мир! — не сдавался маг, пытаясь спрятаться от зубастого капкана недруга. Асириус надвигался неторопливо. Но неминуемо.

Эйван растерянно сжимал в руках проклятую девчонку, пока вокруг него выплясывали едо-тень и маг.

— Мне плевать на этот мир! — зловеще рокотал иномирный зверь. — Эльвира сделает то, что хочет. Пусть спасает свой род. Я не дам ей помешать!

— Ты не понимаешь! — возмутился Френкерен, всплеснув руками. — Это погубит все живое! Вуаль мрака — межпространственная сущность! Ее нельзя убить! Она не знает о существовании такого понятия. Она будет поглощать все на своем пути! И я знаю, о чем говорю, в моем мире с ней тоже пытались бороться. Все тщетно — можно лишь открыть портал и вытянуть ее в межпространственный карман! Но в этом мире нельзя открывать порталов, понимаешь меня или нет?

— Тогда отправляй меня и Эльвиру на Ар-2. Немедленно! И тогда мы оставим ваш мир в покое, — согласился злобный едо-тень. Но такой вариант мага тоже не устраивал. Ведь у него есть шанс исправить ошибки коллег. Вернуть мир в королевство. Да и сам он не имел возможности покинуть эти земли через портал Гельзара.

Френкерен обреченно смотрел в обезумевшие дикие глаза иномирного зверя. Тот не шутил — настроен едо-тень решительно серьезно, как и его ненормальная хозяйка.

Вестники апокалипсиса.

Четвертый едо-тень — Несущий саму смерть. Говорили, что самый опасный из четверки — Эреус, не знающий пощады и мечтающий лишь о слепой мести магам едо-тень. О нем с содроганием упоминали графы, страшась одного лишь упоминания зловещего имени.

Но последний едо-тень, белый как снег и страшный, как сама смерть — о нем маги почему-то молчали. А он куда умнее и опаснее своего воинственного собрата, ведь с ним та, что настроена пробудить вуаль мрака. И этот едо-тень слепо предан своей хозяйке.

Вот и вышел жрец на пенсию. Отошел от дел, спрятался в лесу и наслаждался мирной жизнью, потягивая грибной отвар и выращивая цветы. Только недолго.

Все, что происходило с Френом до этого, казалось детским лепетом. Теперь от его решений зависит судьба цивилизации. Нужно что-то сделать, иначе ей конец.

Этого ведь желал владыка? Уничтожить все, чтобы начать заново. Возродить угодную ему форму жизни с чистого листа.

Гельзар в последнее время молчал, не выходил на связь. Быть может именно потому, что направил свое внимание на эту девчонку? Управлял ее волей?

Она ведь делает ровно то, что владыке и нужно. Может, и не по его указке. Но ситуация явно подстроена, не могла такая жуть, как вуаль мрака, проскользнуть мимо владыки мира. Он все знает, но по-прежнему молчит и бездействует! Гельзар единственный, кто способен исправить положение.

— Эйван, — маг осторожно коснулся оборотня. — Помоги мне. Не дай девчонке провести ритуал. Это обернется катастрофой для всех, кто тебе дорог.

Едо-тень стоял по другую сторону от оборотня и шептал ему обратное:

— Мы собираемся спасти твоего брата. Мы хотим возродить его в новом теле. Неужели ты не хочешь вернуть его? Тетрадь, что в твоих руках — это ключ. Мы проведем ритуал, и твой брат снова обретет тело. Новое тело, не оскверненное проклятиями… — едо-тень смаковал каждое слово. Он много знал. О прошлом оборотня и его слабых местах, о проклятой девице и о мире в целом. И он не стеснялся применять знания против мага. — Неужели ты бы не хотел исправить свою ошибку? Ведь Эвис стал оборотнем по твоей вине, не так ли? Может, твой брат достоин второго шанса прожить эту жизнь так, как должен был?

Эйван зажмурился. Послышался скрежет зубов. Оборотень прижимал к себе Эльвиру, словно спасательный круг. Едо-тень сильно ударил по рассудку оборотня, сейчас это опасно.

— Отдай ее мне! — попросил Френкерен. Он старался говорить проще, мягче, понятнее. Оборотень должен слушать только его, ведь маг пытается спасти их всех. — Благодаря ей я остановлю войну между королем и графами! Если она попадет к магам, то мы сможем повлиять на охотников. А они на короля. Кроме того, разве ваша цель, едо-тени, не в том, чтобы вернуться в свой мир? Мы отправим вас туда всех вместе! Все произойдет так, как вы мечтали. Просто уступи мне девчонку!

Иномирный зверь злобно зашипел, прижав к шее уши.

— Какую знакомую песню я слышу! «Мы отправим вас домой, только сделайте то, что нам нужно…» — именно это вы нам сказали, прежде чем поработить!

— Я не имею к этому отношения, — оспорил слова едо-тени Френ. — Ваши услуги здесь больше не нужны.

— Правда, что ли? — неподдельно удивился иномирный зверь и сделал несколько шагов вперед, угрожающе нависнув над магом. — Она пойдет со мной, не обсуждается, — отрезал едо-тень.

— Тихо! — рявкнул Эйван таким басом, который Френу не доводилось слышать прежде. Гребень предательски сложился на затылке. Едо-тень тоже удивленно сжал голову в плечи. — Прекратите. Немедленно! Вы не кусок мяса делите!

— Я пытаюсь ее спасти.

— А я хочу сохранить мир, в котором нам жить, — не сдавался маг. — Одна девчонка, пусть даже очень ценная, не стоит тысячей жизней и выжженых дотла земель!

— Кому как, — не согласился едо-тень.

— Уйдите прочь! — закричал оборотень, напрочь теряя самообладание. — Надоело! Оставьте нас, твари иномирные!

Френкерен оценил покрасневшее, со вздутыми на лбу венками лицо друга, искаженное нечеловеческим гневом, и решил не спорить с ним. Сейчас, по крайней мере. С оборотнями нужно соблюдать осторожность, нельзя их провоцировать.

Пускай успокоится, и потом уже, на холодную голову, они обсудят с ним этот вопрос. Сейчас оборотень совершенно не готов к конструктивному диалогу. Девчонка напрочь выбила его из равновесия.

Маг кивнул и отправился на второй этаж, с содрананием осознав, что едо-тень идет следом.

— Второй этаж — мой, — заявил Френкерен, не оборачиваясь. — Ты не пройдешь туда!

— А ты остановишь меня? — усмехнулся едо-тень и дыхнул смертью где-то совсем рядом с затылком мага. Кожа на спине тут же покрылась неприятными мурашками. — Осмелишься противится мне, маг?

Френкерен остановился в проеме своей комнаты, сжал волю в кулак и обернулся к зеленоглазой смерти лицом.

— Я собираюсь поспать, мне не нужны свидетели. До свидания! — маг, резко, как только мог, толкнул дверь и торопливо заперся.

Успел.

— Я буду помнить твою дерзость, ничтожный, — послышался устрашающий шепот за дверью. — Твоя воля, сиди там. Дрожи! Содрагайся от каждого шороха, потому что я рядом, — последние слова едо-тень произнес мягко и даже ласково. Такова суть смерти — она имеет много лиц. Кто-то говорит, что она выглядит как костлявая старуха с пустыми глазницами, кто-то упоминает бледную бабочку или ворона. Френ, будучи жрецом, узнал о всевозможных жнецах, которые приходили за его