– Добрый вечер, уважаемые, – негромко приветствую собравшихся.

Получаю в качестве ответа пять кивков.

– Мне сказали, что вы можете достать все…

– А золота хватит? – с презрением в голосе спрашивает одна из женщин, блондинка среднего возраста в роскошном платье с глубоким декольте.

– Хватит, – с кривой ухмылкой говорю я, – а вот сможете ли вы все это достать?

– Глен, хватит. – Намеревавшуюся что-то сказать женщину останавливает парень в темном камзоле. – Мы лучшие…

– Не сомневаюсь, – отвешиваю короткий полупоклон. – Мне нужна информация и одно редкое зелье.

– Присаживайтесь, – приглашает другой контрабандист, толстяк в костюме, расшитом золотой нитью, – и расскажите, что именно вам нужно.

– Мне нужно два флакона «Слезы Тьмы», – произношу, присев на край кресла, Тирна пристраивается рядом, на подлокотнике, – причем как можно скорее.

– Тарг, это по твоей части. – Глен пристально смотрит на толстяка и, переведя взгляд на меня, продолжает: – Что-то еще?

– Определить, что это за кровь, и я хотел бы узнать про этот знак. – Сказав это, достаю из сумки и опускаю на рядом стоящий столик пузырек и раскрытую магическую книгу.

– Пятьдесят золотых, независимо от результата, – твердо говорит Глен.

Вампирша сжимает мое плечо. Значит, или ей что-то известно, или цена слишком велика. Тут спрашивать не буду – неизвестно, какие артефакты есть у контрабандистов.

– Договорились. – Снимаю с пояса кошель и высыпаю его содержимое рядом с книгой.

Тарг и вторая женщина начинают крутить флакон, остальные разглядывают рисунок.

– Кровь сильного магического создания, – через полчаса выкладывает информацию толстяк, – но чья именно, не скажу. Я впервые вижу такую.

– Ясно. Что насчет знака?

– Сейчас трудно сказать, – вступает парень, – через полдекады мы сообщим все, что сможем узнать.

Так и знал, что в чем-то обманут…

– Я подожду. Когда вы достанете «Слезу» и сколько это будет стоить?

– Не раньше чем через две-три декады. А насчет золота – семьсот пятьдесят золотых, половину – вперед.

Начинаю торговаться, и в итоге через пятнадцать минут сходимся на семи сотнях и трети этой суммы вперед.

– Хорошо. – Встаю и протягиваю Таргу небольшой изумруд. – Надеюсь, что вы меня не попытаетесь обмануть…

Молодец, что успел оценить камни у ювелира.

– Мы честные контрабандисты! – пафосно произносит Глен. – Как тебя найти?

– Сообщите Тирне – она меня найдет, – говорю, упаковывая книгу с флаконом в сумку.

Кивнув на прощание, выхожу с вампиршей под руку из комнаты, а затем из здания.

– Ты хотела что-то сказать? – интересуюсь у Тирны, как только мы достаточно удаляемся от «Мечты короля».

– Ты не мог бы продать мне эту кровь?

– Ты знаешь, кому она принадлежит?

– Нет, – шепотом отвечает Тирна, – но она может усилить мои способности.

– Ясно. – Достаю флакон из сумки и протягиваю ей. – Держи. Теперь мы в расчете?

– Ты про что? – недоуменно переспрашивает вампирша.

– Забыли. Есть еще кровь истинного оборотня. Нужна?

– Нет, – вампирша ласково улыбается, – а вот кровь мага…

– Извини, но свою не дам – я не совсем человек. Не думаю, что она подойдет.

– Жаль, придется еще раз обратиться к контрабандистам.

– Они достанут. Вопрос, как обычно, в цене.

– Да, но золото – это не проблема, а вот как ввести эту кровь внутрь…

Интересно, здесь до капельницы додумались? Если нет, то можно на этом неплохо заработать!

– Завтра схожу к целителям и узнаю. Договорились?

– Да. – Вампирша прижимается ко мне и целует в губы.

– Тирна! – Опять губу прокусила. Но девушка просто растворяется в ночных сумерках.

Вот же пиявка! Но красивая…

Возвращаюсь на постоялый двор. Поужинав, сажусь за перевод…

Спать ложусь часа в два ночи и просыпаюсь по привычке на рассвете. Повторяю вчерашнюю утреннюю программу действий и снова сажусь за книги. На этот раз не труд по алхимии, а нечто похожее на пресловутый «Malleus Maleficarum»[2]. Правда, в этой книге упор делается на дознание, в просторечии – пытки. Хоть я человек не брезгливый, но воображение у меня хорошее, поэтому читать весьма противно.

Через час захлопываю книгу – не верю, что в этом руководстве по пыткам будет заклинание или ритуал портала! Надеюсь, что последняя книга меня не подведет, очень надеюсь.

Пообедав и узнав у трактирщика, где живет ближайший целитель, отправляюсь к нему за информацией о местных достижениях медицины…

Обойдя трех целителей, я наконец покупаю капельницу за тридцать золотых. Точнее, артефакт со сходными функциями. Представляет собой браслет шириной около пяти сантиметров, с рунной вязью и разъемом для подсоединения флакона с зельем.

Есть идея! Надо сходить к артефактору. Если получится, то это будет просто великолепно!

Первый артефактор, к которому я обращаюсь, даже не слушает меня. Пойду, значит, к другому…

Четыре часа уходит на объяснение моей задумки и споры насчет нее, а затем на подбор подходящих заклинаний и компонентов. Беру с него клятву на крови, что он изготовит только два таких артефакта и передаст мне все теоретические записи, связанные с их созданием. Договариваюсь, что зайду через декаду, и оставляю примерно четверть слитка металла из аббатства и драгоценный камень на сто пятьдесят золотых в качестве оплаты исследований.

Вернувшись на постоялый двор, достаю последнюю книгу. Неожиданно правую руку сводит судорога, книга падает на пол и разваливается на отдельные страницы, которые разлетаются по всей комнате. Ешкин кот! Как ее теперь собрать?! Там же нумерации нет!

Аккуратно разминаю руку и выпиваю зелье регенерации. Завтра надо будет сходить к целителю. Собираю разлетевшиеся страницы в пачку и убираю в сумку. Сегодня точно ничего делать не буду.

Спать, утро вечера мудренее.

Новый день встречаю невыспавшимся и в дурном расположении духа – снился дом, теперь ностальгия грызет. Да еще рука периодически отнимается.

– Молодой человек, что же вы так запустили травмы? – сетует на меня пожилой целитель.

– Моя деятельность не позволяет долго отдыхать. Так что с рукой?

– Множество заросших трещин в костях, поврежденные нервы и аура.

Хм, и где я мог так покалечиться? Или просто накопилось?