— Хорошо, хорошо! Я просто подумал, вдруг ты не любишь овсяное печенье, мало ли…

Прервав его на половине фразы, в столовую с исступленным лаем влетел Шалопай. Драконий пес сел у ног Милы, елозя хвостом по полу и изображая на морде умильное просительное выражение.

— Ага! — воскликнула Мила и показала Берти язык: — Все, твой подарок мне точно нужен. Вот — он, — она ткнула пальцем в Шалопая, — любит овсяное печенье.

С этими словами она бросила своему питомцу угощение. Тот поймал его на лету.

«Хрясь!» — и печенья не стало, а Шалопай снова требовательно уставился на хозяйку большими янтарными глазами.

— Давай я его покормлю! — вызвался Берти и, бесцеремонно выхватив пакет у Милы из рук, принялся за дело.

— Какие планы на сегодня? — спросил Ромка. — Отметим твой день рождения?

Мила охнула и с виноватым видом посмотрела на друзей.

— Не получится, я уже договорилась с Гариком насчет тренировки. Эти выходные последние перед третьим испытанием.

— А-а-а, понятно, — с сожалением протянул Ромка.

Мила схватила Белкин подарок и поставила в центр стола.

— По крайней мере, мы можем сейчас попить чай с конфетами.

Возражений не было. Сев рядом друг с другом, ребята накинулись на шоколад с птичьим молоком. Полчаса они пили чай, звеня чашками и блюдцами и смеясь над шутками Берти. Когда конфеты были съедены, Яшка пододвинул к ним блюдо, на котором горой возвышались пирожки с вишней. Мила так увлеклась, слушая анекдоты Берти, что очнулась, когда было уже без пяти девять. Вспомнив, что в девять Гарик будет ждать ее у ворот, Мила подскочила из-за стола и сказала, что ей уже пора. На ходу благодаря Белку, пообещавшую, что отнесет подарки в спальню, и Ромку, который вызвался выгулять Шалопая, она выбежала из гостиной.

* * *

Мила не заставила Гарика ждать. Выйдя за ворота, она буквально столкнулась с ним.

— Эй, а ты пунктуальная! — с улыбкой восхитился Гарик.

— Стараюсь, — как ни в чем не бывало, ответила Мила. — Что вчера хотела от тебя Амальгама?

Гарик тяжело вздохнул и закатил глаза.

— Наставительная беседа перед решающим испытанием. Весь Золотой глаз возлагает на меня надежды. Это не только проверка моих личных качеств, но и шанс отстоять честь факультета…

— Ой, все, можешь не продолжать, — засмеялась Мила.

Гарик покачал головой.

— Я едва не заснул, пока она говорила…

— Где сегодня тренируемся? — спросила Мила.

Вместе они посмотрели на небо — ни облачка; погода сегодня намечалась солнечная. Гарик опустил голову и ответил:

— Нигде. Никаких тренировок сегодня. У нас другие планы.

Мила удивленно моргнула.

— Какие планы?

— Пока секрет, — с плутовской улыбкой ответил Гарик. — Все узнаешь, потерпи.

Он взял ее за руку и потянул вверх по улице. Справившись с недоумением, Мила заметила, что Гарик ведет ее в сторону Главной площади.

— А может быть, нам все-таки лучше немного потренироваться сегодня? — неуверенно спросила Мила. — Неделя до испытания — времени для тренировок совсем не остается.

Гарик засмеялся: легко и беззаботно — после чего развернул Милу лицом к себе и взял ее руки в свои.

— Ты слышала такое выражение: «Перед смертью не надышишься»?

Мила нахмурилась: ей не нравилось, что он с такой легкомысленной интонацией в голосе упоминает слово «смерть».

— Перестань, Мила, — продолжая улыбаться, просительным голосом произнес Гарик. — Если бы здесь был наш Цицерон, знаешь, что бы он сейчас посоветовал?

Мила скорчила гримасу при воспоминании о зловредном гекатонхейре Черной кухни и его последней выходке.

— Даже не представляю, — кисло пробормотала она.

Гарик опять засмеялся, но уже тихо, словно давал понять, что читает все ее невысказанные мысли о Цицероне.

— И что бы он сказал? — напомнила Мила, скорее для того, чтобы от взгляда синих глаз не потерять нить разговора, а не потому, что ей действительно было интересно, что там мог сказать по этому поводу большой любитель латыни Цицерон. Насчет латыни она не ошиблась…

— Он сказал бы: «Carpe diem», — ответил Гарик и тут же перевел: — «Пользуйся моментом» или…

— «Живи сегодняшним днем», — к собственному удивлению вспомнила Мила.

Гарик одобрительно улыбнулся.

— Точно.

Он сделал глубокий вздох и на мгновение прикрыл глаза, словно наслаждался весенним воздухом, наполнившим его легкие.

— Один день тренировки все равно много не даст, — объяснил он. — Мы хорошо готовились. Мила, мы очень усердно готовились.

Он словно убеждал ее, что ей не из-за чего переживать. По крайней мере, выглядело это именно так.

— Но на Соревнованиях свет клином не сошелся, — продолжал Гарик.

Он вздохнул и со значением посмотрел ей в глаза.

— Мила, я знаю, ты не думала об этом, но… Мы ведь с тобой ни разу не встречались просто для того, чтобы провести время вместе. Все наши встречи были тренировками.

Он нерешительно промычал, словно ему было немного неловко. Синие глаза посмотрели на нее испытующе.

— Я пытаюсь сказать, что у нас с тобой не было ни одного свидания.

Мила озадаченно моргнула.

— Ох! — выдохнула она. — Ты прав, я об этом не подумала.

— Ну… это, скорее, моя вина, — заметил Гарик. — Я вроде как… немного увлекся подготовкой к испытаниям и… упустил из виду кое-что важное. Пусть с запозданием, но я хочу исправить свою ошибку, так что… Сегодня у нас первое свидание.

Он улыбнулся ей своей ослепительной улыбкой. Мила опустила глаза, пытаясь не поддаваться его обаянию, потом тоже улыбнулась и с иронией уточнила:

— Свидание, значит?

Она осторожно вскинула на него глаза.

— Угу, — продолжая улыбаться, подтвердил он. — И что самое главное, ты уже не можешь отказать мне.

Мила прищурила глаза.

— А я не знала, что ты такой хитрый.

— Но я ведь тебя не обманывал. Ты сама решила, что сегодня будет тренировка. Я об этом даже не заикался.

Мила закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку: Гарик был так по-детски доволен собой, что ей трудно было не рассмеяться, глядя на это.

— Гм, и у тебя, конечно же, есть планы? — спросила она.

Гарик улыбнулся.

— Хочу отвести тебя в одно место. Думаю, тебе там должно понравиться.

С этими словами он возобновил путь, ведя Милу за собой. Сначала она пыталась гадать, что задумал Гарик. Однако в какой-то момент ее мысли словно сделали кульбит, и Мила вспомнила о своих недавних страхах — подвести Гарика на последнем испытании. Она нахмурилась и украдкой взглянула на него.