Однако в то время как на обоих флангах – к северу от Соммы и на Уазе – развивалось победоносное наступление, франко-британский центр продолжал вести между Соммой и Уазой сильные бои в направлении на Руа, не достигая ощутительных результатов.

Казалось все более и более несомненным, что германское сопротивление в этом центральном районе будет сломлено только действиями на флангах, непрерывно расширяемыми и усиливаемыми. Я без труда убедил главнокомандующих в правильности этой точки зрения. В частности, еще 22 августа фельдмаршал Хейг во время свидания со мной в Муши-ле-Шатель, правильно оценив обстановку, с большой уверенностью заявил мне, что наступление его 3‑й армии будет продолжаться с величайшей энергией, поддержанное к северу от Соммы британской 4‑й армией. Командующие этими армиями, Бинг и Ролинсон, получили задачу как можно скорее выйти на линию Кеан, Велю, Перонн. В то же время британская 1‑я армия должна была около 26 августа в свою очередь перейти в наступление по ту сторону р. Скарп и попытаться прорвать линию Дрокур, Кеан.

Эти намерения, выраженные в общем оперативном приказе британского главного командования от 24 августа, вполне соответствовали моему пониманию обстановки, моему стремлению ускорить ход событий и расширить фронт наших атак. Поэтому я 26 августа написал Хейгу:

«Ваши дела идут очень хорошо. Я могу только приветствовать ту решительность, с которой вы их ведете, не давая передышки противнику и все время расширяя район ваших действий. Именно это непрерывное расширение наступления, питаемого свежими силами и мощно развиваемого против правильно избранных объектов, без заботы о равнении или о поддержании слишком тесной связи, даст нам наибольшие результаты при наименьших потерях, что вы отлично и поняли. Мне нечего говорить вам, что армии ген. Петэна немедленно возобновят свое продвижение в таком же духе».

Наступательный порыв, охвативший Хейга, вызывал в нем даже стремление увлечь по следам своих победоносных войск и американские дивизии.

«…Я определенно держусь того мнения, – писал он мне 27 августа, – что желательно, чтобы и американские дивизии немедля приняли активное участие в сражении, и я имею честь просить вас произвести распределение этих дивизий так, чтобы мы могли предпринять концентрическое движение на Камбрэ, а с юга – на Мезьер.

Нынешнее направление моих атак приведет меня к Камбрэ при условии, если будет непрерывно продолжаться нажим на остальные участки фронта противника».

Таким образом, мы видели, что приближается момент «решительного наступления», намеченного в моей записке от 24 июля.

Мы успешно провели намеченные освобождающие операции к северу от Уазы. Прежде чем оказаться в состоянии приступитъ к концентрическому продвижению на Камбрэ, мы должны были провести намеченные операции на Маасе, выделив для этого крупную группу американских войск. Поэтому я ответил Хейгу:

«…Указанные вами в вашем письме конечные объекты – те же, которые я намечаю со своей стороны и на которые я направляю все операции союзных армий.

В настоящее время эти операции организуются в различных районах через небольшие промежутки времени, причем каждая из них носит свой особый характер. Остается только развивать их как можно активнее. На это и направлены все мои усилия.

Только последующие события и их результаты позволят установить новое распределение имеющихся в нашем распоряжении сил и сказать, надо ли придать английской армии еще несколько американских дивизий. А в данное время мы только должны нажимать покрепче и продвигаться как можно дальше вперед».

И действительно, нажимали мы крепко. 26 августа правый фланг британской 1‑й армии под командой ген. Хорна, наступавший восточнее Арраса, блестящим ударом овладел высотой Монши-ле-Пре; на другой день он захватил переправы через р. Сансе ниже Круазий и, заняв 28‑го этот последний пункт, подошел вплотную к укрепленной линии Дрокур, Кеан, которая представляла серьезное препятствие на его пути, а также служила прочной базой противнику. Последний использовал ее 29 августа для сильной контратаки против английской 1‑й армии, которую ему, однако, не удалось поколебать; однако этим он выиграл время, необходимое для отхода, происходившего южнее. Действительно, 27, 28, 29 августа противник, угрожаемый быстро развившейся операцией Хорна, непрерывно теснимый британскими 3‑й и 4‑й армиями и французской 1‑й армией, предпринял отступательное движение на широком фронте между р. Сансе и Уазой и отошел на высоту к востоку от Бапома, за Сомму выше Перонна и за Северный канал, отдав союзным армиям такие важные центры, как Конбль, Шон, Руа, Нуайон. Он удержал к западу от Соммы только одну предмостную позицию впереди Перонна, из которой его пришлось выбивать с боем.

30 августа части британской 4‑й армии овладели железнодорожным мостом к югу от города, а в ночь с 31 августа на 1 сентября они взяли штурмом гору Сен-Кантен, ключ обороны Перонна. На рассвете этот древний город был очищен от немцев.

В то время как британская 1‑я армия, продолжая свое наступление на крайнем левом фланге поля сражения, готовилась атаковать линию Дрокур – Кеан, а франко-британский центр (британские 3‑я и 4‑я армии, французские 1‑я и 3‑я армии) обходил и захватывал линию Соммы, французская 10‑я армия, на правом фланге фронта сражения, вела ожесточенные бои между р. Эной и Элет на плато к северу от Суассона, где хорошо укрепившийся противник оказывал отчаянное сопротивление. Ему важно было помешать охвату с юга массива Сен-Гобен, главного оплота его системы обороны за четыре года. Несмотря на это сопротивление, 10‑я армия, борясь за каждый шаг, ежедневно выигрывала пространство. 2 сентября она вышла на высоты Круп и достигла шоссе Суассон, Куси-ле-Шато.

На другом фланге британская 1‑я армия, по-прежнему развивая операцию крупного масштаба, снова пошла в наступление. 2 сентября она после ожесточенной и упорной борьбы прорвала линию Дрокур – Кеан и продвинулась за нее на несколько километров в направлении на Маркион.

После этого мощного удара противник начал отступление на всем фронте от Соммы до р. Сансе и отошел за р. Тортий и Северный канал к линии Гинденбурга. Таким образом, в начале сентября в результате последовательного и быстрого развития операций, предпринятых после германского наступления 15 июля, победа перешла на сторону союзников, и цели, намеченные запиской от 24 июля, были достигнуты.

18 июля резервная группа армий (6‑я и 10‑я армии) перешла в наступление между Эной и Марной; вскоре за ней последовала центральная группа армий (9‑я и 5‑я армии), наступавшая между Марной и р. Вель. За три недели противник был оттеснен на Вель, и на большом расстоянии была освобождена железная дорога Париж – Шалон.

3 августа началось франко-британское наступление между р. Анкр и Авр, вскоре расширившееся до Уазы. В три дня противник был отброшен почти до его позиций 1914 г.