Оказывается, за то время, что я не видела ипостась Вилреда, он значительно подрос! Клацнув зубами возле стратегически важного мужского места Редмунда, зеленоватый ящер дал дёру. 

Сайриты хлынули на крыльцо и сразу сцепились с охраной храма. Таара бросилась на Юмру, не давая ей вновь обратиться к магии, а та мгновенно приняла устрашающую боевую форму, сравнявшись с ней в размерах. Ну и я не стала терять время даром: тоже перекинулась в драконицу, оглушив силовым щитом нескольких спешащих ко мне вражеских змеелюдей.

Вилред уже поднялся в воздух. Юмра изловчилась и начала раворачивать новый купол. Он, словно зонтик фонтана спускался с вершины кургана к земле и постепенно отрезал нам путь. Принцу не успеть! Крылья слишком маленькие. Я догнала его — и он проворно вцепился коготками мне в загривок. Подгоняя меня, нетерпеливым верещанием, продолжил работать крыльями, словно это могло как-то нас ускорить. Как будто это он нёс меня, а не я его!

И тут что-то дёрнуло драконицу за заднюю лапу. Мы кувыркнулись, теряя воздушную опору, камнем понеслись вниз. Принц впился коготками в мою шкуру ещё сильнее. Если бы я была человеком, у меня сейчас даже слёзы на глазах выступили бы. С трудом мы выровняли полёт и снова бросились к границе магической завесы.

Оказалось, гадский Редмунд тоже взлетел, и теперь пытался остановить нас. Утешала мысль, что его дракон меньше моего. Довольно заметно. Но и владел он им лучше. У них вообще была более слаженная команда. Шутка ли! Управляться и с змеиным обликом, и с драконьим. Думаю, для этого нужна большая концентрация — и Редмунд неплохо её натренировал.

Как бы то ни было, а время мы упустили, Редмунд затормозил нас и не позволил подняться достаточно высоко, чтобы не попасть под купол. 

Ах так! Я развернулась и со всей силы зарядила ему лапами в голову. Попала не слишком точно, но он всё равно отстал. 

Однако через пару махов крыльями, я поняла, что всё… Мы снова в ловушке. Редмунд напал с хвоста, попытался стащить меня на землю. Вилред болтался на моей спине, как рюкзак из драконьей кожи, и только досадливо попискивал. Пару раз он всё же оторвался от меня и попытался вцепиться Редмунду в морду, но тот уворачивался — и дракончик возвращался ко мне, ругаясь и пыхтя.

Так! Что я ешё могу предпринять, чтобы всё это закончилось? 

Внизу шла битва за храм. Часть сайритов осталась отрезанной от основного войска Таары и теперь занялась тем, что не подпускала противника близко, перехватывала позиции. Если  не завладеть арбалетами, подоспевшим драконам придётся плохо.

Возня в попытке отбиться от Редмунда забирала много сил. Пару раз драконица пыхнула на него огнём, но это было почти бесполезно, хоть и задержало на пару секунд. С большим трудом и остановками я приближалась к верхушке кургана, откуда истекала защитная магия, пытаясь понять, как могу использовать ситуацию себе на пользу. 

Будем пробовать…

Взмахом крыла я согнала с себя Вилреда и на драконьем велела ему убираться отсюда подальше — насколько сможет. Принц ещё повертелся рядом, но включил наконец благоразумие и улетел. Редмунд этого, кажется не заметил. 

Пока он догонял меня после очередной атаки, я даже успела заглянуть в колодец силы Пепельного. Такой чёрный, что в нём запросто потерялась бы самая чёрная кошка. Соваться туда вовсе не хотелось. Зато драконица, проигнорировав мои увещевания, попыталась преодолеть купол. Нас неслабо так шандарахнуло молниями и отшвырнуло прямо навстречу Редмунду. Тот, конечно, с радостью воспользовался этой возможностью и вцепился в меня когтями, зубами и всем, чем только можно было вцепиться.

Больно!

Чем больше мы боролись, тем стремительнее гасли силы. Словно чья-то недобрая воля поглощала их, истощая гораздо быстрее обычного.

И как теперь скинуть с себя эту чешуйчатую пиявку? Мы вместе понеслись вниз. Я мешала лететь ему, он — мне. Вместе мы рухнули на склоне кургана, закувыркались вниз, роя землю лапами, носами и крыльями. Если бы я могла нецензурно выражаться в облике дракона, ей богу, Редмунд уже умер бы от кровотечения из ушей. Это была бы весьма подходящая и достаточно позорная для него смерть.

К счастью, до того, как остановиться, я успела перевернуться так, чтобы оказаться сверху. Вдавила землистого ящера в почву, особо упирая на голову. Острые когти полосовали ему шкуру. И хоть я никогда не отличалась жестокостью, сейчас мне просто хотелось раздавить его. Жаль, массы не хватало. И чего я точно не ожидала, что он возьмёт и обернётся змеечеловеком. В мгновение ока он выскользнул из моей хватки, отполз в сторону и снова перекинулся в дракона.

Да чтоб его, фокусника!

Я такой сноровки в обороте туда-сюда ещё не наработала, поэтому скачками попыталась его настичь. О увернулся и вцепился мне в шею зубами. В глазах потемнело. Редмунд потащил меня вверх, но задачка была не из тех, что решаются на раз-два. Я упиралась, сопротивлялась, стараясь делать это так осторожно, чтобы он вконец не разорвал мне горло.

Вопреки моим предостережениям, Вилред вернулся. Небольшим снарядом он упал прямо на морду атакующему дракону и, судя по тому, что тот зарычал и отпустил меня — попал принц почти по глазам.

И тут мы похоже, оба окончательно истощились. Я потеряла связь с ипостасью, которая смылась зализывать раны и вообще затихла так, будто её и не было. Как хорошо, что сила повреждений не переносится на человека в том же объёме, иначе я тут же и померла бы. Рваные царапины от зубов на шее драконицы обернулись болезненными, но не смертельными — на моей. От боли, хлынувшей по телу, я всё равно осела на землю, осторожно зажимая кровоточащие борозды. Ни ногой шевельнуть, ни рукой...

Редмунд, закрывая лицо руками, катался где-то в стороне. А когда поднял голову, чтобы отыскать меня, стало видно, что расцарапан он весьма неприятно. Вилред снова попытался на него напасть. Но в змеиной форме Редмунд был сильнее обычного человека, поэтому, хоть поймать его и не смог, с силой отшвырнул в сторону.

Дракончик перекувыркнулся через голову и шлёпнулся на изрытую когтями землю.

— Вот же скотина! — заорала я, вскакивая на ноги. 

Стараясь снова призвать драконицу, бросилась к змеещу. Но моя вредная ящерица отзывалась вяло и явно не желала выбираться наружу. Мда… Нам ещё предстоит выстроить лучшее взаимопонимание… Жаль, что я не успела сделать это до дня “икс”.

Однако что-то от зверя во мне ещё задержалось. Я налетела на Редмунда и выхватила из ножен, что висели у его бедра, длинный тесак. Махнула им — змеечеловек отшатнулся. 

— Ты чего? — оскалился он. — Нехорошо нападать на брата.

— Я лучше сдохну, чем приму такого родственника! — я снова напала на него и даже достала по животу чуть выше доспеха — но вскользь.

И тут что-то случилось. На мгновение шум боя стих, а затем повсюду раздались торжествующие возгласы. Не понятно, чьи. То ли земритов, то ли сайритов. А это, к слову, многое решало!