– Воин-целитель для Унии, – усмехнулась я.

– Я хочу, чтобы нашим детям не пришлось десятилетиями воевать с соседними королевствами, как было у нас в войне с Лавией. Хочу, чтобы Уния была настолько сильна, что никто не смел покуситься на её территории.

Ненадолго задумалась и вздохнула:

– Мне кажется, до такой степени это неосуществимо.

– Но мы можем постараться приблизиться к идеалу, – улыбнулся Кайден.

В окружении красного и золотого, такой спокойный и уверенный, он был великолепен. И я залюбовалась его лицом, тёплыми глазами, руками, так вольно лежащими на столе.

Попыталась одёрнуть себя: мы же о серьёзных вещах говорили, а потом подумала: зачем одёргивать? Мы молоды, любим друг друга, и нам не обязательно спешить, мы имеем право насладиться семейным счастьем.

***

Так и покатились дни: Кайден перенимал управление королевством и занимался переговорами, я изучала всё, что нужно знать королеве и тренировалась управлять птицами (Кайдену с его опытом главы рода это далось изумительно легко, мне же было сложновато ориентироваться, когда сознание сливалось с птичьим), а через полторы недели целительская магия несомненно подтвердила слова феникса о наследнике.

Я скинула халат и прошла в отделанную розовым мрамором королевскую ванную комнату. Кайден лежал в выложенной плитками чаше, тёмные волосы колыхались на воде. Сегодня он утомился, решая дела многочисленных просителей, но, заслышав мои шаги, приоткрыл глаза и нежно улыбнулся. Я спустилась в смягчённую отварами трав воду и улеглась на Кайдена, обняла его, прислушалась к биению сердца. Он мягко поглаживал меня по спине. Это был такой сладкий безмятежный миг… Стало даже жалко нарушать тишину. Я закусила губу, а улыбка так и проступала.

– Кайден…

– Да, любовь моя, – он задел кончики моих плавающих волос, и провёл пальцами вдоль позвоночника.

– Надо немного изменить график… моего обучения и внести некоторые поправки в наши планы на ближайшие пару лет.

Его пальцы замерли между моих лопаток, а сердце заколотилось намного быстрее.

– Значит ли это… – дрогнувшим голосом спросил Кайден, – что у нас… скоро родится…

– Ну, девять месяцев я бы не назвала коротким сроком, но если смотреть в масштабах наших планов, то, пожалуй, действительно можно считать, что скоро.

Кайден порывисто обнял меня, утыкаясь носом в висок.

– Эйна, – прошептал он. – Эйна, Эйна…

Толком поговорить об этом мы смогли только на следующее утро.

***

Как и всякая, наверное, женщина, я беспокоилась о своём положении, хотя с целительской магией волноваться о здоровье было глупо, о чём постоянно напоминала Рея. К тому же на меня накатила сонливость, мешавшая выполнять обязанности, но, как сказали Кайден и феникс, наследник рода – это больше, чем просто ребёнок, он требует от матери больше сил. И я решила расслабиться и получать удовольствие, тем более компанию составляли не только птицы, но и Черныш с Тараном. Жизнь шла своим чередом, Уния восстанавливалась после войны, и хотя дел хватало, ничего особенно страшного не происходило.

Мы обживались в новых статусах, ждали известий от Чигару. А через три месяца в гости приехал Кунмаэль – брат Кайдена и нынешний герцог Канис, хотя до совершеннолетия он не мог управлять родовым духом. Удивительно серьёзный мальчишка, похожий на Кайдена характером и унаследовавший жестковатую внешность отца (оказывается, Кайден был похож на маму!). Я боялась, что могу не понравиться Кунмаэлю, но его серьёзность не помешала нам подружиться. К тому же он с энтузиазмом взялся учить меня премудростям управления.

Сложнее было с другим братом Кайдена – Схенеем. Несмотря на контроль над родовым духом, не все в герцогстве признавали правителя-бастарда, и это плохо сказывалось на его настроении. В такой ситуации он вряд ли стал бы покушаться на земли Канисов или пытаться освободить меня для брака, так что о нём можно было не сильно беспокоиться, но мне, возможно, из-за положения, было так жалко его, оставшегося без семьи.

– Жениться ему надо, – посоветовала на очередные мои размышления о нём Рея.

Она оставалась придворной целительницей и порой, как сейчас, приходила на чай или вечерние чтения. Рея упрощала моё вживание в роль королевы, подсказывала по женской части обязанностей этого статуса, в которых не слишком разбирался Кайден.

– Если они с женой не будут любить друг друга – будет только хуже, – заметила я.

Рея закатила глаза:

– Ох уж этот романтизм первой влюблённости! Пройдёт немного времени, чувства угаснут, ещё сами смеяться будете над тем, как глупо решили пожениться, хоть это и привело к отличному результату. – Рея помахала рукой и стала разливать чай. – А, ладно, нет смысла объяснять, всё равно скоро сами всё поймёте.

Но Рея ошиблась: мы с Кайденом так и не поняли пренебрежительного отношения к любви, потому что она осталась с нами навсегда.

Кунмаэль Канис, один из великих герцогов Унии

Он поддерживал идеи преобразований и централизации, начатые его отцом и продолженные венценосным братом, и хотя при нём герцогство Канисов расцвело экономически, наиболее известным Кунмаэль Канис стал благодаря ратным подвигам: он передвинул границы герцогства на сотню километров вглубь западных степей, усмирил кочевников и заключил с ними договор о вечном мире, который со временем превратил бывшую постоянной угрозой равнину в пятое герцогство Унии.

По традиции мужчин его семьи выбрал жену по любви и был счастлив.

Схеней Апрум, один из великих герцогов Унии

Участвовал в структурных преобразованиях королевства и поддерживал короля Кайдена, привёз учёных с востока, которые помогли осушить часть болот и сделать землю герцогства пригодной для земледелия, что позволило людям жить не только войной и добычей болотного железа. Хотя не все были рады тому, что боевое герцогство стало больше заниматься мирным трудом, отсутствие войн в ближайшие годы показало пользу мирной политики и принесло признание Схенею как дальновидному герцогу.

Заключил политический брак с одной из принцесс Моресы, о чём впоследствии не жалел. Благодаря связям жены развивал боевой флот Унии.

Рея Кальдо, придворная целительница

Замуж так и не вышла, о чём тоже не жалела, пользуясь своей свободой по полной. Основала пансионат для девушек, где обучала их травничеству и лечению без магии, а также проводила курсы по другим ремёслам, чтобы девушкам было необязательно выходить замуж ради выживания. Впоследствии её именем был назван один из университетов Великой Унии.

Вульпесы, род великих герцогов Унии

Воспользовались поблажками от кратковременного брака с наследницей для развития и укрепления своей земли. Острое наследственное чутьё помогало им и дальше, они одними из первых начали развивать промышленность и впоследствии внесли огромный вклад в становление Великой Унии.