— Ты идёшь со мной. Отказ не принимается. Ты нужен мне.

— В качестве живого щита, господин? — с отчаянием спросил тот. — Вы изменились. Вы сильно изменились. Это не вы, — он в страхе сделал пару шагов назад. Этот маг совсем растерян. Он не знает, что ему делать. Он боится.

Ответа от Ираэля не последовало. Лишь шип из льда пронзил тело последнего последователя со спины. Маг пошатнулся и упал. Умер от рук того, кем восхищался.

— Жалкий.

Акт 4: Рассветный зверь. Глава 24: Клеймо

Прошло уже около полугода с момента, когда Тулас был выброшен из "школы" некромантов. И он уже прошёл большую часть пути. Сейчас идёт по дороге возле леса. Одежда у него немного не подходит по размеру: большая. Рукава длинные и за ними прячется вся кисть, да и в плечах куртка оказалась широкой. Штаны пришлось подшить. Плащ же давно выброшен. За спиной уже другой рюкзак, нежели был в начале пути. Всё это было снято с предыдущей жертвы несостоявшегося послушника. Здесь, в Херришкайте, народ очень резко реагирует на всех, кто может иметь связь с некромантией. Поэтому часто приходится убегать, а в города заходить страшно. Да и в деревни днём тоже. Грабёж и мародёрство это единственные источники пищи и одежды для чёрного мага.

Но вот случилось что-то необычное. Тулас услышал чьи-то крики вдалеке, за холмом. Он бросился туда и на вершине увидел, что на какую-то небольшую деревушку напали. Парень сразу бросился туда, пока его не заметила какая-то фигура в кольчуге верхом на коне. Она начала бежать прямо на бывшего послушника. Только чёрный маг не растерялся и тут же остановился, скинул с себя рюкзак и достал из него какой-то мешок. Затем открыл его и достал череп, предположительно, волка. Облако чёрной энергии окутало кости и затем из мешка начали вылетать другие составляющие скелета животного, образовывая нежить. Мёртвый слуга тут же бросился на всадника и в этот же момент адепт тёмной магии поднял второго волка и лишь после этого убрал мешок в рюкзак и побежал вперёд. Первый же мёртвый зверь прыгнул на всадника и сбил его с лошади, после чего начал терзать плоть, не прикрытую кольчугой. А когда подоспел второй, они просто разорвали тело полукровки на несколько частей, пока повелитель не приказал остановиться.

Эта картина в деревне напомнила Туласу о себе же. И старая обида не позволила ему остаться в стороне. Она даже не дала думать прежде, чем действовать. Он просто бросился вперёд, в сопровождении двух слуг. Поднимать полукровку в качестве зомби не стал: и так уже начало тошнить и темнеть в глазах. Но это не помешало бежать, пока силы совсем не покинули тело. Половину пути пришлось уже пройти в более спокойном темпе.

Когда в поле зрения попала ещё какая-то фигура в чёрной одежде и с мечом, неудавшийся послушник мысленно приказал своим пешкам бежать вперёд. Они тут же бросились к следующей жертве, не имея собственной воли. Цель атаки увидела, что на неё несётся два скелета и начала бежать, что-то выкрикивать. Но мёртвые звери его быстро догнали. Один прыгнул на налётчика и ухватился за шею, начав сдавливать её. Ноги человека подкосились и он упал. И в этот момент на него влезло второе животное, начало терзать его плоть.

Со спины на неживых слуг, занятых одной жертвой, выбежали ещё две фигуры, причём с разных сторон. В первую полетел сгусток тёмной энергии, который при попадании просто разбился, словно состоял из дыма. Но цель упала, не в силах пошевелиться. На вторую же сразу набросились двое волков, которым поступил приказ сменить жертву. Меч прошёлся по шее одного из неживых слуг и отрубил голову. Но это не остановило нежить. Зверь всё равно набросился на цель, но сбить её с ног не получилось. Но зато она пошатнулась и этого мгновения хватило, чтобы второй зверь ухватился за ногу пастью и начал сдавливать её, тянуть. Тулас в этот момент, уже почти подойдя ко всему этому, вырвал из тела повреждённой нежити несколько рёбер и тут же направил их в фигуру, которая оказалась полукровкой. Почти все костяные снаряды или промазали, или не пробили кольчугу, которая спряталась под одеждой. Сразу после этого применения магии в глазах чёрного мага окончательно почернело и когда он снова смог видеть, то волк уже начал грызть шею жертвы, при этом потеряв одну из ног и часть рёбер.

Тулас достал нож и подошёл к цели, которую парализовал. А затем просто перерезал ей шею, с абсолютно безразличным лицом. Он словно убил какое-то животное, а не человека. В этот момент на него уставили взгляд ещё несколько налётчиков. Несостоявшийся послушник посмотрел на них и затем охватил ладонью лицо жертвы, после чего насытил её негативной энергией. Она начала биться в конвульсиях, а затем вяло подниматься. Вслед за этим оба волка рассыпались и затем собрались в одного, но целого.

При виде некромантии, все просто начали разбегаться. Это были не приспешники чёрного легиона? Да и трупов не видать. Это простой грабёж? Даже повозка есть, правда конь убежал после потери всадника.

Тулас поднялся, смотря на всё это и начал кашлять. А когда посмотрел на руку, которой прикрывал рот, она оказалась вся в крови. Слишком много магии. Слишком. Но зато людей спас. Зомби обратно упал замертво, да и скелет развалился и парень начал собирать его обратно в мешок. Надо будет найти ещё одного.

Вот крестьяне начали выходить из домов и увидели своего героя. Чёрный маг даже встал в полный рост и посмотрел на них. Он попытался сделать как можно более дружелюбное лицо, правда выдавить хоть какую-то эмоцию не получилось.

Но вместо радостного приветствия он получил лишь ругань и требования убираться прочь. Тулас лишь продолжает кашлять, не понимая такой реакции. Почему? Он же их спас. Один из крестьян, по какой-то неведомой причине, схватился за меч, лежащий на земле и неуклюже замахнулся, словно это какой-то топор. Опасность привела несостоявшегося послушника в чувства и в следующее же мгновение кровь на клинке в руках крестьянина обратилась в какую-то чёрную жижу, которая поползла вдоль лезвия на рукоять. Она начала понемногу разъедать кожу пальцев, причиняя сильную боль, от чего полукровка выпустил оружие из рук. Чёрный маг же начал убегать в сторону леса. Другие бросились или к своему сородичу пытаться помочь, или спрятались.

Чёрная вязкая субстанция с каждой каплей крови становится всё больше и больше, покрывая