— Именно это меня и беспокоит. Вы можете уйти в любой момент, а я бы очень не хотел, что бы так случилось.

Комок в горле мешал говорить. Было сложно поверить в реальность происходящего. Мысль, что Адам никогда на ней не женится, была единственной преградой, за которой она могла прятаться от своих чувств. Но произошло чудо и тот, кому она уже давно отдала своё сердце, сделал ей предложение.

— Почему вы молчите? Скажите хоть что-то.

— Я не знаю что сказать. Мистер Хэлтор, это предложение…

— Я вас так поразил? Но я уже не раз говорил вам о своих чувствах.

— Дело не в этом. Разве можно так? Это против всех правил! — подняв на него глаза, Анна видела лишь безграничную любовь и всем сердцем хотела ответить «да», но внутренние принципы не позволяли ей быть такой беспечной и счастливой.

— Знаете почему я это делаю? — неожиданно резко выпалил мужчина. — Я знаю, что вы будете думать обо мне так же, как и я не смогу выкинуть вас из головы. Первая любовь оставляет в душе след, но то что между нами, намного сильнее. Связанные, обречены на вечное одиночество, пока они порознь. Это не симпатия, страсть или любовь. Наши узы намного сильнее. Над ними не властно ни время, ни расстояние. Даже уехав на край света, вы будете связаны со мной, как и я с вами. Вы готовы обречь себя на жизнь, полную отчаяния. На сны, в которых вы будете видеть меня и просыпаться на рассвете с чувством потери? Готовы жить жизнью лишённой красок, искать новых ощущений, привязываться к людям, заменять то, что могло быть между нами, другими эмоциями? Вы готовы к этому?

Взгляд Адама был полным отчаяния, что вызывало в душе девушки страх. Он и вправду боялся потерять её.

— Аннет, моя дорогая, бесценная звезда. — его голос на мгновение дрогнул. — Не многим удаётся быть связанными такой древней магией и я не знаю, дар это или проклятие, но друг без друга нам не быть счастливыми.

— Но это мезальянс!

— Порой, связанными оказываются непримиримые враги, люди ненавидящие или даже боящиеся друг друга. Это намного ужаснее, чем разное положение, мы сможем справиться со всеми трудностями, но только вместе!

На секунду Анна представила себе, что последует за этим предложением. Из обычной гувернантки, она вдруг станет женой аристократа, хозяйкой этого поместья, новой мисс Хэлтор. Ей бы хватило достоинства предстать в глазах общества истинной леди, но низменного происхождения никто не отменял. И это не случай мисс Баверти, прошлое которой, было окутано мраком. Когда в биографии есть белые пятна, туда можно подставить что угодно, но слишком много людей уже знали, что Анна Лейн — гувернантка, и этого ничто не могло изменить.

Поэтому, приблизившись к мужчине, она взяла его руки в свои и посмотрев прямо в глаза, заговорила:

— Мистер Хэлтор. Вы абсолютно правы, в моей душе есть глубокая любовь к вам и к Айрин. Но я вынуждена вам отказать. Аристократы не женятся на гувернантках, не стоит ломать себе жизнь одним неверным решением.

Разорвав прикосновение, она сделала шаг в сторону, желая обойти Адама и выйти из комнаты, но услышала звонкий щелчок пальцев. Мгновение и обычная гостиная обратилась розовым садом, тем самым, в котором он уже признавался ей в любви.

— Представьте себе, — мягко начал он, — Как много в мире людей, страстно желающих занять ваше место. Здесь и сейчас, вы сами решаете свою судьбу. Просто подумайте, какое это благо, преодолеть порог между своим прошлым и светлым будущим. Ведь это будет всем на пользу, моя дорогая мисс Лейн. Результаты, которых вы добились с Айрин, просто поразительны. Девочке нужна мать и эта роль прекрасно вам подходит.

— И поэтому вы посчитали брак со мной хорошей идеей? Только не говорите что делаете это ради ребёнка, я не поверю. — скептично процедила она.

— Это лишь одна из причин. Я страшный эгоист и хочу жениться на вас исключительно ради себя. Вы знаете что Айрин не моя дочь, но с вами у нас могут быть прекрасные дети. Магически одарённые и воспитанные в любви. — ответил Адам, наклонившись вперёд.

— Тогда зачем вы упомянули Айрин?

— Я не смогу любить её как прежде, но именно вы, открыли мне глаза на правду. Я вёл себя жестоко. Не стоило перекладывать свою злость на неё, ведь дети не должны отвечать за грехи родителей. Вы сделали невозможное, и я благодарен вам за это. Если вы согласитесь выйти за меня замуж, я стану самым счастливым мужчиной в мире.

Наступило короткое молчание. Это искренне признание и пылкость, с которой он говорил, тронули Анну до глубины души. Она смотрела Адаму прямо в глаза, с трудом сдерживая слезы. Наконец свершилось то, о чем она так мечтала, но реальная жизнь совсем не похожа на сказку, где после пылкого признания, все живут долго и счастливо.

— Вы так убедительно всё изложили, — запинаясь, проговорила она. — Но как быть с людьми вокруг нас? Что будут говорить в вашем окружении? Это же мезальянс, ужасный позор!

— Моя дорогая Аннет, если вы готовы отказаться от любви ради того, что бы защитить меня от общественного порицания, то я ещё больше хочу жениться на вас!

— И вы делаете мне предложение всерьёз?

— Я никогда в жизни еще не был так серьёзен! Но я хочу, что бы ваш ответ был продиктован сердцем и только им.

— Моё сердце говорит — да. — на выдохе произнесла она. — Но…

— Никаких «но»! — прервал её Адам, заключив в объятия. — Я хотел знать, что вы и правда хотите быть со мной не ради выгоды, а потому что любите. И эта любовь настолько сильна, что вы смогли устоять перед всеми соблазнами. Моя дорогая, не нужно думать о плохом, не нужно больше тревожиться.

Анна чувствовала жар его объятий и не могла больше противиться собственным чувствам. Страсть, с которой его губы накрыли её рот, была всепоглощающей. Никогда ещё она не чувствовала такого блаженства. Эти горячие и страстные поцелуи разбудили в глубине души, целую бурю чувств, о существовании которых она и не подозревала.

Когда это чудесное мгновение закончилось, Анна едва стояла на ногах.

— Моя дорогая, я так долго ждал этого, ждал, когда же ты ответишь на мои чувства.

— У меня такое чувство, что в любой момент всё это может оказаться сном. — прошептала она, не в силах открыть глаза. Хотелось остаться в этом восхитительно ощущении покоя навечно.

«Какое чудо… Я люблю и