хотя некая договорённость между ними была давно. Не помолвка, но нечто в этом духе. Офелия из древнего рода с большим приданым, да ещё и единственная наследница. Адам, насколько мне известно, в то время доставлял своему отцу массу неприятностей. Он был несдержанным и пылким, а она всегда спокойной, казалось, чем скорее они поженятся, тем лучше.

— Я бы не сказала что мистер Хэлтор, человек пылкого нрава. Но даже если он и правда был таким, как он позволил отцу выбрать ему невесту?

— Думаю они оба восприняли это как должное. Всё-таки Офелия была очень тщеславной и перспектива стать хозяйкой Ваден-Холда для неё была важнее всего. Помню как она строила планы на будущее, думала что сможет покорить Адама и сделать его своим рабом.

— Рабом? — округлила глаза Анна, не веря своим ушам.

— Согласна, грубое слово, но верное. Офелия всегда была окружена обожанием и хотела видеть его со стороны мужа.

Анна сидела затаив дыхание, боясь, как бы Одра не передумала и не замолчала. Она готова была пооткровенничать, и её грубость, была только подтверждением истинности слов. Гувернантка чувствовала, что вот-вот будет сказано нечто чрезвычайно важное, что прольёт свет не только на смерть Офелии, но и на жизнь Адама, который по-прежнему вызывал в её душе трепет.

— Порой я думаю о том, как всё могло быть, — сказала она так, словно никого не было рядом. Взгляд её голубых глаз устремился куда-то мимо, будто бы она совсем забыла о присутствии гувернантки и мысленно перенеслась в прошлое. — Хотя к чему забивать себе голову, не правда ли? Нам не дано изменить свою судьбу, а уж чужую и подавно.

Сделав глоток вина, она тяжело вздохнула и продолжила:

— После помолвки Офелия жила здесь со своей матушкой и я часто слышала их разговоры. Прекрасная Офелия была влюблена в другого мужчину, кто бы мог подумать, поразительное своеволие! И пусть он не сделал ей предложения, она готова была отказаться от свадьбы, ради ожидания. Но Адам Хэлтор уже был у Грейсилов в руках, а они давно хотели породниться с ними, поэтому даже если бы Офелия воспротивилась, думаю её заставили бы выйти замуж.

— Судя по всему, этот брак всех устраивал, кроме молодых?

— Обычно говорят, что чем выгоднее брак для двух сторон, тем он крепче и счастливее. Согласитесь, весьма забавно вышло, что такое выгодное соглашение не принесло никому счастья?

— Но если Офелия планировала покорить мистера Хэлтора, почему она хотела отказаться от свадьбы в последний момент? Это так странно.

— Ничего удивительного, она познакомилась с Калебом Лэнгвертоном уже тут. — пряча ядовитую улыбку за металлическим изгибом бокала, ответила Одра. Она была явно довольна тем эффектом, что произвели её слова на гувернантку.

— Неужели мистер Лэнгвертон ухаживал за Офелией, даже зная что она обещана другому? — ахнула девушка прижав пальцы к губам.

— О да, красавец Калеб оказался куда обаятельнее Адама. Можно сказать, беда пришла откуда не ждали. Но не стоит сразу предполагать худшее. Он был просто мил и красив, а Офелия влюбилась. Неудачное стечение обстоятельств.

Шокированная столь неприглядной правдой, гувернантка боялась задавать вопросы, что бы ни спугнуть настроение собеседницы. Ведь она могла в любой момент вспомнить о том, что не стоит делиться семейными тайнами с малознакомой особой, которая проявляет к ним явно непозволительный интерес.

— Калеб часто бывал в городе и Офелия завидев его, сразу же выходила на прогулку. Она могла часами сидеть у окна, в ожидании когда же наконец он появится на главной площади. Они уходили вместе гулять, и во время этих прогулок я не замечала ничего дурного, в то время я ещё жалела её.

— Они любили друг друга? — спросила Анна и в голосе прозвучала хрипотца. От неожиданности у девушки перехватило дыхание.

— Не могу утверждать любил ли её Калеб, но Офелия была от него точно без ума. Мне это чувство казалось таким прекрасным, ведь я и сама любила. Мы были совсем юными и глупыми. Я думала, что совсем скоро вернусь в Гринстоун и тоже выйду замуж. Как жестоко я ошибалась. — задумчиво протянула она, покручивая бокал в руке, — Я покрывала их и помогала Офелии, а взамен получила лишь чёрную неблагодарность!

В словах девушки читалась явная злоба и боль.

— Что случилось? — участливо поинтересовалась гувернантка.

— За несколько дней перед свадьбой, она призналась матери, что не хочет выходить замуж за Адама. И мисс Грейсил задала ей вопрос: «А этот мужчина, в которого ты влюблена, он хочет, чтобы ты вышла за него?» И Офелия ответила: «Я так люблю его, если я признаюсь ему в своих чувствах, он женится на мне!». Но когда она назвала имя своего возлюбленного, мисс Грейсил ударила её, так сильно, что Офелия не устояла на ногах. Прежде чем выйти, она сказала: «День свадьбы назначен, ты выйдешь за Адама Хэлтора и это не обсуждается!»

— Но в чём причина такой жестокости? Разве Калеб Лэнгвертон не подходящая партия?

— Видите ли, все так и говорят о древнем прошлом Лэнгвертонов, но как-то забывают упомянуть про их шаткое положение. Семья держится на плаву, но из-за огромных долгов, любая ошибка может стать для них роковой. Насколько мне известно, они те ещё любители затеять переворот. Брак между Калебом и Офелией мог бы улучшить ситуацию для Лэнгвертонов, быть может и Эбигейл смогла бы выйти замуж. Однако не думаю что Грейсилы это допустили бы. Наследница рода и такой невыгодный союз? О нет! Кроме того, из-за своего брата и у Калеба была не самая хорошая репутация. За его спиной так и тянется шлейф из разбитых сердец.

— Значит она подчинилась, но как я понимаю эта связь не была разорвана?

— О да, Офелия из благочестивой и возвышенной леди, опустилась на самое дно, где ей и место. Я хорошо помню тот день, и полугода не прошло с момента свадьбы. В то утро её рвало как от отравления, но намного хуже. Я позвала лекаря, а после его ухода, пришёл Адам. Он был счастлив, ведь её жена оказалась беременна и только после его ухода, она призналась мне, что ребёнок не от мужа. Она так плакала, можно даже сказать, убивалась. Всё причитала: «Как мне быть? Что же делать?»

— Стало быть отцом Айрин является Калеб. — задумчиво протянула Анна опустив взгляд. — Офелия сообщила ему об этом?

— Нет. Она была так напугана, что была сама не своя, и я посоветовала ей сохранить всё в тайне. Пусть я и была зла на неё, но крупицы жалости всё ещё сохранились во мне.