Дэмиен закрыл браузер и поднялся по винтовой лестнице в колодце, проверяя занятые миньонами позиции. Все были там, где им назначили. Через пять минут он пробежался еще раз. Не мог усидеть на месте. Ожидание было мучительным. Он отправился наверх в третий раз, когда пискнул чат. Это была Лиллиан.

Тебя зовет Бартоломью, приходи быстрей.

Дэмиен подошел к краю площадки и посмотрел на импа внизу. Телепортировался Демоническими Вратами и оказался на месте. Лиллиан закрыла меню и приготовила молот. Бартоломью стоял рядом, глядя вверх, на кромку провала, где начиналась лестнциа, сцепив руки за спиной. Он заговорил с Дэмиеном, не поворачиваясь:

— У нас гости. В мои владения входит большое число героев.

— Насколько большое?

— Пятьдесят… шестьдесят… семьдесят пять воинов. Среди них Эфириус.

Сработало. Эфириус клюнул. Все, через что прошел Дэмиен, что претерпел, привело к нужному результату.

Ну вот и грянула решающая битва с Приливом.

Дэмиен взглянул на Лиллиан — цепкая и темпераментная, образец паладина, перевел взгляд на Бартоломью — язвительный вампир-садист. М-да, это была удивительная неделя.

— Держитесь пока в безопасности. Лиллиан, ты знаешь, что делать.

Лиллиан обернулась к нему, расправив плечи. Она явно настроилась на игру. Следов нервозности как не бывало. Более того — она улыбалась.

— У тебя быстро растут голоса. Если разобьем Прилив здесь — мы выиграем конкурс.

Дэмиен обернулся и телепортировался на четвертую лестничную площадку. Едва сдержался, чтобы не ринуться дальше, когда погиб первый имп, стоявший у первой площадки в качестве маяка раннего оповещения.

Прилив подбирался все ближе, и Дэмиен не хотел показаться негостеприимным. Он подозвал призрака, который через секунду очутился рядом, взлетев по пролетам быстрее, чем игрок бы достиг дна при падении. Уж Дэмиен-то знал.

— Одержимость.

Он открыл глаза в теле призрака и продолжил путь наверх, кружа по стенам над узкими пролетами, чтобы оставаться в полной темноте. Замер над второй площадкой, где посадил еще одного импа, и стал ждать.

Ночное зрение призрака было лучше, чем у персонажа Дэмиена, позволяя видеть лестничные пролеты в деталях. Этой возможностью он воспользуется, чтобы взглянуть на атакующих еще на подходе.

И поэтому Дэмиен сильно удивился, когда из груди импа вдруг выскочил наконечник клинка, и за спиной миньона материализовался ассасин. Имп исчез, сгорев дотла, ассасин присел и снова исчез. Значит, вот как они играют. Ну ладно. Дэмиен отплатит тем же.

Он спустился по стене на ближайшую площадку и занял позицию у лестницы. Зверь Теней позволял оставаться в темноте почти невидимым. Чуть выше показался игрок. Стелс-рейнджер, с которым он сталкивался в Зловещей Крипте.

Дэмиен молча поплыл в сторону игрока, пока не оказался у того за спиной и не распознал поблизости несколько силуэтов. Он насчитал пятерых, идущих след в след. Маленький отряд из разведчиков, специализирующихся на стелсе. Хорошо. У них меньше брони и здоровья.

Теперь Дэмиен был так близко к рейнджеру, что слышал его дыхание. Все пятеро смотрели перед собой, не подозревая, что их раскрыли.

Он мог бы легко обезглавить рейнджера, но это выдало бы позицию. Имелось решение попроще. Дэмиен сдвинулся в сторону, но при этом продолжил следить за напряженным лицом рейнджера, чтобы знать, что он все еще сосредоточен на дороге перед собой.

И потом столкнул его с края.

Рейнджер, спасибо ему большое, так сосредоточился на тишине, что закричал, только когда уже пролетел следующий уровень. Игроки все как один бросились к краю. Дэмиен не нанес и единицы урона своим легким тычком. Так что они понятия не имели, почему кричит их соклановец.

Дэмиен быстро сместился в сторону и столкнул следующего игрока, отправив следом за первым. Этот закричал раньше. Дэмиен не успел добраться до третьего, когда тот повернул голову с вытаращенными глазами.

Это был Шэнк-Ю. О, какой чудесный день!

Дэмиен вонзил клинок ему в спину между лопаток. Потом притянул к себе и провел правым лезвием по горлу. Не успел он насладиться местью, как в грудь ассасина воткнулась стрела.

Элемент неожиданности пропал.

Дэмиен поплыл боком к краю пролета, перестав прикрываться убитым игроком, скинул его в темноту колодца, ухватился хвостом за камень и повис вниз головой под лестницей.

Он скрылся от разведчиков в безопасной зоне всего за пару секунд. Это же его дом, в конце концов. Порочный Круг — место для демонов.

Дэмиен устремился вверх под пролетом, вися вниз головой, преследуя оставшихся двоих. Игроки бросили миссию и мчались к спасительному выходу наверху. Но их скорость не могла сравниться с передвижением призрака по стенам.

Дэмиен вернулся в нормальное положение, вытянул перед собой руки-лезвия и нагнал беглецов. Одного смахнул, ударив в спину. Бартолломью сегодня придется много убирать.

Второй беглец все-таки добрался до первой площадки, где было слишком много света, чтобы продолжать преследование. Но это хорошо, расскажет остальным, что случилось, лично, а не в чате.

Дэмиен завис горизонтально на краю пролета и рывками, перескакивая с площадки на площадку, вернулся на нижний уровень. Лиллиан стояла над обезглавленным трупом рейнджера. Дэмиен не был криминалистом, но окровавленный молот Лиллиан хорошо подсказывал, где теперь голова игрока — размазана повсюду.

Дэмиен скрежетнул рукой-лезвием по полу, потому что не мог предупредить ее голосом и не хотел, чтобы его приняли за врага. Она мгновенно активировала Божественную Мощь и повернулась на звук, вскинув молот. Кожа призрака зашипела под воздействием магии, и Дэмиен предупреждающе замахал. Лиллиан быстро отключила заклятье и пояснила:

— У этого была особенность «Воздушный Прыжок» — приземлился с полным здоровьем. Осторожней со своим телом. Если они упадут живыми рядом с тобой — конец игры обеспечен.

Дэмиен кивнул, показал большой палец и снова направился вверх. Занял позицию над второй площадкой, снова повиснув вниз головой над лестничным пролетом.

В этот раз Прилив подошел к делу серьезней. В подземелье выдвинулась партия из десяти игроков — и они уже не зевали. Первым двигался воин-танк. Позади — паладин-танк. И кучка трясущихся игроков — в середине. Все жались к стене, держась как можно дальше от края.

Некоторые несли факелы, и над группой кружили два Огонька Маны, управляемые магами. Их света было недостаточно, чтобы заметить над головами призрака, но и нападать на них не имело смысла.

Время второй фазы.

Дэмиен отменил одержимость и приказал призраку спуститься и занять позицию вниз головой над третьей площадкой. Чем ближе к низу, тем шире площадки. Третья была уже подходящего размера, чтоб на ней разместилась вся спускающаяся партия.