Поэтому я сказала: «Лучшее, что вы можете сделать, так это молчать! Вы уже вышли замуж за мистера Хэлтора. Никто ничего не заподозрит, а то что было с мистером Лэнгвертоном, стоит забыть!»

— И что же она ответила?

— Она была не в себе и спросила: «Одра, ты же всё видела, как я могу забыть? К тому же, у меня теперь будет живое напоминание о нашей любви!» Потом она вдруг расхохоталась и никак не могла остановиться. С ней случилась истерика. Думаю, она боялась, что кто-то прознает про её связь, но вместо того, что бы признать ошибку и начать жизнь с чистого листа, она продолжила предаваться греху, сделав меня заложником.

Женщина откинулась на спинку, у неё был такой вид, будто она заново переживает все эти события. В каждом её слове ощущалась ненависть к Офелии, но Анна всё не могла понять причину.

В какие-то моменты, Анне казалось что Одра всё это время видела перед собой не гувернантку, а Офелию, которой так и не высказала всех своих недовольств. Не в силах нарушить тягостного молчания, девушка сидела молча, пытаясь осознать услышанное.

Мысленно она представила себе всё, и пышную свадьбу, и тайные свидания, и множественную ложь, страх и ненависть. Этот брак состоялся по воле родителей, для которых слияние семей было превыше всего и как жестоко, что они ушли в царство Светлого ещё до осознания всей тщетности своих усилий. Офелия так и не подарила своему роду и роду Хэлторов наследников, а единственный ребёнок, оказался крови Лэнгвертонов.

Столько лет Адам искренне верил, что Айрин его дочь, но узнав правду, оказался раздавлен, впрочем, как и Офелия. Множественная ложь погребла под своими обломками несколько судеб и других виноватых, в этой истории не было. Каждый постарался.

Но оставался ещё один вопрос, который мучил Анну с самого начала разговора.

— Думаете, это Адам убил Офелию? — слова прозвучали глухо и твёрдо. В глубине души, она боялась услышать ответ, но неизвестность была страшнее.

— Меня не было там, — загадочно изрекла она, вновь покрутив бокал, — Могу лишь сказать, что вам нужно опасаться не Адама Хэлтора, а женщины из его окружения.

— Женщины? — удивилась Анна.

— О да, порой женщины способны на настоящее безумие, ради своей цели.

Во взгляде промелькнуло нечто пугающе нехорошее. Будто сама тьма выглянула на поверхность, дабы коснуться сознания гувернантки и заразить сомнением.

— Почему вы так ненавидите Офелию? Даже после её смерти, в ваших словах ощущается ярость. — осторожно поинтересовалась она, глядя на довольное выражение лица бывшей горничной.

— Офелия разрушила мою жизнь. Повторюсь, за свою заботу и преданность, я получила чёрную неблагодарность. Все аристократы одинаковы, они используют друг друга, а тех, кто ниже их по положению и за людей не считают. Из-за того, что я была рядом с самого начала, Офелия не отпустила меня в Гринстоун после свадьбы, не позволила мне выйти замуж за любимого и стать счастливой. Вместо этого, она сделала меня хранителем своих тайн и посыльным. Через меня передавались все письма, организовывались свидания и скрывался их грех. Пока она получала от жизни всё, я вынуждена была прислуживать. Все в доме считали меня падшей женщиной, шептались за спиной, а она даже не платила мне за это. Мне не жалко Офелию, ведь по итогу она получила ровно то, чего заслужила.

— Но какой женщины мне стоит опасаться?

— Даже не спрашивайте. — покачала головой Одра. — Я рассказала вам всё это только из чувства солидарности. Мне кажется, что мы чем-то похожи. Посмотрите на меня, Ваден-Холд стал моей болью и огромным испытанием, так много лет ушло впустую. Лучше уезжайте и никогда не возвращайтесь.

— Если дело в деньгах, я могу заплатить.

— Боюсь у вас не хватит денег что бы перебить цену. — усмешка тронула бледные губы женщины. — Лучшее что вы можете сделать, так это уехать. У вас нет нужной силы, что бы противостоять аристократам. Вы можете закончить как Офелия, или как я, если бы вовремя не взялась за ум. Не стоит губить свою жизнь ради любви, ведь в этом месте, даже такое светлое чувство, обречено стать проклятием.

Глава 19 «Шанс на счастье»

Всю дорогу до Ваден-Холда Анна пребывала в задумчивости. В этот день ей открылось многое. Она уже почти добралась до поместья, когда её вдруг осенило, что Ламина — сестра Айрин. В памяти всплыл рисунок, на котором она изобразила себя и Ламину, где они получились невероятно похожими друг на друга.

«Может ли она догадываться или чувствовать?» — подумала девушка, не зная, что делать с полученной информацией.

Анне хотелось найти выход из той трагической и запутанной ситуации, в которую попала Айрин по неосторожности Офелии. Однако ничего дельного в голову не приходило.

Пришпорив Солнечную, девушка помчалась навстречу ветру, прямо по дороге. По правую сторону были бескрайние поля и холмы, что вот-вот должны были покрыться первой травяной зеленью, а позднее и цветами. По левую сторону, открывался вид на Афинорру и Ален-Холд.

Этот чудесный край, несмотря на мрачные тайны, людскую злобу и несправедливость, всё равно вызывал самые возвышенные чувства. Здесь было слишком легко предаваться мечтам, и именно в эту ловушку попалась молодая гувернантка.

Проехав через главные ворота Ваден-Холда, Анна почувствовала, как на сердце вновь опускается тяжесть. Ей отчаянно хотелось остаться тут, но вспомнив о связи Адама и леди Дариэль, её вновь охватило отчаяние.

Оставив Солнечную в конюшне, девушка зашла в дом через чёрный ход. Пусть никого на улице не было, дверь оказалась не заперта. В доме было очень тихо. Переступив порог своей комнаты, Анна в нерешительности застыла. Ощущение чужого присутствия накатило внезапно.

«Это нелогично! Может тень на стекле или просто сквозняк?» — испуганно подумала она, блуждая взглядом по комнате. В надежде найти доказательство своим ощущениям, Анна старательно искала несоответствия.

В комнате никого не было, и стоило девушки с облегчением выдохнуть, как в то же мгновение приоткрытая дверца шкафа с силой захлопнулась. Это послужило сигналом к действию. На место страха пришла ярость и девушка принялась спешно осматривать каждый угол, в надежде обнаружить Айрин или Ламину, что решили так неудачно подшутить над ней.

— Может быть, это ты, Офелия? — произнесла она вслух, не выдержав напряжения, ведь в комнате никого кроме неё не было. — Зачем ты приходишь ко мне? Что хочешь сказать?

Тяжёлая, тёмно-зелёная портьера колыхнулась, привлекая внимание к окну. Подойдя ближе, Анна выглянула на улицу. Вдалеке, она увидела всадника.

Сердце забилось сильнее и девушка почувствовала просто физическую необходимость