На постой меня пускает местный кузнец. И вечером, за кружкой вина, он рассказывает, что местные стараются не заходить далеко в лес.

– Жуть какая-то там обитает. Кто зашел далеко, тот или не вернулся, или стал как чужой… – поясняет он.

На мои попытки разузнать про «чужих» он как-то мрачнеет и, пожелав спокойной ночи, отправляется спать. Ладно, как-нибудь сам разберусь.

Достаю меч и продолжаю тренировку… Хм, или резерв увеличился, или уже привык «зажигать» клинок – могу держать его в таком состоянии на несколько секунд дольше.

Утром договариваюсь с кузнецом, что он присмотрит за Пеплом за пару золотых монет, и налегке отправляюсь на поиски…

А лес не самый приятный: низко нависающие лапы елей, паутина и толстый слой опавшей хвои под ногами. Давящая тишина и густой полумрак. Так как лес расположен на горе, скорость передвижения очень низкая – приходится идти осторожно, чтобы не споткнуться о корни, скрытые хвоей, и не наткнуться на другие возможные сюрпризы.

Вот и вечер наступил, наверно. Лес-то темный – солнца не видно, а по внутренним часам уже закат. Значит, пора останавливаться на ночлег. В принципе могу пару-тройку дней обойтись и без сна, но реакция притупится, да и эликсиры в большом количестве не очень полезны для здоровья. А если быть точным – то могут привести к долгой и мучительной смерти. В этом отношении магия гораздо лучше, но подходящих заклинаний я не знаю. Костер, пожалуй, разводить не буду – под ногами толстый слой сухой хвои, а лесной пожар – это последнее, что мне нужно. Поужинав вяленым мясом с хлебом и запив водой из фляжки, устраиваюсь спать на массивной ветке дерева…

Просыпаюсь примерно в пять утра и чуть не падаю на землю – забыл, где устроился на ночлег. Забавно было бы: выжить в стольких передрягах и так глупо погибнуть…

Пять дней я уже тут брожу и неизвестно когда набреду на базу этих монахов! А надо бы поспешить, а то эта война меня не очень радует – не к добру вышли из спячки светляки. Хотя если они тут все же были, то их крепость должна располагаться если не на вершине, то и не у подножия. Ладно, завтра с утра поднимусь повыше и буду искать там.

Просыпаюсь от странного чувства, словно где-то рядом находится источник энергии… И он передвигается! Поворачиваю голову в ту сторону и сосредотачиваюсь. Через несколько секунд в ушах раздается звук ударов сердца, и перед глазами появляется изображение кровеносной системы человека. Вижу, как сокращается сердце и толчками гонит кровь по сосудам. Похоже, что я все же сошел с ума или… Или придется навестить одну клыкастую особу для приватного разговора!

Внимательно осматриваю сектор, где находится этот источник. Через минуту замечаю мужчину с луком в руках, в одежде, сливающейся по цвету с местностью. Хм, а кузнец говорил, что так далеко из местных никто не заходит. Интересно…

Телепортируюсь к нему за спину, он что-то чувствует и оборачивается. Тут применяю к нему «шок», и мужчина падает, как подрубленный. М-да, рефлексы – страшная сила. Хм, а теперь ощущаю его лишь краем сознания, да и раздражающий звук ударов сердца пропал. Связываю ему руки цепью – неизвестно, как он отреагирует, когда очнется. Зато есть возможность его рассмотреть, заодно и обыскать. Коренастый, темные волосы с проседью и донельзя аскетичное лицо. Одежда добротная, в поясной сумке краюха хлеба, завернутая в чистую тряпицу, и несколько пучков каких-то незнакомых трав. Длинный кинжал из низкокачественной стали, а вот лук весьма хорош. Стрелы – охотничьи срезни, два десятка. Если судить по снаряжению, то этот турист обитает где-то рядом, максимум полтора дневных перехода. Ладно, как очнется, спрошу…

Так гадостно становится на душе после этих расспросов, все-таки пытки не доставляют мне ни малейшего удовольствия. Действительно, поселение этого туриста рядом, всего два дня пути. Но вот обитатели… поголовно фанатики, все ждут, когда вернется их божество. Какое именно, узнать не удается – у туриста, едва он начинает об этом говорить, случается инфаркт. Значит, там есть и маги, причем весьма умелые. И почему-то мне кажется, что искомое будет именно там.

