– Извини, но они…

– Согласен, такую красавицу нельзя продавать в гарем, – обращаю попавшую на меня кровь в воду, – ибо он после этого недолго просуществует.

Уголки ее губ дрогнули, значит, шутку оценила.

– Кстати, вы случайно не знаете, где здесь ближайшая переправа? – спрашиваю у эльфов.

– Пять переходов вверх по течению, – негромко произносит лучник, – там река сужается.

– Ясно, благодарю. Удачного вам пути! – Сказав это, разворачиваюсь и иду к ящеру.

– Лис, постой, – окликает меня Найра.

– Да?

– У тебя есть лишние зелья? – говорит она.

– Зелья лишними не бывают, – со смешком отвечаю я. – Какие тебе нужны?

– Драконьего корня и регенерации.

– Парочка есть, но больше не дам.

– Я хорошо заплачу…

– Мертвым деньги не нужны, – отрезаю я, – без ущерба для себя могу выделить всего четыре флакона.

– Хорошо, сколько ты за них хочешь?

– Считай это подарком. – Отстегиваю с пояса футляр с зельями и протягиваю ей.

– Благодарю, Лис. – И, понизив голос, продолжает: – Я верну…

Пожимаю плечами и отхожу к Пеплу. Направляю ману в доспех, и он восстанавливается. Затем подтягиваю подпруги и запрыгиваю в седло. Впереди еще примерно четыре дня в этих проклятых землях…

М-да, и это называется, «река сужается»? На поверхность выходит твердая порода, и ширина реки составляет всего тридцать метров… И как перебраться на ту сторону?

Подхожу к краю берега, вроде бы мель: может, придется плыть. Перекладываю все ценные вещи к себе в сумку, меч с поясом тоже отправляются туда. Слегка ослабляю подпруги седла. Надеюсь, что Пепел умеет плавать.

Сумку в одну руку, поводья ящера – в другую, и вперед…

Через полчаса выбираюсь на противоположный берег реки. Незабываемые ощущения: холодная вода, несильное течение и норовистый ящер, который не любит плавать…

Насобирав хвороста, разжигаю костер. Благодаря магии мои вещи быстро высыхают, но все равно я замерз, пока плыл…

Вот наконец-то я и добрался до крупного города, а то ночевки на свежем воздухе да на сеновалах плохо влияют на мою психику…

Иллюзию не использую: во-первых, у ворот стоит маг, а во-вторых, не так уж много людей ездят на ящерах почти черного цвета. Оплачиваю пошлину, выслушиваю короткую речь на тему запретности принесения разумных в жертву в черте города и спокойно въезжаю в город.

Дальше отработанная схема: монету мальчишке, тот провожает меня к приличному постоялому двору. Там быстро договариваюсь о стойле в конюшне для Пепла и снимаю комнату на пару дней. Позаботившись о крыше над головой, отправляюсь к артефакторам…

С первым не повезло, как он выразился: «Я не покупаю всякий старый хлам!» Что ж, это его выбор, пойду к следующему…

– Интересная перчатка… – спустя примерно двадцать минут изучения моих находок произносит сухонький старичок-артефактор.

– И что в ней такого интересного?

– То, что она мечта алхимика, молодой человек. Устойчива ко многим едким веществам, а также достаточно хорошо сдерживает резкие перепады температур, – поясняет артефактор.

– Зачарована?

– Нет, правильней будет сказать, что она живая.

– В смысле? – вопросительно поднимаю бровь.

– Некромантия – это не только поднятие нежити…

– Ясно. А что с остальным?

– Украшения – это просто побрякушки, сломанный жезл имеет ценность только из-за потраченного на него материала. – Старичок делает глоток из кружки, стоящей перед ним, и продолжает: – А тот, который целый, вообще дешевая поделка, запоминающая всего пять обычных заклинаний!

Хм, вот для чего магам жезлы, а я думал, как знак статуса и источник маны… Конечно, иметь пару-тройку готовых заклинаний весьма удобно, но могу и не успеть взять его в руки…

– А что насчет амулета?

– Защита от физических повреждений: может выдержать пяток ударов мечом.

– Ясно, – киваю я. – Сколько с меня за консультацию?

– Один золотой, – отвечает артефактор. – А вы не собираетесь продавать свои трофеи?

– Собираюсь, все, кроме перчатки.

– А ее? – переспрашивает старичок.

– Она мне еще пригодится, – пожимаю плечами. – Сколько дадите за остальное?

– Семьдесят золотых.

– Маловато, – качаю головой, – сто…

Пятнадцать минут торга, и мы договариваемся на восемьдесят семь монет. И все равно чувствую, что старичок неплохо заработал на этой сделке.

Что-то настроения нет разбираться с флаконами из подземелья. Пожалуй, схожу в баню, помоюсь.

В общем, после бани и сытного обеда лежу на кровати в комнате и изучаю трофейную книгу мага. С каждой прочитанной страницей все больше и больше недоумеваю: ни одного боевого заклинания или чего-то похожего, лишь два щита, и то которые слишком долго создавать. Судя по набору записанных заклинаний, этот маг учился в такой же школе, что и я. Но тогда откуда у него взялись щиты? Неужели сам их создал? Это объяснило бы такие громоздкие тексты заклинаний…

Хм, а это идея. Надо будет побольше разузнать про создание новых заклинаний. Только где бы взять информацию?

С тяжким вздохом встаю с кровати и отправляюсь на поиски книжных лавок и школ магии…

Полдня на это дело убил – и никаких результатов! В лавках ничего нет, а в школе меня просто вежливо послали в дальние края, и даже золото не помогло разрешить этот вопрос…

Возвращаюсь на постоялый двор к заходу солнца. Плотно ужинаю и аккуратно начинаю расспрашивать посетителей о чем-нибудь необычном в этих местах…

За весь вечер так и не узнаю ничего стоящего. Поднимаюсь из-за стола и отправляюсь спать.

Просыпаюсь на рассвете, быстро умываюсь и выхожу во двор постоялого двора – потренироваться.

Примерно через полтора часа заканчиваю, захожу в баню и обливаюсь холодной водой. Затем поднимаюсь в свою комнату и полностью одеваюсь. Плотно завтракаю и направляюсь на поиски алхимиков: надо же определить, что в этих флаконах.

В первой лавке меня ждет разочарование: алхимик со своим старшим учеником куда-то уехали. И что самое неприятное – в этом городе один алхимик! Ладно, надеюсь, что в следующем городе повезет больше.

Так, что мне еще нужно? Точно, еще один артефакт, поддерживающий комфортную температуру. Да и лук стража можно продать.

Иду уже к знакомому артефактору и за пять золотых покупаю нужную вещь.

А может, он что-то знает о том знаке?