку, сжимая в своих ладонях. За что Сабрина отдала свою жизнь? За что Кристиан забрал ее? Он ненавидел себя за это. Выбор есть всегда, он свой сделал и теперь сидел на коленях перед убитой девушкой. Крис поднес руку Сабрины к своим губам и легко их коснулся, прося у нее прощения. Он прикрыл глаза и мысленно попросил Госпожу Смерть дать душе Сабрины вновь переродиться.

Кристиан не мог оставить Сабрину в этом переулке. За столько лет темной работы у него было много связей с людьми, которые занимались погребениями. Она заслужила достойного прощания, как и положено. Это самое малое, что он способен сделать.

Крис сидел на ступеньках заброшенного магазина, растирая грудную клетку в попытке ослабить болевые ощущения. Опустив голову на колени, он вполне мог бы пропустить появление этого человека, если бы не инстинкты, которые сработали безукоризненно.

– Вы разочаровали меня, господин Райд, – раздался голос мужчины, которого Крис совершенно не ожидал здесь увидеть.

– Что вам от меня надо? – ледяным тоном бросил Кристиан помощнику Продавца радости, который дорогой одеждой и надменным видом не вписывался в обстановку. Но Крис не чувствовал от него угрозы, что сбивало с толку еще больше.

– Выразить свое разочарование, я же сказал, – ответил мужчина, имя которого за все время Крис так и не узнал. Он подошел чуть ближе, останавливаясь в паре шагов, складывая руки в замок. – Вы очень неаккуратны и из-за своих чувств забываете об элементарной осторожности. Танцуете и веселитесь в городе, принадлежащем вашему врагу, не задумываясь о последствиях.

Кристиан замер, поняв намек. Он знал об Иллирике. Но раз сейчас он один, то ему что-то нужно, и был шанс, что Гредсон еще не владеет этой информацией. Осталось выслушать цену, которую мужчина назовет за свое молчание.

– Вам стоит сделать выражение лица чуть проще, – цокнул языком помощник Гредсона. – Вы же неглупый человек и понимаете, что я бы не стал рассказывать вам это, если бы информация действительно представляла важность. Я действую из своих интересов, которые не всегда совпадают с интересами господина Гредсона.

– Что вы хотите сказать?

– Позвольте дать вам и вашим друзьям совет. Яд – не самый верный помощник. Всегда нужно добивать до конца. Ваша подруга – яркое тому доказательство.

– Это Гредсон подослал Сабрину? – сдерживая гнев, спросил Кристиан, которому требовалось маленькое подтверждение прежде, чем он кого-нибудь убьет. Он не понимал, что сейчас происходит и к чему ведет этот человек.