Добравшись до поселка, забираюсь на дерево и, прикрывшись иллюзией, начинаю наблюдать. Ничего так деревенька: деревянная стена по периметру, по углам вышки, три десятка домов и какое-то культовое сооружение в центре. Но это мелочи, а вот то, что находится за ней… Очень похоже на средневековое земное аббатство, по крайней мере, видимая часть. Фасад каменный, две высокие башни со стрельчатыми окнами, центральная часть украшена скульптурами, точнее, их остатками – время не пощадило их, а вот ворота в полной сохранности, и похоже, что заперты. Странно, почему это строение не обнаружили раньше? Ладно, попробую ночью проникнуть вовнутрь…

В несколько приемов телепортируюсь подальше от поселка, снова забираюсь на дерево и ложусь спать… Просыпаюсь через пару часов после заката. Быстро ужинаю и начинаю готовиться: снимаю и убираю плащ в сумку, проверяю заточку оружия, в патронташе зелья есть, заплетаю волосы в косу и надеваю шлем. Эх, дурное у меня предчувствие, но особого выбора и нет. А значит, вперед!

На вышках по два человека с луками. Хорошо, что иллюзией прикрылся, но не стоит приближаться к стенам. На всякий случай использую «поцелуй сильфиды».

Телепортируюсь к аббатству… Но что-то мешает сделать это, и меня выбрасывает в трех метрах от него. Как минимум защита от такого перемещения осталась и, скорее всего, ловушки тоже. Подбегаю к стене, минуя освещенные луной участки земли. «Поступь»… И ничего! Значит, придется без магии подниматься до ближайшего окна. Только непонятно, как это сделать…

Сначала все же решаю проверить ворота. Не дойдя пары шагов до них, останавливаюсь – слишком от них тянет магической энергией. Подбираю камешек и кидаю в створку. Негромкий шелест, и на землю опускается пыль. Сейчас окна проверю…

Камешки не превратились в пыль, а просто отскочили обратно. Надеюсь, что эта защита не привязана к общему источнику энергии. Осматриваю стены башен: ни одной возможности зацепиться и подняться вверх, к окну. Стягиваю перчатки и поправляю меч. Возвращаюсь к центральной части. Это будет весело…

По остаткам скульптур, цепляясь за все возможные неровности, поднимаюсь на карниз центральной части аббатства. В процессе срываю несколько ногтей и обзавожусь множеством глубоких царапин на внутренней поверхности ладоней. Обращаю попавшую на стену кровь в воду – кто его знает, что тут за маги. И надо бы поспешить, а то скоро полностью взойдут обе луны и станет очень светло. Вон еще один карниз, но до него допрыгнуть надо. Быстро выпиваю несколько зелий и прыгаю. Цепляюсь кончиками пальцев, но удар об стену выбивает воздух из легких. Только чудом не срываюсь вниз. И почему я раньше не подумал о зельях? Было бы намного проще. Боком, с трудом, но добираюсь до ближайшего окна. Хватаюсь за внешний подоконник. Так, теперь щит. Повиснув на одной руке, ладонь другой практически прижимаю к нему и начинаю давить чистой силой. Резерв стремительно убывает, но и по щиту прокатывается дрожь. Еще немного… С легким звоном он исчезает! Подтягиваюсь на руках и вваливаюсь в комнату. Быстро осматриваюсь: средних размеров помещение, в углу остатки шкафа с оружием, рядом с ним дверь из потемневшего дерева, окованная позеленевшей бронзой. Сначала подлатаю себя, а потом буду искать библиотеку или что-то похожее на нее. Достаю чистую тряпицу из сумки, смачиваю ее зельем регенерации и обматываю кисти. Подпираю дверь обломком шкафа, перекусываю и ставлю стража. Сажусь на пол, обнаженный меч – на колени и приступаю к медитации – все равно как минимум час уйдет на восстановление…