Затем король отошел и вновь перекинулся в ящера. Боже, какой он всё же роскошный! Это когда-нибудь перестанет меня поражать? Прижав ладонь к губам в попытке удержать ощущение поцелуя на них, я проследила взглядом за тем, как Стальной поднимается всё выше и выше, увекая за собой соратников. Вилред обхватил мои колени крыльями, и тоже задрал голову, нетерпеливо порыкивая, будто и ему хотелось присоединиться ко взрослым драконам.

— Вот вырастешь и будешь сильнее многих из них, — успокоила я его. — Сам будешь вести за собой войско. Но надеюсь, это тебе не понадобится.

В отдалении сайриты разгоняли и перехватывали чернохвостых, на тела вокруг я старалась не смотреть. Всё это следствие того, что кому-то захотелось слишком много власти в одни руки. Поблизости промелькнула Таара — к счастью, кажется, не раненая. Затем я заметила и Кайри: раньше он был занят тем, чтобы вести вверенный ему отряд на некоторые сторожевые позиции земритов. И при необходимости поддерживать предводительницу. Судя по тому, что его соплеменники всё же выбили противника из храма, им всё прекрасно удалось.

Мы с Вилредом перебрались поглубже — в укрытие уцелевших храмовых стен. Я села на землю и прижала дракончика к себе. Отсюда мне было неплохо видно, что происходит в небе над курганом. Все незанятые сражением драконы подтягивались к вершине, выстраиваясь в ровный круг. Пока они больше ничего не делали: только удерживали себя на месте, ожидая, когда соберутся остальные. И вот кольцо из драконов замкнулось – тогда-то вокруг стало тихо. Кажется, все позабыли том, что надо нападать и отбиваться – внимание каждого обратилось только к тому, что задумали ящеры.

А между тем курган задрожал, по склонам покатились камни, крупные пласты земли начали сползать с них, оставляя глубокие борозды. Усыпальница стала напоминать огромное яйцо, из которого вдруг решил вылупиться гигантский дракон. Но что-то ему мешало. Он вздыхал, ворочался, но не торопился появляться. Изарды были наготове. В центре их круга я видела Стального: он завис над самым жерлом, напряжённо в него глядя.

«Ты маленькая ящерица», — вдруг прозвучало у меня в голове.

И судя по тому, что никто не шелохнулся, слышала я это одна. Вилред тоже ничем не выдал заинтересованности.

— Это ты мне? – мысленно спросила я, не зная, к кому обращаться. Заозиралась, но понятное дело, рядом больше никого не было.

«Кому же ещё, — усмехнулся некто и проложил на драконьем. Его речь казалась гораздо богаче, чем у простых драконов. И что самое удивительное, я его понимала! – Отважная маленькая ящерица. Ты нашла способ вернуть украденную у меня душу. Едва не пожертвовала собой и той жизнью, что есть в тебе. Это смело... и глупо».

Глупо, согласна. Но что поделать, что в этом мире и в этих обстоятельствах во мне просыпается какая-то совершенно несвойственная мне раньше героичность? Наверно, папенькины гены.

— Ты хочешь пробудиться? – задала я волнующий всех вопрос.

«Любой хочет пробудиться из небытия. Но моё место здесь. Я хочу, чтобы моё царство оставили в покое те, кто дерзнул нарушить равновесие. Много лет они пыталсь воззвать ко мне. Уничтожали курганы древних, вводили меня в заблуждение. Наконец это закончится. Ваш король знает, что делать».

С ума сойти! Со мной говорит сам Пепельный.Эта мысль, окончательно сформировавшись, так и грохнула в голове. Я думала, он только крушить может и травить живых драконов.

— И ты больше не станешь нападать? Оставишь нас в покое?

«Я буду наблюдать. За тем, как вы будете жить. Наравне с моим братом, который даёт вам силы, я буду готов забрать их, если вы будете недостойны!»

А вот это звучит устрашающе. Будьте паиньками, иначе большой брат накажет всех. Мотивация.

— Я уверена, теперь всё вернётся на свои места.

«Надеюсь. Теперь мне нужно поговорить с вашим королём».

И всё пропало из моей головы, чужое присутствие перестало ощущаться. Странно, что Пепельный не сказал это раньше, не попытался поговорить, а сразу перешёл к наказанию. Но, кажется, события последних дней поменяли его мнение о случившемся. И о том, кто прав, а кто виноват. Наверное, раньше он считал виноватыми драконов. Возможно, его обманула Юмра. А теперь он всё увидел своими глазами.

Некоторое время холм ещё дрожал и гудел, будто живое существо. А затем резко всё стихло. Казалось бы, это команда: всё, вечеринка окончена, расходимся. Но тут изарды приступили к ещё одному странному действу.

Наперво они сузили круг — так, что края их крыльев стали почти соприкасаться. Эдмер остался в центре, только поднялся чуть выше остальных – так они образовали что-то вроде купола. Ещё мгновение ожидания —  и одновременно драконы полыхнули огнём над разверзнутым жерлом колодца.

Я не знала, к чему это приведёт —  и поэтому опасалась, что всё выйдет не так хорошо, как хотелось бы. Курган задрожал ещё сильнее, что-то загрохотало, застучало, словно огромный камень по стенкам ведра. Вверх поднялся столб пыли, такой густой, что на пару секунд даже скрыл от меня фигуры ящеров. Я видела только оранжевое зарево их огня, которое пульсировало, точно огромное раскалённое сердце. Скоро к нему прибавились магические вспышки, похожие на выбросы энергии, которыми раньше драконы блокировали прислужников Пепельного при нападении на Файрвел.

Всё вокруг окрасилось в цвета очень яркого и страшного заката, хоть небо и было затянуто тучами.

У меня самой в груди замерло. Вилред перестал цепляться за мою одежду и застыл, раскрыв утыканную мелкими зубками пасть в изумлении. Да, ему явно будет что вспомнить о своём детстве! 

Никто не пытался помешать драконам, змеелюди, кажется, и вовсе сложили оружие – и теперь просто ждали, чем же это всё обернётся. Но вот пыль осела, силуэты ящеров в небе стали различимее, пока не стало понято, что это конец чего-то масштабного и настолько сложного, что ни у кого больше не осталось сил ни сражаться, ни даже шевелиться. Я поняла вдруг, что больше не ощущаю подавляющую ауру этого места. Что ничто не поглощает мои силы — и я снова могу обернуться.

Драконица с радостью рванулась наружу, окутав меня своим теплом. Вилред мигом уцепился за её загривок — и мы понеслись вверх. Пролетели над курганом: от колодца не осталось ничего. Мало того, что его засыпало камнями и землёй, так верхний слой их от жара дыхания десятков ящеров сплавился в одну сплошную массу, которая теперь остывала и твердела.

С ума сойти! Это самое невероятное зрелище из всех невероятных, которые я наблюдала в этом мире. И зная законы физики своего мира, теперь оставалось только поражаться тому, какова же температура драконьего огня!

Эдмер появился прямо передо мной, когда мы делали уже третий круг над холмом, высматривая подробности. Убеждаясь раз за разом, что место упокоения Пепельного запечатано очень надёжно.

Вместе мы спустились к подножию. Обратившись, изард сразу подошёл ко мне и схватил в такие крепкие объятия, что у меня затрещали кости.