- С их командой потеряна связь.  – Положила ладонь поверх напряженно сжатых кулаков Алана. – Я их найду, обещаю. – Его взгляд потеплел. Он сжал мою ладошку.

- Спасибо, – прошептал он приглушенным голосом. Перевела взгляд на Майкла. Он хотел возразить мне, остановить. Но молчал, тоже понимал, что Алану тяжело. Понимал, что я уже приняла решение. Я поднялась из-за стола. Майкл вскочил вместе со мной. Он крепко обнял меня, на мгновение прижавшись губами к моему лбу.

- Обещай, что вернешься.

- Майкл, я не могу.

- Обещай! – потребовал он, стиснув меня еще сильнее.

- Обещаю. – Только после этого меня отпустили. Рванула к выходу. Студенты провожали меня встревоженными взглядами.

Стандартный набор разведчика с ИМП я даже не вынимала из походного рюкзака. Потому оставалось только собрать одежду и ванные принадлежности. Положила только самое необходимое: пара футболок, кофта, шорты и брюки, кроссовки, носки, шампунь, мыло, зубная паста с щеткой, расческа. Волосы отрасли до уровня плеч, но пока особо не собирались в хвост. Времени оставалось в обрез. Не глядя, вытянула из шкафа первые попавшиеся вещи. Ими оказались черный топ на бретелях и черные короткие шорты. Сверху накинула черную куртку из плотной ткани с зеленой нашивкой. Уже в прихожей натянула походные сапоги на шнуровке. Натан уже ждал меня.

- Жаль, что с твоей печатью брюк не поносишь

- Можно, но нужно, чтобы поверх печати была прозрачная ткань, а сами брюки облегающими. Так что.

- Вариант ничем не скромнее, – согласился Натан, открывая передо мной портал. Тишина портала сменилась гулом множества голосов. В полевом лагере было активно шла переброска.

- Можно просто втихую направиться на поиски, – предложил Натан.

- Можно. Но, если они ранены, мы не сможем их доставить в лагерь. – Я оглядывала незнакомые лица, одновременно сканируя энергию вокруг, пока не нашла знакомую. Калеб. Как же мне повезло. – За мной! – Ранула в нужном направлении. Но меня остановили буквально в пяти метрах от цели. Несколько стражей преградили мне дорогу, навели пистолеты. Только не было времени разъяснять каждому, кем я являюсь. Натан встал передо мной, закрывая за своей широкой спиной. – Калеб! – прокричала, активно махая руками. К счастью, меня услышали.

- Опустить оружие. Она страж. – Калеб протолкнулся сквозь заслон стражей. – Натали, что ты здесь делаешь?

- Я узнала, что мои преподаватели пропали в разведке. Эшфорд…

- Я в курсе о ком ты. – Он нервно растрепал волосы на голове. – Тебе присвоен второй приоритет. Я должен сейчас назначить тебе охрану и отправить обратно.

- Я многим обязана своим преподавателям. Просто подскажи, где их видели в последний раз, если не хочешь помогать.

- Как я могу не помочь? – Он обреченно вздохнул. – Что тебе нужно?

- Люди, один или два. Для транспортировки, если они ранены. – Калеб обернулся к двум стражам, что стояли за его спиной.

- Дин, Люк, будете сопровождать Натали. У нее второй приоритет, так что постарайтесь ее не потерять. – Внимательнее присмотрелась к спутникам Калеба. Стражи обычного статуса. Обоим около 30 лет. Дин был немного субтильным. Темные волосы средней длины и карие глаза. Лицо открытое, морщинки у губ говорили о том, что он часто улыбается. Люк был голубоглазым с пшеничного цвета волосами. Черты лица четкие, квадратную челюсть покрывала аккуратная борода. – Они направлялись на северо-запад, – сообщил Калеб, уже обращаясь ко мне.

