всё больший участок тела, перебрасываясь поначалу на предплечье, а затем на плечо, грудь, голову. И чем дальше — тем быстрее растёт и вскоре все отбежали от поражённого этим страшным явлением мужчины. Но оно даже не убило его. Когда заклинатель оказался достаточно далеко, оно просто превратилось в самую обычную кровь. Правда, кисти уже почти что не осталось, как и половины руки.

Тулас же убежал в лес и, когда обернулся, ноги подкосились. Он упал на траву и уже не нашёл силы подняться. Лишь продолжил всё так же кашлять с кровью. Да так, что от этого уже слёзы начали выдавливаться. Нет, это не от боли. А именно что от непрерывного кашля, который он не в силах остановить.

И пролежал он таким образом около часа, пока не отошёл от того, что сам же сделал со своим телом. Кашель продолжался не больше десяти минут. Всё остальное время человек просто лежал с ужасной болью в груди, не в состоянии нормально дышать. Но когда силы вернулись, он продолжил свой путь, пошатываясь из стороны в сторону и часто останавливаясь ради передышки. Слишком много магии. И всё напрасно. Лишь потерял одного волка. Больше не будет и пытаться кого-то спасти. Пусть умирают.

Дальнейший путь Туласа прошёл по тому же шаблону, что и все предыдущие дни. Он просто двигался вперёд, пока не надоест, после чего отдыхал и по новой. От чёрного мага так воняет некромантией, что даже звери не рискуют подходить. А ночует в таких дебрях, что никто в здравом уме не полезет туда ночью. И это даже не потому что страшно. Нет, в чаще кустов или в подобных местах как-то приятнее находиться.

В Херришкайте вообще лучше избегать любых встреч, как показала практика. Даже те, кого спас, готовы взяться за оружие, лишь завидев некромантию или похожие практики. А болезненный вид не внушает доверия. Хотя одиночество это не так плохо. Никто не оскорбляет, не унижает, не требует ничего. Могло быть куда хуже.

Ближе к осени Тулас подошёл к границе Херришкайта и Кселанта. Она патрулируется солдатами с обеих сторон и пришлось пробраться ночью. Тогда шансы на успех куда выше. Да и если закрыть себя облаком тьмы, то действительно становишься невидимым. Правда, приходится всё равно бежать, ведь если слишком долго держать это чёрное облако, то снова начнутся последствия. Нужно знать чёткую меру в этом деле, чтобы не погубить себя же.

Глава 25: Проклятие

Прошло четыре дня с момента, когда Азек получил доступ к материалам коллегии. Он за это время выходил из своей комнаты лишь для того, чтобы удовлетворить свои базовые нужды. Парень полностью отдался изучению. У него даже получилось адаптировать видение магии под проклятие. Наследник престола увидел, что на месте его сердца бьётся какая-то связка чёрно-фиолетовых толстых ниток. Она пульсирует с каждым ударом, но больше ничего не делает. Правда, на это ушли все дни изучения.

На следующее утро Эмилия сама постучалась к Азеку в комнату. Это оказалось большой неожиданностью для него. Парень, конечно же, открыл дверь и был приятно удивлён. Она поздравила наследника престола с днём рождения и предложила прогуляться. Это совсем на неё не похоже и оттого ещё сложнее отказать. Человек сразу же согласился и они пошли вместе.

Девушка всё же завела чародея в огромный ботанический сад. Он расположен на окраине Морлено и принадлежит, как оказалось, семье Аргенто. Впрочем, в него впускают всех, а не только "избранных". Охраны на его территории практически нет, чего не сказать про периметр.

Этот сад ещё больше того, что в Чентрале. Намного больше. В несколько раз. Он разделён на несколько частей, которые отличаются между собой цветовой гаммой, периодом года, когда всё покрывается цветками, и структурой. Одни части только из травянистых растений, а в других присутствуют кусты с деревьями.

Вдоволь насмотревшись на различные пейзажи, Азек с Эмилией решили присесть на скамейке со спинкой. Остановились в части сада, которая сейчас покрыта всяческими цветами, даже деревья и те приобрели красный и жёлтый цвета. Дорожки вымощены белыми каменными плитами.

— Кстати, как там с книжками обстоят дела? — девушка откинулась на спинку, положив на неё руки. Разговор до этого момента шёл преимущественно о том, что они видят в ботаническом саду.

— Да так, понемногу, — вздохнул парень. — Я думал, что на это уйдёт меньше времени. Но оказалось, что я не знаю основы основ и придётся ещё их учить. Я, не вникая в саму суть, сумел увидеть хоть немного проклятия во мне. Так что некоторые успехи есть.

— Мрачновато. Лучше бы не спрашивала.

— Почему же? Мне даже приятно, что ты хоть немного интересуешься. Да и плохого в этом всём я не вижу. Я и так знал, что проклят, но теперь на шаг ближе к тому, чтобы снять его, — пожал плечами.

— Почему вообще не попросить жрецов сделать это? Ты теперь "друг Аргенто", получается. Не думаю, что откажут, если предложить плату.

— Да, так тоже можно. Я об этом думал, но есть один нюанс.

— Это какой же?

— Никто в здравом уме не пойдёт снимать проклятие с дракона, который будет пытаться их убить. А ритуал, исходя из того, что я знаю, минимум на час. Поэтому это всё должен сделать я, чтобы понять все нюансы и попытаться ускорить всё это. После того, какую "качественную" книгу мне принёс жрец, я очень сильно сомневаюсь в их… Понимании элементарных вещей, скажем так.

— Смотришь на них, как на второсортных магов? — полукровка посмотрела на собеседника и ехидно улыбнулась на одну щеку.

— Ну, не то, чтобы…

— А если честно?

— Да. Вот честно, вы их ещё считаете "элитными"? Да у меня дома каждый, кто не самоучка, на порядок более компетентен, чем эти жрецы. Просто… — человек тихо простонал. — Просто я не понимаю, как можно докатиться до такого? Учить магию не как науку, а как какое-то религиозное учение. Это невежество.

— Кого-то "порвало".

— Да! Я не понимаю. Они просто сидят и учат порядок странных действий, не понимая, что сами делают. Ладно ещё добавлять свои речи к заклинанию ради пафоса, но это часть сотворения магии! Вот честно, это такой ужас. Как в таких условиях создавать что-то новое? Просто пальцем в небо? Это бред. В магии такое не пройдёт. Весь прогресс застопорили своим бредом!

— Религия — плохо? — лиса решила уточнить.

— Не обязательно. Смотря какая. В том виде, как здесь — неоднозначно. Если бы не превратила магию в какой-то бред