- Очень красиво.

- Подарок на прощание. – Обернулась к Кассиэлю, не совсем понимая, что он имеет в виду. Кассиэль внезапно запустил руку в мои волосы и притянул к себе. Жадные губы накрыли мои, а язык скользнул в рот. Кассиэль тихо простонал, но отстранился, прежде чем я начала вырываться.  Отскочила от него как ошпаренная.

- Что ты делаешь?! – Нервным движением коснулась губ, еще не до конца осознавая произошедшее.

- Я проникся к тебе теплыми чувствами, Натали, потому постараюсь удержать себя от возращения за тобой. – Я не успела ничего спросить. Тело Кассиэля обратилось дымкой. Он вернулся в Эдем. Значит, кто-то в Эдеме нашел его тело в межпространстве, позволив Кассиэлю вернуться в любой момент. Неужели он ждал только меня? Терла губы. Этот поцелуй напугал. Слишком требовательный, слишком властный. Напугали и его последние слова. Кассиэль сильный противник. Мне надо стать сильнее, если хочу выжить после нашей следующей встречи. Если он, конечно, вернется. Вновь обернулась к картине. Стихи не давали покоя. Вдруг заметила прислоненные возле холста альбомы, которые приносила ему.

- Что произошло, мисс Лэнг? – В камеру забежал обеспокоенный охранник.

- Кассиэль ушел. –Раскрыла один из альбомов, не глядя на стража. Щеки вспыхнули румянцем, потому как на рисунке были изображены мы с Кассиэлем. Оба обнажены. Я верхом на нем. Поспешно пролистала альбом. Подобных рисунков было еще несколько. Присутствовали они и в других альбомах. Для чего на самом деле Кассиэль может вернуться? Чтобы убить меня или…

- Или. – Лилит подтвердила самые худшие опасения. Явственно сглотнула, вновь пробежавшись взглядом по нарисованной эротической сцене из фантазий Кассиэля. Мне стало не по себе. Собрала все альбомы, взяла холст с картиной и отправилась в квартиру. Картина была слишком прекрасна, чтобы ее прятать, потому решила повесить ее в спальне над кроватью. Альбомы спрятать. Все откровенные рисунки сжечь. Да, каждый рисунок был словно живой, каждый – произведение искусства. Но я не хотела оставлять даже мысли о том, что нечто подобное может произойти. Кассиэль был привлекательным, интересным, но никогда я не рассматривала его как мужчину. Разве что, когда способности вырывались из-под контроля. Но тогда я оценивала каждого мужчина, находящегося поблизости. Кассиэля воспринимала лишь как врага, который может быть полезным. Он был Серафимом, прожил уже многие сотни лет. Такое существо не стоит подпускать близко. Если бы что-то можно было изменить, я бы не погналась за ним в тот злополучный день в Сиднее. Конечно, позже я воспользовалась его положением, чтобы улучшить технику владения клинком, а заодно изучить своего возможного противника. Он многое мне дал, как учитель. Но теперь я сомневалась, что стоило идти на такой шаг. Опасно иметь Серафима во врагах. Куда опаснее стать жертвой вожделения Серафима.

Рисунки я сжигала в кухонном уголке на большой тарелке. Легкое дуновение ветерка из открытого окна и вот я ношусь по комнате, собирая горящие бумажки. В этот момент раздался звонок в дверь.

- Открыто! – Крис застал меня ползающей по полу с полотенцем в руках.

- У тебя пожар? – Он присоединился к тушению. С его помощью тушение было завершено в рекордные сроки. Крис перебирал кусочки бумаги. Благо я их порвала перед сожжением, иначе сейчас бы мямлила объяснения и краснела как школьница. Все таки некоторые рисунки были слишком откровенными. Крис тем временем просматривал картину, которую только предстояло повесить в комнате. Я же смотрела на походный рюкзак за его спиной. По коже прошелся холодок плохого предчувствия.

- Необычная работа.

- Кассиэль нарисовал, пока я была на полевых занятиях. Сказал, что это прощальный подарок и испарился.

- Он вернулся в Эдем? –  В глубине его глаз плескалось беспокойство, и даже страх. Он боится за меня? Наверняка и его посетили те же мысли, что и меня недавно.

- Скорее всего. – Подошла к нему ближе. – Зачем рюкзак?

- Ухожу на задание. Поэтому и пришел. Хотел попрощаться. – Он взял мои ладони в свои, и вложил в них черную бархатную коробочку. – Пусть оно останется у тебя на случай, – он осекся на мгновение и продолжил, – на всякий случай.

- Что за задание? Куда? – Сердце бешено стучало у горла.

- Разведка в зоне искажений.

- В том лесу, где был учебный лагерь? – Крис лишь кивнул, оглядывая мое лицо, словно пытаясь запомнить каждую черту. – Откажись. У меня плохое предчувствие.

- Я уже принял задание. – Он взглянул на наручные часы. – Мне пора. – Он крепко обнял меня. Уткнулась лицом в его грудь, глубоко вдыхая его запах, запоминая тепло его объятий. – Подумай о моем предложении, – попросил он приглушенным голосом, отстраняясь.

- Крис, я… - Он прервал мои слова, приложив палец к губам.

- Пожалуйста, ничего не говори. – Он провел кончиком пальца по моей щеке, а потом ушел, больше не проронив и слова. Смотрела ему в след и чувствовала, как сердце болезненно сжимается. Позвонила Уитхему, надеясь, что и меня пошлют в лагерь. Но он потребовал, чтобы я оставалась в штаб-квартире. Остаток дня провела у груши, чтобы не бродить бессмысленно по квартире. К вечеру плохое предчувствие переросло в твердую уверенность, что что-то случится.

На следующий день в академии было тише обычного. Объявили мобилизацию. Много стражей перебрасывали в полевой лагерь, в том числе спецотряды зачистки. Я весь день терроризировала Натана, но ему ничего не удалось пока выяснить. Уитхем меня открыто игнорировал. Отец объяснил, что мне присвоен второй уровень приоритетности. Первый       присваивают уже командованию. Это означало, что к зоне искажений допускать меня не собираются. Якобы моя полезность для стражей слишком высока, чтобы направлять меня в боевую разведку.

Алан весь день выглядел подавленным. Скотт, Джаред и Крис отправились в команде. Мы сидели за столом с Майклом и Аланом в столовой. Разговор особо не клеился. Поступил звонок на служебный номер от Натана. Нерешительно поднесла телефон к уху. Весь день я ждала новостей, но сейчас меня готова была захлестнуть паника.

- Вкратце, скоро объявят мобилизацию. Открылись порталы, через них проходят демоны. После открытия порталов потеряна связь с командой твоих преподавателей.

- Сколько уже они не выходят на связь?

- Три часа.

- Поисковый отряд отправляли?

- Этого я не знаю. Узнал только потому, что подслушал Новача. – Голос Натана звучал сочувствующе.

- Спасибо.

- Что ты намерена делать?

- Отправлюсь на поиски. Джареду я обязана жизнью. Скотт мой друг. А Крис… - Я тяжело вздохнула, пытаясь совладать с волной боли, всколыхнувшейся в сердце. К горлу подкатил комок, и я с трудом смогла вздохнуть. Не время сейчас расклеиваться. Пора действовать, даже вопреки приказам.

- Я с тобой. Встретимся у порталов академии через полчаса. – Натан прекратил вызов, даже не дав мне возразить. С другой стороны, его поддержка мне необходима. Майкл с Аланом выжидающе смотрели мне в глаза. Во взгляде Алана плескалось настоящее отчаяние. У него никого больше нет кроме отца.