Стихийный маг продержался совсем недолго. Зажатый с двух сторон, он запаниковал и совершив глупую ошибку, мгновенно погиб от точного удара в сердце.

— Все кончено, — Нильс повернулся к своему бывшему учителю.

— Да, пожалуй, ты прав, пора заканчивать, — с широкой улыбкой Айвор вытянул левую руку и в его ладони появился серый с темными разводами полупрозрачный кристалл размером с кулак.

«Выкуси.»

Дорен успевший подобраться поближе, сразу же смог понять что это, ведь у него какое-то время тоже были такие, только гораздо меньше. Было очень сложно оценить, сколько душ было потрачено, чтобы сформировать такой кристалл. Юноше было известно точно, если улыбчивый старик использует его, им всем придет конец. Поэтому парень сделал единственное что мог в такой ситуации, вложив все силы в один удар, он атаковал разум старика напрямую, вмешиваясь в формирование заклинания.

— Аргх! — улыбка впервые сошла с лица Айвора, сменившись гримасой боли. Может Дорен пока еще и оставался довольно слабым магом, но вот его душа могла дать фору любому противнику. Старый мистик даже представить не мог, что среди сподвижников Нильса мог скрываться настолько сильный маг душ. За что и поплатился.

Элиса и Кайл, не раздумывая атаковали следом, а мгновением позже к ним присоединился и мужчина со шрамом. Получив серьезные повреждения души от сорванного заклинания, седовласый старик отступал под градом заклинаний. Осознав, что проигрывает, магистр рунической магии яростно взревел и ударил тростью по земле. В тот же момент его окружил прозрачный сферический барьер.

— Ты вообще кто?! — Айвор злобно впился в Дорена взглядом.

— Конь в пальто, — юноша пожал плечами. Барьер под атаками Элисы, Нильса и Кайла даже не шелохнулся.

— Это какая-то слишком уж крутая магия, — шатенка прищурилась.

— Однако, он кажется, и сам не может больше ничего сделать, — глава отделения рунической магии оценил странную защиту.

— Чтож, признаю, это будет моим уроком, — старик неожиданно успокоился, тяжело вздохнув. — Я всегда говорил тебе, что высокомерие порождает невежество, — Айвор посмотрел Нильсу в глаза, — но сегодня я и сам пал жертвой собственных заблуждений. Какой любопытный молодой человек, — вновь взглянув на Дорена, седовласый мужчина прищурился. — Мне трудно представить человека, который смог бы так же вовремя среагировать, и атаковать моё сознание в самый уязвимый момент. Некоторым моим друзьям очень понравится эта история, — старик задумчиво покрутил серый кристалл в руке.

Барьер слегка загудел.

— Хм? Это… Это пространственная магия, — Элиса удивленно воскликнула.

— Бежишь как крыса с тонущего корабля?! — Нильс сжал кулаки.

— Не переживай, мой ученик. Мы еще определенно встретимся. То, что сегодня произошло — это досадная оплошность, но общий план от этого не изменится.

Воздух внутри прозрачной сферы стал искажаться, но, прежде чем окончательно исчезнуть, лицо Айвора снова расплылось в добродушной улыбке. Еще секунда — и магистр рунической магии переместился в неизвестном направлении.

В воздухе отчетливо ощущалось едва сдерживаемое разочарование.

— Как это возможно, — мужчина со шрамом прошипел сквозь зубы, — он ушел у нас из-под самого носа!

— Это был браслет на его руке, — Кайл задумчиво потер подбородок. — Браслет — это спасительный артефакт.

— И как я сказала, магия в нем была уж очень крутой. Вполне возможно… — она слегка замялась.

— Вполне возможно что? — глава отделения рунической магии с нетерпением переспросил.

— Вполне возможно, что тот, кто его сделал находится на седьмом уровне.

Мистики ошарашенно замолкли, осознавая возможные последствия этой новости.

— Судя по всему, подозрение насчет неизвестных союзников только что нашло своё подтверждение, — Дорен, не сильно брезгуя подошел к убитому стихийному магу и сдернул капюшон с его лица.

— Я думаю, этот человек не из нашего королевства, — Элиса внимательно рассмотрела убитого. — Смуглая кожа, острые, грубые черты лица, кто-нибудь из вас знает его? — Нильс и Кайл покачали головой.

— Это плохая новость, — мастер меча нахмурился. — нам нужно как можно быстрее вернуться в Элонар.

— Только вот у нас еще вопрос с гигантской ящерицей не решен, — мужчина со шрамом скривился и коротко выругался себе под нос.

— Я думаю, нам нельзя здесь задерживаться. Если Кайл был прав, и Айвор ждал подкрепление, то они могут прибыть в любой момент, — Элиса оглядела всех присутствующих.

— А с ними обратно может вернуться и этот старый хрыч, — Нильс очень хотел с ним раз и навсегда разобраться, но понимал, что сейчас это для них невозможно. — Когда он собирался использовать тот кристалл, я чуть не обделался.

— Да, нам повезло, — Кайл согласился.

Маги понимали, что Дорен явно сделал что-то необычное, чтобы сорвать эту атаку, но не лезли к нему с расспросами.

— Взрывная приманка для ящера готова? — Элиса решила перевести тему.

— Да? А ты, что, хочешь отправиться к ней прямо сейчас? — Нильс понимал логику этого поступка, но из-за общей усталости отряда чувствовал себя как не в своей тарелке.

— Похоже, у нас нет особого выбора, — мастер меча тоже хотел поскорее закончить с этим походом.

— Тогда вперед, — Дорен лишь пожал плечами.

— Главное, чтобы силы взрыва оказалось достаточно для этой лягушки, — мастер рунической магии внезапно заволновался.

— Будем разбираться с каждой проблемой по очереди, — шатенка отогнала непрошенные мысли. Если даже Айвор со своими трюками в рукаве не стал лезть на рожон и предпочел дожидаться подкрепления, значит вероятность того, что у них могут возникнуть большие проблемы, была совсем не нулевой.

— Разберемся, — пока другие не видели, юноша подмигнул Элисе и усмехнулся. — Мы прошли слишком много, чтобы сейчас поворачивать назад.

— Ты прав, — женщине оставалось лишь слабо кивнуть. Надеюсь, оно того стоит…

Если древние семьи и их неизвестные союзники так сильно хотели что-то получить из гробницы, значит это что-то определенно было очень ценным. И такая вещь уж точно не должна была достаться в руки врагу.

Ко входу в гробницу отряд приближался максимально осторожно. Никто из магов не хотел сталкиваться с огромной саламандрой лицом к лицу.

— Я вот все думаю, почему вообще для захоронения императора Хоггарта выбрали горы? Не слишком ли это простовато? — Нильс решил немного отвлечься от мыслей о недавней схватке.

— Не у каждого императора непременно должна быть нездоровая тяга к позерству и роскоши, — Элиса пожала плечами.

— Если в гробнице было спрятано нечто ценное… — Кайл на секунду задумался. — И если предположить, что ящер жил в ней с самого начала…