Не верилось, что я могу быть дочерью короля, хотелось обсудить это с Кайденом, проговорить, а приходилось изображать хладнокровное величие.

Казалось, смена королев не повлияла на настроение гостей: они весело пировали, выкрикивали поздравления, спорили, радовались. Шум и гомон ничем не отличался от первого пира, на котором я присутствовала.

Отличалось моё место на нём. Слишком в центре внимания. Поэтому я с огромным облегчением приняла руку Кайдена и покинула пиршественный зал. Я мечтала о моменте, когда мы скроемся от всех этих любопытных взглядов, и я уткнусь в его грудь, может даже разрыдаюсь.

Но когда двери в зал закрылись, Кайден не позволил мне этого сделать, он подхватил меня на руки и, крепко прижимая, понёс к лестнице. Надо признать, это оказалось намного лучше моей маленькой мечты.

– Надеюсь, ты несёшь меня не в её покои, – пробормотала я.

– Нет, конечно, нет.

Но он нёс меня и не в мои привычные комнаты, и не в свои, а в огромные отделанные золотом и красными шелками королевские апартаменты. Усадил на софу и опустился на колени, чтобы снять с меня туфли.

– Как так получилось? – всё ещё недоумевала я. – Я же знала моего орла с тех пор, как он был едва оперившимся малышом, а он… он…

– Королевский феникс не раз погибал в боях за Унию, – Кайден стал разминать мои стопы, и это очень расслабляло, но, увы, не давало ответов на вопросы. – Возможно, в одно из возрождений он решил посмотреть на тебя. Хотя это наверняка было для него сложновато из-за того, что ты жила на территории моего родового… родового духа Канисов, – исправился Кайден и погладил меня по ноге. – Я понимаю, что тебе место королевы не очень нужно, но всё же рад, что он заинтересовался тобой и заставил участвовать в борьбе за главенство над ним. Если бы ты не попыталась вступить в огонь, он вынужден был бы признать Венанцию.

– И всё равно… это было жестоко.

– Когда-то основатели наших семей захватили духов силой, ловкостью и волей. Для людей это был поединок не на жизнь, а на смерть. Не удивительно, что, освобождаясь от влияния главы рода, духи желают испытать новых претендентов на руководство ими.

– Но ведь у тебя было не так?

– Известие о гибели отца придержали, чтобы я мог первым добраться до родового духа. К тому же я был официальным наследником, это облегчает подчинение. А что до тебя, – Кайден снова погладил меня по ноге. – Возможно его величество знал о тебе и, осознавая риски войны, попросил родового духа считать тебя возможной наследницей. Это вполне бы объяснило интерес феникса к тебе, никогда не бывавшей на землях его владычества. Но точнее сможет сказать только родовой дух.

Сердце ёкнуло:

– Он может рассказать? Рассказать о том, что было между мамой и отцом?

– Я не знаю, насколько он осведомлён, – Кайден перебрался на софу и обнял меня за плечи. – Я искал информацию о твоей матери, но о её романе с королём не встречал даже намёка, хотя теоретически они могли повстречаться в столице или при дворе. Завтра, когда отсюда разъедутся посторонние, и родовой дух не будет так занят, ты сможешь пообщаться с ним. Это не то же самое, что говорить с человеком, но, думаю, ты справишься. А сейчас тебе надо отдохнуть.

Кайден провёл по моим и своим волосам и, о чудо, наши пылающие короны исчезли. А я поняла, что, несмотря на способную бодрить целительскую магию, действительно хочу просто отдохнуть в кровати в объятиях любимого мужчины.

***

С каким удовольствием Кайден остался бы с Эйной до утра, позволяя новой силе спокойно угнездиться в теле и заменить воздействие родового духа Канисов, но, к сожалению, для управления Унией одной силы феникса было недостаточно.

Оставив спящую Эйну под защитой родового духа и стражи, Кайден переоделся и отправился изучать королевскую документацию. Венанция хоть и не достигла совершеннолетия, но приказы и контракты подписывала.

Венанция… К некоторому стыду, Кайден был рад, что никто не знал о происхождении Эйны, и поэтому Венанция вступила в огонь, не подозревая, что это не просто принятие силы рода, а состязание за власть над ней. Далеко не каждый рискнул бы своей жизнью в момент перехода управления, Венанция могла бы испугаться и отступить, тогда её существование всегда было бы угрозой для Кайдена с Эйной и их наследников. Даже сосланная, Венанция могла стать центром оппозиции. Особенно при поддержке Вульпесов.

Но Венанция вступила в поединок за силу и проиграла, что закончилось закономерной в таком случае смертью. Теперь Кайден, пользуясь правом короля, получил документы и отправил слуг за теми, кто занимался государственными делами.

Он сразу, ещё в первые минуты, распорядился позаботиться об останках принцессы и теперь мог не беспокоиться о связанных лично с нею проблемах.

Внизу ещё пировали, а Кайден уже налаживал управление королевством. До чёткости его собственного герцогства тут было очень и очень далеко, но слуги на радостях были расторопны, многие управляющие королевскими делами прежде считали его главным кандидатом в короли и не успели перестроиться под Вульпесов.

Что касается самих Вульпесов… когда Кайден раскрыл папку с последними распоряжениями Венанции, он расхохотался.

– Старый лис, – хмыкнул Кайден и закрыл папку. – Чутьё тебя не обмануло.

За эти несколько дней, пока Кайден наслаждался супружеской жизнью и пытался обезопасить любимую жену, этот пройдоха Лесьяр каким-то образом уговорил Венанцию подписать приказы о поблажках в налогах и дополнительных привилегиях для герцогства Вульпесов.

Конечно, эти приказы можно было оспорить, но согласие с этим всем – хорошие отступные Лесьяру Вульпесу за то, что он так и не стал свёкром королевы.

До рассвета Кайден успел переговорить с ним, подтверждая это решение. «Я знал, что вы будете мудры», – обращение Лесьяра сохранило лёгкий оттенок надменности. Переговорил с Тэзунком Экусом – обозначил, что намерен распространить управленческие решения своего герцогства на всё королевство, но не претендует на земли и власть герцогов.

Встретился и со Схенеем. Тот был слишком пьян для серьёзного разговора, больше поздравлял и желал успеха. Похлопал Кайдена по плечу и выдал:

– А хорошо всё вышло в итоге. Сначала я было испугался, что Венанция нам всем последовательно головы открутит, но… повезло, нам просто невероятно повезло с твоей целительницей!

В итоге Кайден выпроводил его из кабинета догуливать с теми, кто ещё трепыхался в пиршественном зале, а сам продолжил перенимать дела.

«Твоя целительница», – вертелась в его голове фраза Схенея. В конце концов Кайден не выдержал, усмехнулся и отправился к своей любимой целительнице, потому что за эту ночь с делами страшно по ней соскучился.

***

Едва открыла глаза, меня ослепило красным и золотым. Королевская постель была настоящим произведением искусства: ткани и отделка создавали ощущение, будто над гнездом-кроватью расправил крылья феникс.