комната явно была отражением желания владельца сбежать из реального мира в более приятное место.

— Уху, еда! — радостно крикнула Мелина.

— Да, налетай! — кивнула Энфиета.

Девушки уселись за стол.

— Ну как дела? Рассказывай! — незамедлительно спросила принцесса.

— Вообще за неделю ничего не поменялось, но сегодня мама очень не хотела брать меня с собой, — начала Мелина, — Кажется, это из-за её последнего дела…

— Да, во дворце неспокойно было по этому поводу… Но давай о другом, — сменила тему Энфиета, — Я купила себе новую картину!

— У тебя же уже нет места на стенах… — смутилась девочка.

— Не важно, я найду куда её прикрепить! — резко поднялась принцесса, — Сейчас покажу её тебе.

Девушка быстро пробежалась до своей кровати и вернулась со свёрнутым полотном.

— Готова? — с горящими глазами спросила Энфиета.

— Давай уже… — кивнула Мелина.

Принцесса развернула изображение.

Это был портрет женщины в доспехах: рыжие волосы сползали по латам, испачканным кровью, она устало шла вперёд, таща за собой меч, которым явно кого-то убили. Хмурое лицо воительницы было повёрнуто к смотрящему: карие глаза, острый нос, дерзкий вид, не смотря на утончённые губы.

— Кто это? — с интересом вглядываясь в детали, спросила девочка.

— Это леди Ведхель, персонаж из книги “Бренный свет”, написанной Хельдой Рувел, — ответила Энфиета, — Я полагаю, что Хельда вложила себя в персонажа, а потом с неё же и срисовали портрет. По-моему, она очень красивая, хотела бы я увидеть её вживую!

— Хельда же ученица Дэгана Стурда, который твою любимую книгу написал? — уточнила Мелина.

— Ага, — довольно кивнула принцесса, — Жаль, что её учитель умер, уверена, он бы ещё много всего прекрасного мог написать…

— Мама иногда о нём рассказывает…

— Да, они были знакомы, тётя Сигретт и мне многое о нём рассказала. Я лишь благодаря ей узнала почему Дэган написал тот странный роман про приключения Джозефины Джоль… До сих пор пытаюсь забыть это нечто…

— Кстати, а как у тебя дела помимо новой картины? Есть вести от отца? — поинтересовалась Мелина.

Принцесса села на место:

— Эх, всё, как всегда, ты же знаешь… — тяжело вздохнула она, — От него, наконец, пришло письмо, но толку от этого… Он просто проигнорировал мои просьбы спуститься в город, зато в очередной раз указал на то, чтобы я усерднее занималась учёбой, как будто это имеет какое-то значение… Скоро уже будет одиннадцать лет… Я с трудом вспоминаю как он выглядит, как звучит его голос… Если бы только мама не умерла… и брат был бы здесь…

Энфиета заплакала.

— Я постараюсь уговорить маму, чтобы она почаще меня пускала к тебе… — девочка встала со стула, чтобы обнять подругу.

— Ты и тётя Сигретт всё что у меня есть… Ну и Галахад, этот кретин…

— Да уж, не так уж легко быть принцессой… — Мелина погладила девушку по голове.

— Спасибо, — Энфиета слегка отодвинула девочку, — Я успокоилась…

— Когда я вырасту, обязательно вытащу тебя отсюда! — подбодрила девочка.

Принцесса весело засмеялась:

— Было бы неплохо, но не стоит перечить воле Короля…

Мелина задумалась, попивая сок.

— А как у тебя с твоей силой? — вдруг спросила она.

— Никак, — Энфиета покачала головой, — Учить меня некому… А сама я будто делаю всё неправильно… Мне становится плохо, когда я пытаюсь управлять силой… Я бросила даже пытаться. Отцу это безразлично, в любом случае.

— Если бы ты научилась управлять своей силой, то могла бы сбежать из дворца, — предложила Мелина, — Ты же знаешь все легенды про божественную кровь! Никто бы не смог тебя остановить.

— Я не представляю себе, как у меня может это получится… Я слабая. И никакая сила мне не поможет, — угрюмо ответила принцесса.

— Не говори так! Ты плохо о себе думаешь, и в итоге даже не пытаешься что-то делать, это неправильно! — возмутилась девочка, — Если бы герои книг сдавались раньше времени, то счастливого финала никогда бы не было.

— Но я не героиня книги, в жизни не так всё просто, — подавленно сказала Энфиета, — Персонажам книги не нужно решать собственную судьбу, за них уже всё решено, их ждёт счастливый конец чтобы с ними не случилось. Герои лишь марионетки автора. Что толку от книг, если всё в них лишь фантазии писателя? К сожалению, нет книги, которая бы описывала побег принцессы из замка… Мне-то что сделать? Даже если я попытаюсь, то у меня не выйдет… Просто придёт отец и вернёт меня домой. Может, он на это и рассчитывает, не уча меня ничему…

Принцесса подняла уставшие глаза на Мелину:

— Я понимаю, что сдаваться это неправильно, но разве страдать в бесконечных попытках изменить неизменное — вариант? Отца мне не переплюнуть. Не переживай по этому поводу, это лишь моя проблема. Я приняла свою судьбу, дворец мне не покинуть. Я бы просто хотела, чтобы здесь было больше хорошего. Давай не будем об этом говорить…

— Прости… Я не хотела тебя расстраивать, — девочка сжалась под чувством вины.

— Ничего страшного, я знаю, что ты не этого хотела, — слегка улыбнулась Энфиета, — Давай лучше поедим. Еда во дворце точно самая лучшая…

— Да, твои повара прекрасно готовят! — чуть ли не прокричала Мелина, — Жаль, что моя мама не может терпеть лишних людей в доме, поэтому еду готовят лишь слуги. Они, конечно, стали лучше со временем, но такого спектра блюд им точно не осилить…

— Я попрошу тётю, чтобы она отпускала тебя ко мне чаще. В конце концов, тётя Сигретт моя слуга, задавлю её авторитетом! — принцесса сделала хитрое лицо.

— Удачи… — ответила девочка, неуклюже скривив лицо в фальшивой улыбке, за которой явно читалось сомнение.

***

— Ты правда решил сделать меня своим врагом? — грозно спросила Сигретт.

Леди Эсэйтэн и Галахад стояли в пустом коридоре дворца.

— Если бы хотел, то выдал бы более весомые доказательства твоей вины… — вздохнул глава разведки, — Я просто исполняю свою роль. Ни больше, ни меньше. По крайней мере, это должно быть уроком, насколько не осторожно ты действуешь.

— С трудом верится, что мы были друзьями… — лицо женщины исказилось в отвращении, — Каждую секунду своей никчёмной жизни ты предаёшь тех, кто в тебя верил… Хорошо, что Ливиан этого не видит.

— Пожалуй, что так… — глаза Галахада наполнились ненавистью, однако уже через мгновенье он улыбнулся, — Но давай ты забудешь об этом пока мы будем у принцессы, вряд ли она обрадуется нашим спорам…

Мужчина пошёл вперёд.

— Хмф, — Сигретт последовала за ним, пронзая его испепеляющим взглядом.

Двое добрались до холла дворца.

— Слушай, — Леди Эсэйтэн успела успокоиться, — Ты можешь больше рассказать про Дэйлена?..

— Ха, — удивился Галахад, — Как быстро у тебя настроение меняется…

Сигретт опустила глаза.

— Ладно, расскажу раз для тебя