В трюме на коленях сидела роскошно одетая девушка. Её руки висели в серебряных кандалах с рунными узорами. В волосах на склонённой голове сверкали искусные резные заколки.

Из-за яркости узора и драгоценностей Чигару не сразу заметил, что руки и грудь девушки, её лицо, ноги – всё утыкано тончайшими иглами. Что-то такое он слышал в сказках об оборотнях: техники лечения, парализации и ослабления иглами.

И вот теперь увидел вживую.

Из-за плеча Чигару выглянул боцман и проворчал:

– Ну, её, в принципе, и в бордель можно продать, если не слишком страшная: рисков меньше.

Он выпустил струю дыма, Чигару недовольно поморщился от противного запаха.

Пленница подняла голову, зрачки её жёлтых глаз полыхнули зелёным. На остром носу раздулись ноздри. На очень знакомом носу и очень знакомые глаза, хотя раньше они были не такими зверино-жёлтыми с вертикальными зрачками, а вполне человеческими. Пленница (или пленник – Чигару не понимал: платье было женским, но грудь оставалась плосковатой) осклабилась, демонстрируя белоснежные зубы.

– Так клык тебе всё же вырастили, Дэйти, – произнёс Чигару. – Или как тебя там?

– Да вот, понимаешь ли, эти целители такие навязчивые, – сипло ответил давно знакомый ему менестрель. – Хлебом не корми, дай зуб назад вырастить. Прямо нигде от них не скроешься.

– Вы знакомы? – уточнил боцман и незаметно (как он полагал) сжал рукоять абордажной сабли.

– Немного, – Дэйти продолжала странно улыбаться. – Может, по старому знакомству вытащишь иголки? А то мне даже не почесаться, надоело, честное слово.

– Не выпускайте её! – донёсся с палубы крик оборотня. – Мой хозяин заплатит любые деньги! Только верните её!

Дэйти смотрела на Чигару, её жёлтые звериные глаза вспыхивали в отсветах алхимического фонаря.

– Думаю, это стоит обсудить с капитаном, – боцман положил руку на плечо Чигару.

– Хотя бы одну иголочку, – попросила Дэйти. – Разве я много прошу? Ты-то должен понимать, каково это, когда родичи надоедают.

Чигару понимал, но также он знал: оборотни смертельно опасны, а позади него находились совсем не верные друзья, на которых можно положиться.

Он отступил и закрыл дверь. Развернулся:

– Да, пожалуй, это надо обсудить с капитаном.

Боцман выдохнул дым и качнул головой, предлагая Чигару уходить первым.

***

Звёзды покрывали тёмное небо сияющей россыпью, словно великан случайно бросил на чёрной бархат драгоценности. Волны мерно плескались о борт двух сцепленных кораблей. Чигару сидел на юте захваченного корабля, откинув голову и наслаждаясь тишиной засыпающего моря.

Живой груз стал проблемой: оборотень предлагал слишком высокую цену. Даже на самом дорогом аукционе за девушку-оборотня столько не дадут, да и на подобный аукцион их капитану её не выставить: связей не хватит. Так что соблазн согласиться на предложение оборотня был велик.

Но при согласии на сделку велик был и шанс потерять оба корабля вместе с жизнями.

Опасаясь бунта, капитан вынес решение на голосование команды, дал ночь на раздумье, а утром им предстояло определиться.

Чигару прикрыл глаза. Он знал: к нему приставили соглядатая, чтобы не помог пленнице сбежать, но, на его взгляд, стоило лучше присматривать за самой пленницей.

В трюме раздался звук удара. Такой тихий, что почти слился с плеском волн, но Чигару его ждал и потому расслышал. Прошло около минуты – снова что-то стукнуло.

«Идиоты», – подумал Чигару.

Вскрик оборотня в трюме прозвучал чуть отчётливее, но и на него соглядатай внимания не обратил – слишком сосредоточился на слежке за Чигару.

Придушенный хрип соглядатая был почти неуловим среди шёпота моря. Как и плеск его падающего за борт тела.

Неясная тень скользнула по юту и замерла возле ног Чигару.

– Рад, что ты решил мне помочь, – Дэйти шептала достаточно громко, чтобы он её слышал.

Чигару смотрел на тень с подрагивающим хвостом:

– Я не говорил, что собираюсь тебе помочь.

– Ты уединился здесь вместо того, чтобы сидеть на виду у команды, значит, после моего побега тебя обвинят в соучастии, и ты не сможешь остаться. Это приводит нас к тому, что ты намерен помочь. Хотя было бы неплохо, если бы ты вырубил тех двух придурков, что решили со мной позабавиться. А если бы они не выдернули пару иголок для удобства?

– А вдруг я сижу тут потому, что хочу тебя поймать? – Чигару повернулся к лисице-оборотню.

Он успел заметить чёрный хвост с белым кончиком, прежде чем тот исчез, словно растворившись в звёздном свете. Дэйти уже переоделась в одежду соглядатая, и её фигура теперь с одинаковой вероятностью могла принадлежать как худому мужчине, так и худой девушке.

– И зачем? – поинтересовалась Дэйти.

– Ради награды.

– Пыф! – она закатила глаза и уселась напротив, скрестила ноги. – У меня есть предложение получше, чем тащиться к оборотням и терять там голову.

– Да неужели?

– Тут такое дело, – она почесала за ухом. – Тебе ведь жениться надо на ком-нибудь простом, да?

Чигару засмеялся.

– Да ладно, – ухмыльнулась Дэйти. – Просто мне бы замуж, чтобы вот так больше не тягали. Может, поможем друг другу? Обещаю не приставать и не мешать развлекаться с другими женщинами.

– А что требуется от меня?

– Ну… просто не сдохнуть, – Дэйти улыбнулась шире. – Мне же главное, чтобы печать брачная была.

– Тут полный корабль мужчин, выбирай любого.

– Ты же слышал про «не сдохнуть». А у них мало шансов при таком образе жизни и силах. К тому же тебя я знаю, и знаю, что с тобой проблем не будет.

– Каких же проблем со мной не будет? – искренне заинтересовался Чигару.

– О, ну не надо делать такое оскорблённое лицо, я же в лучшем смысле: ты продолжишь свой разгульный образ жизни и не будешь мне мешать.

Тихо плескалось море.

– Вот я не пойму, – вышло злее, чем Чигару хотел, – почему все считают меня каким-то непостоянным и думают, что я плюну на свою жену?

Волны продолжали плескаться. Свет звёзд отражался в зрачках Дэйти всполохами зелёного.

– Э-э… – протянула она. – Может, потому что ты так себя ведёшь? Сбежал из дома, плюнув на борьбу за трон, пиратствовал, прибился к чужой семье, постоянно меняешь девушек. Теперь снова в пираты подался. Очевидно же, что брак для тебя будет просто формальностью…

Вспышка злости отпустила Чигару так же внезапно, как началась. Он привалился спиной к борту и сложил руки на груди:

– Так я выгляжу со стороны? Недостаточно серьёзным? Недостаточно ответственным?