смысл, лишь смотрю, как двигаются губы Рика. Слышу непоколебимую уверенность в том, что он говорит, и верю ему. Тянусь к Рику, желая поцеловать, и он отвечает.

Этот поцелуй уже совсем другой. В нём нет сметающей страсти и желания обладать. Он наполнен нежностью и заботой. И в какой-то момент мне кажется, что я просто не выдержу этого. Рассыплюсь на сотню счастливых бабочек.

— Я готов поставить Арчи памятник за то, что его Водяной кулак спровоцировал у тебя потерю памяти, — оторвавшись, с мягкой улыбкой выдыхает Дейрик мне в губы. — Это дало нам шанс узнать друг друга.

Он отстраняется, принимаясь собирать разбросанный инвентарь. И не видит, как я замерла. Те самые бабочки, что только готовились стартовать на вылет, пеплом осыпаются во мне. Дейрик по-прежнему любит не меня. Дэль, не меня. Не Эльвиру Пылаеву, а ту, любовь к которой он пронёс через её гнев и ярость.

И что будет со мной, если он вдруг узнает, что я переселенка? Что я та, кого он обязан уничтожить?

Тепло и надежда, едва-едва зародившиеся во мне, обретают оттенок горечи. Я механически улыбаюсь Рику, когда он оборачивается ко мне. И он, конечно же, замечает перемену настроения.

— Всё в порядке? — подходит он и берёт меня за ладони, сплетает наши пальцы. — Я что-то не так сказал?

Он странно смотрит на меня. Словно выжидает чего-то. В его глазах ни грамма тревожности, лишь изучающий интерес.

"Дал нам шанс узнать друг друга", — его фраза на повторе крутится в моей голове.

Глаза сами собой распахиваются ещё шире. Сердце моментально разгоняется в спринтерском забеге, а щёки опаляет румянец волнения.

— Рик, я не Дэль, — тараторю я, не давая себе задуматься над последствиями.

И зажмуриваюсь, боясь ошибиться. Боясь, что нырнула в глубину, а там скалы, о которые мне предстоит разбиться.

Но вместо ожидаемой бури из гнева или немедленного пеленания стазисными чарами, Рик обнимает меня и гладит по волосам. Я в шоке распахиваю глаза, не веря тому, что происходит.

— Я знаю, — выдыхает Верндари.

Выдыхает так, будто не дышал вместе со мной.

Я поднимаю голову, неверяще глядя в его смеющиеся глаза. Знал? Знал и молчал?! Облегчение, которое я успела испытать, сменяется недоумением и растущей обидой. Я столько времени провела в постоянном страхе, что меня разоблачат. А он знал! Знал!

— Но как? Когда?! — я трачу все свои силы, чтобы мой голос не дрожал.

И чтобы не накричать на этого самодовольного болвана.

— Не сразу. В первые дни и впрямь списывал всё на амнезию. Но ты не особо-то и пряталась, — Рик мягко улыбается. — Нет, для тех, кто не знает тебя с детства, твои причуды стали лишь новым проявлением сумасбродного характера. Поначалу и я так думал, тем более слова Интегры для меня закон. Но серьёзно, ты замечала за собой, сколько странных слов ты используешь? Стараешься их выловить, но всё равно оговариваешься. Да и твоя магия — она совершенно не наша. Даже по меркам нестандартных инициаций. Что уж говорить о твоей Фло.

— Но почему ты не сказал раньше? — я всё никак не могу принять то, что всё это время боялась зря. — Ты же должен был сдать меня Клинкам.

— Я не был до конца уверен в своей догадке. К тому же, чем больше узнавал тебя, тем больше понимал — не смогу отдать тебя Клинкам. Понимаешь, Дэль? Или как тебя по-настоящему зовут?

— Эля, — под его изучающим взглядом я опускаю глаза, нервно теребя завязки на его кофте.

— Дэль-Эль, как интересно получилось, — Рик опускает голову, исподлобья заглядывая мне в лицо. — К Клинкам тебя вести не нужно, ведь ты не подселенка. Эти твари ведут себя совершенно иначе. И уж точно не брыкаются столько, сколько это делала ты.

— О чём ты?

— Ты столько раз могла стать мягкой кошечкой, втереться ко всем в доверие и устроить настоящую диверсию по прорыву Загранья. Подселенцы хоть и умнее рядовых тварей, но действуют стандартно. Ты же делала всё ровно наоборот.

— Может, я новый вид подселенцев? — из вредности бубню я.

— Тогда меня ждёт смерть. Но я хотя бы умру счастливым.

Я поднимаю взгляд, и меня окутывает мягкостью улыбки Рика. Теплом, что дарят его глаза.

— И тебя это совсем не пугает? Что я из другого мира?

— Дэль, если ты не заметила, у нас тут вещи страшнее происходят, — Рик проводит костяшками пальцев вдоль моей скулы. — Я с детства сталкиваюсь с чем-то потусторонним. С моим прошлым совершенно не удивительно, что я полюбил душу из другого мира.

От его слов беспокойное сердце и вовсе пускается в лихорадочный танец. А испепелённые было бабочки обращаются в фениксов, расцвечивая и окрыляя душу.

— Но мне нужно вернуться домой? — вместо утверждения у меня выходит вопрос.

— Я сделаю всё, чтобы ты решила остаться со мной, — Рик порывисто прижимает меня к себе, с тревогой заглядывает в лицо. Будто ищет в моих глазах хоть намёк на то, что я действительно хочу уйти.

— Но я ведь не Дэль, — повторяю я, зачарованно глядя на Дейрика.

— И пускай. Значит, так суждено. Если Всевидящий обменял ваши души, значит, так было нужно. И Дэль, и тебе. И мне.

— Но я… — я начинаю походить на попугайчика, боясь принять то, что всё действительно разъяснилось и мне больше не нужно врать.

— Плевать. Услышь ты уже, наконец. Я. Люблю. Тебя.

Я раскрываю рот, хочу что-то сказать. Переубедить его, найти аргументы. Но не знаю, что говорить. Рик достаточно чётко всё обозначил, а часом ранее ещё и доказал.

— И что же нам теперь делать? — наконец-то ясность мышления возвращается ко мне.

— Вернуться в дом и продолжить жить и учиться, как ни в чём не бывало? — предлагает Рик, насмешливо приподняв бровь. — Но я не услышал главного, Дэль.

— Чего?

— Что ты чувствуешь ко мне? И что ты будешь делать со всем этим?

Я тушуюсь, опускаю глаза