Найдя целую гору из десятка книжек, наследник престола захотел купить все, но столько денег не оказалось. Но он слишком близок к своей цели и не хочет отступать хоть на шаг. Он, понимая, что это плохая идея, достал золото и за недостающее расплатился им. А затем пошёл обратно в гостиницу, где и принялся изучать всё, что удалось найти.

Глава 23: Один

Рассвет. Идёт дождь. Позади, во дворце, всё ещё возвышается столб красной энергии, бьющий в небеса. Старший сын королевы вместе с ещё тремя последователями идёт в не самом быстром темпе. Они приближаются к одному из городов. Он небольшой, не имеет внешних стен. Здания выполнены из дерева в лёгком подобии готического стиля. Многие постройки сгорели, но около трети поселения ещё стоит. От этого места до порта остаётся где-то шесть часов пути такими темпами.

— Господин, мы уже сутки идём, не смыкая глаз, — осторожно заговорил один из магов в синих мантиях-накидках. — Разрешите хотя бы зайти в город взять еды.

— Я за этим нас в него и веду, — твёрдо сказал Ираэль. Все уставшие, даже он. — Но останавливаться не будем. Отдохнём, когда прорвёмся сквозь блокаду.

— Принято, — тяжело вздохнул подчинённый. И пусть его запрос получил положительный ответ, но уверенности это не добавляет. Он и, наверное, другие уже не верят в то, что у них что-то получится. Это от усталости, ведь голова отказывается нормально работать после более чем двух суток без сна.

Они вскоре подошли вплотную к зданиям. Здесь отовсюду воняет нежитью и невозможно определить что-либо ещё. Запах смерти витает в воздухе. На улицах валяются трупы, которые уже начали разлагаться. Неужели у Войска упокоения было настолько много пушечного мяса, что они не стали поднимать всех, кто дальше пары десятков километров от столицы? Дела оказались куда хуже, нежели ожидалось. Хотя в последнем оплоте жизни ни у кого не оставалось надежды на спасение.

Отряд магов зашёл на улицы и начали входить в дома, проверяя их на наличие какой-либо пищи. Ираэль же всё это время находится снаружи, не желая заходить туда, где ещё сильнее воняет. Его последователи же поначалу запускают внутрь помещения ярчайший сгусток света и лишь потом заходят. А если внутри что-то начинает в агонии визжать, то ждут, пока не перестанет.

Но внутри ничего нет. Всю еду словно намеренно вынесли, чтобы если и придёт кто-то, то умрёт с голоду. Но такой расклад никого не устраивает и тем более старшего сына королевы. Он приказывает проверить каждый дом, пока не найдётся хоть что-то. Причём действовать быстро, чтобы уже через шесть часов были на корабле. Как будто время ещё имеет значение.

Один из магов обнаружил запертую дверь в дом, хотя все остальные или просто закрыты, или вовсе выбиты. Играться нет времени и человек взмахнул по диагонали, создав дугу из золотистых нитей. Она ударила в район дверного замка, а затем вторая, крест-накрест, отрубив простенький механизм, после чего дверь сама открылась наружу. Живой сразу же заметил на столе вдалеке пару горшков и даже яблоки на миске.

Человек впустил внутрь сгусток света, на который даже смотреть больно. Но внутри тихо. Теней нет. Маг переступил порог и сразу направился к столу с пищей, когда под его ногами за считанные мгновения разошёлся узор из оранжевого света. А затем раздался мощный взрыв, но без огня. Половину здания разнесло в щепки, а останки человека разлетелись по сторонам красным дождём. Всё, что осталось от постройки в следующее мгновение вспыхнуло ярким пламенем.

Это услышали все и быстро прибежали на место происшествия. Все догадались, что здесь была размещена охранная руна. Ловушка для тех, кто выжил. Умно. Но это ведь не методы обычной нежити! До этого считалось, что Войско упокоения это просто хорошо оснащенная нежить под чётким руководством высшего демона, но это порождает ещё больше сомнений. Не верится, что на самой верхушке мёртвой иерархии приказывали делать подобные ловушки. Впрочем, об этом уже вряд ли кто узнает, если Ираэль не выберется из этого кладбища, в которое превратилась его родина.

— Понятно, — заговорил старший сын королевы, — еду здесь не найти. Идём дальше.

Те двое магов лишь молча согласились и пошли следом за своим господином. Но уже на выходе из города груда пепла, которую ещё не совсем разнесло дождём, ожила. Она во мгновение вытянулась, словно ложноножка, и поглотила ещё одного из магов. Он попытался создать щит, но был затянут в серо-чёрную субстанцию вместе с золотистой сферой. В следующий момент Ираэль одним взглядом поджёг эту бесформенную массу и она начала визжать и биться в конвульсиях, напоминая море во время шторма. Но вместе с этим раздался звук, словно стекло треснуло и в следующее мгновение утолщение ложноножки, в котором находился маг, резко уменьшилось и стало нормальных масштабов.

Двое последних выживших отбежали прочь от этого, уже в чистое поле. Вязкая субстанция ещё несколько минут билась в агонии, но затем перестала подавать признаки жизни. Она превратилась в обыкновенную жижу и равномерно расплылась по земле. Она всё ещё горит, но теперь вряд ли представляет из себя хоть какое-то существо. Тело мага осталось лежать там, но его изрядно разъело, сняв всю кожу и часть мышц. Глаз вовсе нет, как и щёк. Но это уже никто не увидел, ведь маги убежали на безопасное расстояние и затем, убедившись, что преследователей нет, продолжили путь.

И это отродье было оставлено здесь на случай, если кто-то придёт. А ведь Ираэль даже не слышал о подобном, не говоря уже о его последователях. Сколько ещё "сюрпризов" ждёт впереди? Даже если бы люди чудом отбились, то проводить контрнаступление из-за таких "подарков" было бы сложно. Теперь лучше вообще ни к чему не приближаться. Старший сын королевы выглядит просто уставшим и его смерти соратников не сильно взволновали, чего не сказать о втором выжившем. Он изрядно нервничает и уже попрощался со своей жизнью. Или нет? А что, если прийти к Войску упокоения, как те двое, которые превратились в нежить и сражались? Они ведь не умерли после битвы. Жить хочется. Умирать страшно. Лучше уж остаться в виде нежити, нежели кануть в небытие. Маг остановился.

— Ты чего встал? Нам ещё идти шесть часов, а там захватить какой-то корабль и уплыть, — заговорил глава.

— Простите, господин, но я больше не могу. — его голос нервный и немного запинается. — Бросьте меня здесь. Я… Я попытаюсь отвлечь их, если за нами кто-то