- Спасибо. Поспешим. – Мы уже бегом направились к выходу из лагеря. Дальше уже надели броню. Уверена, Уитхем теперь знает, что я в лагере. По возращению меня ждет нагоняй.

Мерцала по деревьям, периодически останавливаясь, чтобы лучше прислушаться к ощущениям. Слишком сильные искажения, множество порталов и демоны искажали восприятие. Стражи в этом энергетическом хаосе ориентировались намного хуже меня, потому безропотно следовали за мной. Никто не протестовал, не задавал вопросов. Все понимали, что, если я не найду, у них точно не выйдет. Лилит, молча, поддерживала меня. Она тоже переживала за пропавших, но старалась держать чувства в узде, чтобы не дезориентировать меня. Ведь сама я волновалась не на шутку. Лишь бы найти их, лишь бы найти Криса. О том, что они уже могут быть мертвы, не позволяла себе даже думать.

Вечерело. Когда я уже планировала развернуть стражей назад и продолжить поиски самостоятельно, ощутила всплеск до боли знакомой энергии. Но было бы глупо поддаться эмоциям. Обострившиеся чувства просканировали пространство рядом с источником. Ощутила слабые колебания энергии Скотта и Джареда. Их заглушала мощная энергия, испускаемая демонами. Я еще не встречала ничего подобного, потому не могла определить вид низшего демона. Жестом подала знак Натану, что цель впереди и уже на максимуме энергии устремилась на помощь. Видела впереди одинокую фигуру Криса сквозь кроны деревьев и приближающихся к нему демонов. Арахноиды. Они чем-то напоминали пауков. Округлые тела и маленькую голову покрывала броня, оставляя мягкое брюхо беззащитным. Передвигались они на восьми узловатых изогнутых конечностях, покрытых острыми наростами. Слизь на их черных телам омерзительно поблескивала и я уже ощущала исходящую от них вонь. Они могли пускать ядовитые шипы из жвал. Но и сами жвала представляли не меньшую опасность. И сейчас двое этих тварей надвигались на Криса. У пастей появились шипы, готовые к атаке. Крис держал в руке только один пистолет, вторую руку он прижимал к туловищу. Его шатало. Рядом на земле лежали Скотт и Джаред. Из бока и груди Джареда торчали шипы. Скотт лежал лицом на земле, потому невозможно было различить его ран. Создала барьер перед монстрами, пытаясь удержать их, пока не доберусь до Криса. Но монстры как взбесились. Они с грохотом бросились на мой барьер. Чуть не упала от резкой боли в висках. Барьер рассеялся. С ужасом понимала, что не успеваю. Приземлилась перед Крисом, стреляя из пистолетов. Краткие мгновения, чтобы выпустить две мощные пули. Шипы на пути пуль рассеялись. Мне удалось убрать почти все. Но один неумолимо приближался к моей груди. Секунды в такие моменты длятся долго. Ясно осознавала, что не смогу даже уклониться, видела траекторию шипа, но ничего не могла сделать, ведь за моей спиной Крис. Я исчерпала свою возможность на другие шипы, но я спасла его, значит все не напрасно. В самый последний момент передо мной выросла фигура Криса. Сердце мое взорвалось болью. Крис дернулся назад, когда шип достиг его.

Мой отчаянный крик вновь запустил время. Крис припал на колени, потом повалился на бок. Демонов отбросило моими усиленными пулями на несколько метров и ударило о стволы деревьев. Они неуклюже перебирали лапами, пытаясь принять правильное положение. Я рухнул на колени перед Крисом. Шип торчал из груди на десять сантиметров ниже сердца. Меня этот шип мог убить. Из бока Криса торчал еще один шип, которым его ранило еще до моего приходы. Темная кровь сочилась из ран. Пальцы действовали на автомате, тогда как в душе творился полный раздрай. Сердце разрывалось от страха и отчаяния, в глубине поднималась паника. По щекам струились слезы. Отодвинула края раны. Кожа возле шипов темнела. Яд.