Бесов Раум!

Малария... та пропавшая девушка! Немыслимо!

Не верю, но всё выстраивается, становится на места. И Тера говорила, что ответ очевиден. Все те ауры претенденток, которые я отдал Ивену. Отряд, который ехал на отдалении... возможно, кого-то вёз? Одну из них, скрывая?!

Так вот какие механизмы предусмотрены? Вот куда уезжают императоры почти сразу после свадьбы! У императрицы всегда есть дублёрша? А что с ней делают потом? Что делают с ребёнком?

Как-то это слишком... чудовищно. Съездить бы в загородное, убедиться... да сомневаюсь, что с таким раскладом Ноэлию туда пустят.

А ведь несколько столетий назад был какой-то не то переворот, не то конфликт. Даже ходили слухи, будто императора заменили. Но в них никто не верил, потому что это считается невозможным.

Ни Лие, ни ребёнку я вред причинить не позволю. Но волновать её сейчас нельзя. Нужно как-то намекнуть, чтобы была осторожна... и попыталась наладить отношения с мужем.

Настолько погружаюсь в собственные выводы и открытия, что чуть не пропускаю приближение зеркальной ауры. Раннее утро, а дворец уже весь на ногах, сплетни так и ширятся, так и растут.

Иду отворить дверь, преодолевая почти нестерпимое желание не ответить.

- Что случилось? - глаза Теры ясно видны, взволнованы. Я-то надеялся, она пришла сказать, что всё понимает, или что не может так, и всё-таки оставляет меня сама. Но она просто испугалась - не то слухов, не то долетевших ментальных обрывков.

Приходится впустить. И снова мне с ней объясняться, и это объяснение ещё тяжелее предыдущих.

Хорошо, у ментальщицы повышенная чувствительность, чует тревогу и опасность, ловит моё настроение.

- Шри... Тера. Ситуация... изменилась.

Бесов Раум, не знаю, что и как сказать! Но надо. Никогда не убегал от ответственности.

- Что? - шепчет Тера, всматривается внимательно, в эмоциях буря - страх, тоска. Как можно видя их говорить правду?

Впрочем, на мой вкус, неудобная и болезненная правда всегда была лучше сладкой льстивой лжи.

На другой чаше весов перепуганная Ноэлия с огромными глазами и обожжённой аурой. И её слова, что не может меня отдать.

- Императрица беременна?

Хм, быстро же вести расходятся. Но тем лучше, не хотелось бы всё спихивать на Ноэлию. Киваю:

- И приказы императора изменились. Он больше не считает, что жениться - моя первостепенная задача.

- Приказы, - повторяет Тера горько.

Поворачиваюсь, беру её руку, подношу к губам.

- Благодарю тебя за всё, Тера. Прошу прощения за то, что так получилось. Императрице сейчас противопоказаны волнения и... требуется постоянное присутствие Стража. Я ведь думал... император нашёл мне замену. Но...

- Конечно. Спокойствие императрицы превыше всего. Но это же не мешает нам... видеться?

- С удовольствием буду с тобой видеться, Тера. Просто... хочу, чтобы ты знала: в ближайшее время я жениться не планирую. Ни на ком. И хочу, чтобы ты знала: ты лучшая... и единственная из моих возможных невест.

- Кроме императрицы? - поднимает глаза. Смотрю мрачно:

- Императрица - жена императора, Тера.

Я не забываю об этом ни на миг.

- Прости, - разворачивается резко, идёт к двери.

Молчу. На всякий случай проверяю и её живот. Всё-таки я был неосторожен, хоть и без участия омаа Слепому не зачать.

Ноэлия

Дарсаль всё ещё у себя, разговаривает с Терой. Так радостно и так тяжело на душе. Я бы не пережила, если бы он меня оставил. Но и довольствоваться второй ролью, наверное, не смогла бы.

Вспоминаю о порванном браслете, всё равно не усну. Достаю остатки кожаных полосок, нахожу среди них засохшую купену. Цветок на удивление твёрдый, хотя должен бы рассыпаться шершавой трухой.

В каком-то непонятном порыве вплетаю его в браслет - Дарсаль всё равно не увидит, а смотрятся красные капли красиво, стебель спрятан, издалека не распознать, что это такое. Увлёкшись, забываю о времени, пока не появляются Кэти с Ирмой.

Пока доделываю, они убирают, щебечут о долгожданном наследнике. Кэти всё косит на вышедшего Дарсаля, напоминая, что придворным интригам мне ещё учиться и учиться. Как и намёкам на обещания, которые не обязательно исполнять.

А вот Ирме в глаза почему-то смотреть тяжело. Ей-то муж наверняка скажет о цвете ауры моего ребёнка. И ей-то, в отличие от меня, отдавать своего в Астар...

И едва ли я тут что-нибудь смогу поделать.

От самоедства отвлекает Пени. Всему дворцу, похоже, сегодня не спится.

Пени входит решительно, взволнованно. Бросаю взгляд на Дарсаля, поднимаюсь ей навстречу. Слова императора зудят змеями, отгоняю их прочь. Я ведь и сама не смогла ему отказать, что уж говорить о «безродной» находке.

Пени порывисто обнимает, опускаю голову на её плечо. Так хочется всё рассказать, так хочется знать, что у меня наконец-то появилась настоящая подруга!

Но язык не поворачивается, мысли о Слепых, которые и без того видели больше, чем стоило бы, а тут еще и рассказ из уст императрицы услышат, не дают расслабиться.

- Как ты? - шепчет Пенелия. Киваю, спрашиваю в свою очередь:

- А ты?

- Всё будет хорошо, Лия. Мы обязательно съездим везде, куда планировали. Мы покорим этот непокорный двор, - улыбается.

Усмехаюсь горько. Покорим, конечно.

Дарсаль

Откат настигает поздним вечером, когда Ноэлия еще разговаривает с Пени. Борясь с затягивающей в слои шаматри силой осознаю, что не могу её оставить, ни с кем. Даже со Стражами её отряда - потому что все они бессильны перед повелением императора.

Но жар побеждает, слишком много сил ушло на уничтожение пятен Ивена - тёмной, мрачной энергии, какой я никогда не видел у Слепых. На попытки скормить её своей Тени, а потом - удержать саму Тень от желания вырваться и ввергнуть дворец в хаос.

Что это может означать? Какая же мощная, мрачная, незнакомая сила!

Почему-то вспоминается Дейр и его странный много-щупальцевый откат. Эр Рамар специально набирает таких ученичков, или какая-то особая техника?

Я-то всегда полагал себя сильным, но омаа Ивена с таким трудом уничтожался. Заставляя задумываться о дополнительных тренировках и уходе на ещё более глубокие уровни.

- Надо же...

Вздрагиваю, пошла прочь, чёрная мара!

Так вот что мне напоминала энергия Ивена!

Очень уж похожа на энергию Овинии. Которую я в своё время не принял.

Да ведь в этом и состояло обучение? Чтобы не принять?!