«Чтобы убить дракона, надо самому стать драконом», – кажется, так говорили в древности на Земле. И кто же смог в этом мире стать им?

Хм, время ближе к полуночи, можно и к Тирне наведаться…

Дом практически не изменился. Замираю перед воротами.

Хм, и как попасть внутрь? Что-то я раньше об этом не подумал…

На третьей минуте моих размышлений калитка распахивается, и на пороге замирает вампирша. И почему каждая наша встреча происходит с налетом эротики? В этот раз тело Тирны скрывает лишь рубашка до середины бедер, с распущенной шнуровкой. На груди поблескивает рубиновая капля кулона. Она очень притягательна. Прохожу вперед, за спиной с негромким хлопком закрывается калитка, и тут же на моей шее виснет вампирша. Ничего не успеваю сказать, так как она страстно целует меня в губы.

– Я тоже рад тебя видеть, – провожу ладонью по своим губам, стирая кровь, – но могла бы и не кусаться.

– Извини, не удержалась.

– Ясно, – качаю головой. – У меня возникла проблема с магией крови.

– Пойдем в дом, там и поговорим.

Внутренний двор не претерпел каких-либо изменений, а вот собачка выросла.

– С каждой новой встречей, ты все хорошеешь и хорошеешь.

– Льстец…

– Вот так всегда, – горестно вздыхаю, – никто мне не верит…

– Верю. – Тирна открывает дверь. – Проходи.

Дом изнутри избавился от пыли с паутиной, да и мебель выглядит отреставрированной.

– Смотрю, ремонт сделала?

– Скажем так, пришлось.

– Вышла в свет? – с усмешкой спрашиваю ее.

– Да, так оказалось проще. Лучше быть эксцентричной аристократкой, чем подлым кровососом.

– Твое право…

Знакомая лестница и еще более знакомый подвал.

– А где твой птенец?

– Пробует самостоятельно выжить. Выросла она…

– Да, дети, они такие…

– Какие глубокие у тебя познания в этом вопросе, – перебивает Тирна, – я поражена!

Усмехаюсь и беру ее под локоть. Вампирша прижимается ко мне. По дороге к ее комнате коротко описываю встречу с туристом.

– Это естественно, это же основа магии крови, – неспешно начинает объяснять она, – да и моя кровь, видимо, тоже подействовала.

– Как это контролировать?

– Тренируйся, просто попробуй ощутить чужую кровь, – заходим в спальню, – свою же ты ощущаешь.

– Понятно, – задумчиво произношу я. – И на каком расстоянии смогу ее чувствовать?

– Мой предел – сто пятьдесят локтей. – Тирна отпускает мою руку и подходит к шкафу. – Вина со мной выпьешь?

– Почему бы и нет…

Часа в три заканчиваем распитие вина и расходимся по своим делам: я – спать, а она – на охоту. Договариваюсь с ней о встрече с контрабандистами.

Забавно, мне легче и приятней общаться с нежитью, по крайней мере, с этим ее представителем, чем с живыми людьми…

Вернувшись на постоялый двор, ложусь спать.

Утро начинается как обычно – умывшись, выхожу во внутренний двор, несмотря на дождь, и прорабатываю боевые связки. Затем завтракаю и пытаюсь осознанно почувствовать чужую кровь. Через пару часов сажусь за перевод книг из аббатства, решаю начать с самой тонкой… Еще через час готов биться головой о стену: латынь знаю достаточно неплохо, но текст понимаю с пятого на десятое! Возможно, это из-за того, что книга по алхимии, да еще местами страницы обуглились и заплесневели. Не знаю. Да и что может быть понятного во фразе: «В раствор красного дракона добавьте слезы земли и прокалите на большом огне. Затем по каплям влейте наисильнейшую воду»?

Поступлю, пожалуй, проще – буду переводить лишь заголовки или первые строки. И если найду что-то интересное, тогда и начну внимательно читать…

Заканчиваю с этой книгой ближе к полуночи. Даже поесть не спускался. Книга очень похожа на труды Альберта Великого – такой же бред для непосвященных, как и его «Алхимические своды»!

Со стоном выбираюсь из-за стола: все тело затекло, да и глаза от мелкого рукописного текста слезятся. А ведь это была самая тонкая книга, боюсь даже представить, что будет, когда за другие возьмусь.

До встречи с контрабандистами еще примерно час, а значит, успею поужинать.

После сытной и вкусной еды в благодушном настроении отправляюсь к Тирне.

– Пойдем, а то они не любят ждать, – вместо приветствия произносит вампирша.

Пожимаю плечами, надо бы избавиться от этой привычки, беру ее под руку, и мы отправляемся в сторону порта.

– Что-то случилось? – проявляю внимание я.

– Нет, но у меня дурное предчувствие.

– Так ты на небо посмотри, – с напускным весельем говорю ей, – когда обе луны кроваво-красные, только оборотни чувствуют себя хорошо.

Тирна молчит, лишь крепче сжимает мою руку.

Поплутав по узким, извилистым улочкам, мы выходим к трактиру с облезлой вывеской «Мечта короля». Несчастный властитель, если у него такие убогие мечты…

Набрасываю капюшон и активирую серьгу-артефакт.

– Чем меньше людей знают меня в лицо, тем лучше, – отвечаю на немой вопрос Тирны.

А вот внутри картина меняется кардинально: полутемное, чистое помещение, запах хорошего вина и табака. Посетители также отличаются от тех прохожих, которых мы видели, пока шли сюда: если не дворяне, то точно преуспевающие купцы, а уж чем они торгуют, меня не касается. Похоже, это заведение из разряда «для своих».

– Тут можно купить все что угодно, – просвещает Тирна, – лишь бы золота хватило…

Внезапно произвольно включается чувство крови. И ощущаю, что живых в зале больше, чем видится обычным или магическим зрением. В стенных нишах расположились еще три человека. Дополнительная охрана, серьезно тут все поставлено.

Надо тренироваться, а то активируется в самый неподходящий момент.

– Почувствовал? – шепчет Тирна.

Ограничиваюсь легким кивком.

– Ладно, пошли дальше.

Мы проходим через дверь, скрытую за гобеленом, и попадаем в небольшую комнату. Двое охранников сразу же берут нас на прицел.

Мы замираем на месте. С трудом удерживаюсь от атаки. Рефлексы, что тут еще скажешь… Пока охранник держит нас на прицеле арбалета, второй проверяет нас жезлом.

– Это… этот человек с вами? – ставит он акцент на последние два слова.

– Да, – отвечает Тирна, – нас ждут.

Охранники отходят в сторону, открывая нам путь в комнату. Небольшая, без единого окна, освещаемая магическими светильниками. Стены обиты дорогой тканью, на полу лежит ковер с коротким ворсом. Из мебели – в хаотичном порядке разбросанные кушетки и кресла, в которых сидят не только мужчины, но и две женщины. Всех находящихся в комнате роднит выражение глаз. Данное общество больше похоже на клетку с хищниками. Да, работа откладывает свой отпечаток. Окидываю их магическим взглядом – не Старьевщик, но магических побрякушек хватает.