Это был блестящий успех, с которым я поспешил поздравить Першинга. Для завершения его американской армии оставалось только в последующие дни – 13, 14 и 13 сентября – расположиться перед новыми позициями, занятыми противником, и немедленно принять прочное оборонительное положение.

Надо было спешно снять с фронта часть ее сил и перебросить их на запад от Мааса.

Глава одиннадцатая

Общее наступление союзных армий (с 26 сентября по 15 октября)

1. Взятие позиции Гинденбурга

В то время как американская армия подготовляла и проводила в Воэвре операцию, несомненно, очень полезную для дальнейшего развития действий, наступление франко-британских армий между р. Эной и Скарп продолжалось.

Поколебленный прорывом линии Дрокур, Кеан, выгнанный из долины Соммы после потери Перонна, преследуемый по пятам на плато к северу от Суассона, противник, как мы видели, был вынужден отойти к позиции Гинденбурга. Этот отход, начавшийся 2 сентября, продолжался до 9 сентября. Союзники вышли примерно на линию Арле, Маркион, Верман, Тернье, Вайи. На этом огромном фронте они за один месяц продвинулись вперед на глубину от 20 до 50 км.

Теперь им предстояло атаковать грозную оборонительную систему, которую противник соорудил в течение зимы 1916/17 г. на фронте Камбрэ, Сен-Кантэн, Ля-Фер, Сен-Гобен. К северу и к югу продолжением этой полосы служили непрерывно укрепляемые позиции, перед которыми мы были задержаны в конце 1914 г.

Чтобы выбить противника из этой укрепленной полосы, чтобы сломить это препятствие, надо было атаковать его, продолжая и поддерживая наступление наших уже победоносных армий. Но ограничившись этим усилием, мы рисковали наткнуться на все резервы противника, сосредоточенные на направлениях наступления союзных армий и могущие при помощи укреплений сломить наш натиск. Поэтому мы должны были возможно скорее (чтобы использовать расстройство противника) нанести новые удары в новых направлениях. Мы должны были сочетать с уже ведущимися наступлениями, которые надо было продолжать, новые наступления, способные сковать часть сил противника и благодаря своим сходящимся направлениям усилить эффект, уже достигнутый нашими победоносными армиями. В общем надо было расширить фронт нашего наступления, сохранив при этом его общее направление. Эта задача должна была быть возложена на американскую армию справа и на бельгийскую – слева.

Установив, как сказано выше, 2 сентября ход операции с ограниченной целью под Сен-Миелем, мы уже 3 сентября послали британскому, французскому и американскому главнокомандующим директиву, которая направляла главную массу их армий на линию Камбрэ, Сен-Кантен, Мезьер, где они перехватили бы главную германскую рокадную линию. Директива требовала нового мощного американского наступления к западу от Мааса.

«В настоящее время наступление союзников успешно развивается на фронте от р. Скарп до Эны, вынуждая противника к отступлению на всем этом фронте.

Чтобы развить и усилить это наступление, все союзные силы вступают в сражение по сходящимся направлениям и на благоприятных участках фронта.

С этой целью:

1. Британские армии, поддержанные слева французскими армиями, продолжают наступление в общем направлении на Камбрэ, Сен-Кантен.

2. В это время французский центр продолжает свои операции и отбрасывает противника за Эну и р. Элет.

3. Американская армия проведет следующие операции:

а) Намеченное наступление в Воэвре с ограниченной целью – овладение линией Виньель, Тиокур, Реньевиль для ликвидации угрозы железной дороге Париж – Аврикур и создания удобной исходной базы для дальнейших операций.

Это наступление должно начаться как можно скорее, не позднее 10 сентября, чтобы не дать противнику никакой передышки.

б) Наступление в общем направлении на Мезьер, насколько возможно мощное и энергичное, обеспеченное с востока Маасом, а слева поддержанное наступлением французской 4‑й армии.

Это последнее наступление должно быть организовано с предельной быстротой, так чтобы оно могло начаться самое позднее между 20 и 25 сентября.

Оно будет иметь целью прежде всего боями по обе стороны Аргонны отбросить противника на линию Стенэ, Ля-Шен, Атиньи, а затем выйти в район Мезьера, заходя в то же время с востока, чтобы сломить сопротивление противника на Эне.

Его последовательные этапы отмечены рубежами:

1. Дэн, Гранпрэ, Шальранж, Сом-Пи.

2. Стенэ, Ля-Шен, Атиньи».

Давая эти общие указания, я тем не менее требовал от британских армий энергичного непосредственного удара против линии Гинденбурга. Так, 8 сентября я писал Хейгу, прося его «немедленно приступить к подготовке наступления с целью захвата этой линии и дальнейшего продвижения за нее в направлении на указанные объекты (Валансьен, Солем, Ле-Като, Васиньи). Важно застигнуть там противника как можно менее укрепившимся, для чего надо начать это наступление без промедления».

Чтобы предельно расширить район операций, я на другой день, 9 сентября, поехал в Ля-Пон, резиденцию бельгийского короля. Мы констатировали, что расстройство и истощение противника, а также сосредоточение его сил во Франции создают исключительно благоприятную обстановку, для того чтобы разбить его в Бельгии и отвоевать провинцию к северу от р. Лис. Мы рассмотрели в общих чертах операции, которые должна была предпринять с этой целью бельгийская армия при поддержке британских и французских.

Когда король Альберт вполне стал на мою точку зрения и дал свое принципиальное согласие на намеченные операции, я отправился в Кассель. Там на совещании с фельдмаршалом Хейгом, ген. Плюмером и ген. – лейт. Жиленом я в подробностях изложил вышеуказанный проект, и мы выработали соответствующий план. План предусматривал первым делом обеспечение исходного рубежа путем захвата линии: Клеркенский гребень, Хоутхульский лес, Пасхендаэльский гребень, высоты Гелюеельт, Зандворде, Коминский канал. Намечено было затем решительно двинуться оттуда, с одной стороны, на Брюгге, чтобы освободить бельгийское побережье, а с другой – в направлении на Тиельт и Гент. Первая операция требовала 9 бельгийских и 2 британских дивизий. Во второй должны были участвовать вся бельгийская армия, британская 2‑я армия, 3 французские пехотные и 3 кавалерийские дивизии.

По окончании совещания я передал участникам его записку, в которой были зафиксированы принятые решения.

Само собой разумеется, что ген. Петэн был в курсе этих предположений, а также моего намерения в случае необходимости обратиться для их осуществления к ген. Дегуту.

Когда утром 11 сентября бельгийский король приехал в Бон-бон, я попросил его принять командование не только над бельгийской армией, но и над французскими и британскими силами, которые будут собраны для этих операций. Он выразил согласие и просил составить соответствующий приказ о его назначении. Он также просил о прикомандировании к нему французского генерала. Назначенный ген. Дегут немедленно принял должность начальника штаба союзной Фландрской армии под командованием короля Альберта. Об этих решениях было сообщено Жилену, Хейгу и Петэну. В то же время я просил всех строжайше сохранить намеченные операции в тайне.

Фельдмаршал Хейг хорошо понял мой замысел. На мое письмо от 8 сентября он ответил 14‑го, что намеревается в ближайшем будущем начать организованное наступление между Берманом и Гузокуром для захвата оборонительного сооружения противника к западу от Сен-Кантенского канала и р.