Шельды и, таким образом, подвести британскую армию на дистанцию атаки позиции Гинденбурга.

Чтобы облегчить эту операцию, я приказал ген. Дебенэ поддержать своим левым флангом правый фланг британской 4‑й армии, что впредь и должно было быть его главной и постоянной задачей: «В наступающий период времени левый фланг французской 1‑й армии должен все время поддерживать правый фланг британской 4‑й армии, сохраняя с ним тесную связь…»

Итак, 18 сентября британская 4‑я армия, поддержанная левым флангом французской 1‑й армии и правым флангом британской 3‑й армии, с успехом атаковала немцев на фронте Ольнон, Френуа-ле-Пти, Аржикур, Лампир, Гузокур. Она захватила все намеченные объекты, более 10 000 пленных и 150 орудий, а главное – она находилась теперь на дистанции атаки от позиции Гинденбурга. Это было тем более важно, что Хейг намеревался наносить главный удар по этой позиции на участке между Сен-Кантеном и Камбрэ.

Подготовка удара началась немедленно. 22 сентября Хейг отдал приказы для общего наступления на позицию Гинденбурга своим 1, 3 и 4‑й армиям и, хотя еще не сообщал своим подчиненным о дне начала операции, он наметил ее примерно на 25 сентября.

Ген. Петэну было сообщено о намерениях британского главного командования и предложено без малейшего промедления усилить французскую 1‑ю армию, особенно артиллерией. Для этого ему было предписано щедро выделять необходимые силы из центра резервной группы армий, где «в настоящее время не предвидится никаких крупных операций». Петэну было нетрудно исполнить это требование, так как, благодаря операциям, проведенным за последние два месяца, фронт резервной группы армий значительно сократился, – настолько, что в первой половине сентября две армии из группы, 6‑я и 3‑я, были выведены в резерв.

Пока происходило сосредоточение союзных сил, предназначенных для пробития бреши в германской твердыне, я, чтобы по возможности замаскировать подготовку и отвлечь внимание противника от грозы, собиравшейся над его головой на нашем левом фланге, совершил с 19 по 22 сентября инспекторскую поездку по Лотарингскому и Вогезскому фронтам. Я побывал в Шомоне, в Сен-Миеле, в Нанси, в Люре, в Масво и в Бельфоре, рекогносцируя передовые позиции и предписывая немедленно выработать планы крупных атак в этих районах, а также произвести подготовительные передвижения для этих атак.

Затем, вернувшись в Бонбон в мою Ставку и договорившись с главнокомандующими, я окончательно установил сроки, в которые должно было развернуться общее наступление от Мааса до Северного моря:

26 сентября – франко-американское наступление между р. Сюип и Маасом.

27 сентября – наступление британских 1‑й и 3‑й армий в общем направлении на Камбрэ.

28 сентября – наступление фландрской группы армий под командованием бельгийского короля, между морем и р. Лис.

29 сентября – наступление британской 4‑й армии, поддержанной французской 1‑й армией, в направлении на Бюзиньи.

2. Франко-американское наступление между р. Сюип и Маасом

В план этого наступления входили:

1. Операция «В»[77], предпринимаемая между Маасом и Аргон-ной американской 1‑й армией в общем направлении на Бюзанси, Стонн.

2. Операция «С», проводимая французской 4‑й армией между р. Эной и Сюип, имея осью дорогу Шалон, Мезьер.

Смешанный франко-американский отряд должен был действовать на правом берегу Эны, обеспечивая связь между обеими операциями.

С другой стороны, ген. Петэн решил удлинить к западу фронт наступления центральной группы армий операцией «Д», которая должна была быть проведена 5‑й армией «для захвата позиции Реймсских фортов и Шампаньских высот и развития на фланге первых успехов 4‑й армии».

Начало операций «В» и «С» было назначено на 26 сентября, а операция «Д» должна была быть подготовлена к полудню 28 сентября.

Наконец, чтобы использовать возможный успех последней операции и выбить противника со Шмен-де-Дам, где он мог укрепиться, 10‑я армия получила распоряжение «подготовить наступление своей правофланговой группы в направлении на Шавиньон и Мальмезон».

Итак, франко-американская операция была организована с таким расчетом, чтобы в зависимости от обстановки ее можно было расширить от Мааса до р. Элет. Эти отлично составленные приказы удовлетворили меня, за исключением ограничения, заранее наложенного на продвижение обеих армий. Они имели целью наилучшим образом обеспечить взаимодействие, но таили в себе опасность для развития успеха. Их осуществление могло подорвать порыв, который, наоборот, надо было поддерживать во чтобы то ни стало и в первую очередь. Отсюда моя записка от 25 сентября:

«Характер и значение операции, предпринимаемой 26 сентября, требуют немедленного использования всех достигнутых преимуществ; прорыв линии сопротивления должен быть немедленно же развит на возможно большую глубину, для чего надо избежать всякой паузы. В частности, продвижение американской 1‑й армии между Маасом и французской 4‑й армией, а также численность американской армии обеспечивают последнюю от всякого риска; поэтому нужно, чтобы она без дополнительных указаний, по инициативе своего командующего, продолжала свое продвижение возможно дальше вперед.

Поэтому главной заботой американской армии должно быть возможно более глубокое и быстрое развитие своего успеха в направлении на Бюзанеи.

Французская 4‑я армия своим продвижением к р. Эне в районе Ретеля, проведенным столь же быстро, решительно и инициативно, будет обеспечивать американскую армию. Она должна во всяком случае поддерживать связь с нею, но отнюдь не замедлять движения этой армии, которое остается решающим.

Таким образом, не может быть и речи об указании этим двум армиям фронтов, дальше которых они не должны выдвигаться, так как подобное ограничение может помешать им полностью использовать благоприятную обстановку и подорвать порыв, который прежде всего необходимо поддерживать.

При создавшейся обстановке в первую очередь важно развивать ударную силу союзных армий.

Главнокомандующий союзными армиями рассчитывает на решимость и инициативу каждой из этих армий.

Главнокомандующий Северными и Северо-восточными армиями благоволит обратиться к армиям с соответствующим призывом».

За этой запиской последовала другая, от 27‑го, о принципах, которыми в данной обстановке должны были руководиться начальники всех степеней при принятии решений:

«При той обстановке, в которой мы сейчас находимся, внезапность и масштаб атак, предпринимаемых нами против противника, заставляют его спешно поддерживать свои войска, занимающие атакованные участки, и не позволяют ему ни сосредоточить вполне боеспособные войска, могущие провести планомерную операцию, ни собрать достаточные силы артиллерии и пехоты на заранее оборудованной позиции сколько-нибудь значительного протяжения, в итоге не давая ему возможности организовать сражение крупного масштаба, даже оборонительное.

Следовательно, если мы не дадим противнику времени собраться с силами, мы повсюду будем встречать только дезорганизацию, перемешанные части или, по меньшей мере, импровизацию в использовании сил.

Конечно, при отходе противник может опираться на большое число пулеметов или прикрываться ими. Но их недостаточно для создания прочной оборонительной системы, и их действия можно во всяком случае парировать, в частности, маневрируя мелкими частями.

При таких условиях атакующие войска должны сразу же добиваться прорыва, организуя для этого ударные группы (из пехоты и артиллерии), предназначенные для продвижения на объекты, обладание которыми обеспечит потрясение фронта противника.

Поэтому следует:

– в корпусах –