Может, свет и не давал использовать призрака на все сто, зато позволял отслеживать группу. Дэмиен подозвал двух импов и велел им ждать сигнала. Открыл чат с Лиллиан и сообщил:

Готовься.

Когда процессия вышла на третью платформу, Дэмиен приказал импам подобраться к ней снизу, держась в темноте. После чего громко скрежтнул руками-лезвиями, скрестив их перед собой. Игроки начали тихо переговариваться, один огонек маны дернулся и устремился на звук. Как только свет выхватил из темноты призрака, кожа которого зашипела от ожогов, Дэмиен сделал свой ход. Партия отвлеклась на призрака, торопясь стереть его в порошок ливнем из шрапнели, стрел и магической энергии, и не заметила, как один из двух импов подлетел к площадке и завис на высоте человеческого роста.

Игроки продолжали смотреть на то, что осталось от призрака, никто из них не ждал атаки из темноты колодца. Дэмиен указал на импа, стоя на площадке ниже. Имп провисел на своей позиции меньше секунды, когда начался каст.

— Имплозия.

За пронзительным треском последовали десять пронзительных криков. Всю партию утянуло в черную бездну. Один из магов успел блинкнуть обратно на площадку, а воин-танк повис на краю, цепляясь изо всех сил. Остальным повезло меньше. Большинство свалились на нижний уровень подземелья, и их крики постепенно сменялись удушливыми всхлипами и после вовсе стихали. Один, кувырнувшись в воздухе напротив платформы, на которой стоял Дэмиен, взмахнул руками в надежде зацепиться, но зацепился только головой и ухнул вниз.

Снизу донеслись новые крики: Лиллиан добивала выживших раньше, чем они успевали подняться.

Маг пролетом выше пытался затащить воина на площадку, но ему явно не хватало силы. У Дэмиена под площадкой ожидал еще один имп, на случай, если первого заметят и убьют до того, как он атакует. И он пригодился. Дэмиен приказал ему взлететь и зависнуть за спиной у мага, после чего телепортировался и, вложив весь вес в кинжалы, всадил их между лопаток жертвы. Маг рухнул на воина и увлек его за собой в черноту колодца.

Дэмиен глянул через край — двое по цене одного. Товары разлетаются с полок. Лиллиан и второй призрак разобрались с несколькими игроками, еще двое приземлились неудачно и не выжили, но четверо поднимались на ноги. Дэмиен спустил на них трех адских гончих, чтобы выиграть время для Лиллиан и подготовиться к следующей волне.

Он уже почти призвал нового призрака, когда по подземелью до самого дна разнесся боевой клич. За ним быстро последовал топот ног и лязг доспехов, по пролетам забегал луч яркого света.

С Эфириуса было довольно ожидания. Он отправил в бой всех, кого привел.

Дэмиен призвал и отослал на нижний уровень нового призрака. Там от него будет больше пользы. Потом сбежал по ступенькам, осторожно выбирая дорогу между подсвеченными камнями, где подстерегали ловушки Бартоломью. На четвертой площадке поднял голову. Свет почти достиг второго уровня и не собирался замедляться, даже когда послышались вопли, с которыми снова и снова активировались ловушки.

К бегающему по стенам лучу вскоре присоединились белые и золотые вспышки — хилеры пытались спасти товарищей, угодивших в капканы. Похоже, ущерб они понесли значительный, и возникшая задержка атакующих дала Дэмиену немного времени на подготовку.

Следующая часть будет сюрпризом. На этом уровне с ним была суккуба с кнутом и в кожаной броне, а также десять импов — одиннадцать, если считать Нойджела. Лучшая команда перехватчиков. Нужно было выиграть время, пока гончие подготовятся к третьей стадии.

Он обратился к Нойджелу:

— Посылай гончих — сейчас!

Нойджел вспорхнул и нырнул вниз по колодцу раньше, чем Дэмиен договорил приказ. Имп достиг нижнего уровня в тот миг, когда на третий вышли бойцы Прилива.

Дэмиен отправил к ним импа, надеясь повторить прием с Имплозией без отвлекающих маневров с призраком. Но имп преодолел лишь половину пути и был сбит стрелой, выпущенной сверху — Приливу хватило ума поставить снайпера с ночным зрением, чтобы контролировать свободное пространство и подходы к атакующим.

Лиллиан предупреждала, что это может случиться.

И Дэмиен разработал контрмеры.

Он ментально приказал суккубе скастовать Кровожадность — в уши импов влился красный туман. Затем он послал троих в опасную зону: первый ринулся слева, второй — справа, а третий пошел в лоб, выписывая зигзаги. И, конечно же, эти кренделя в воздухе привлекли внимание снайпера, но высокая скорость и постоянная смена направления не давали как следует прицелиться. Имп увернулся от двух стрел прежде чем снайпер приноровился, предугадал траекторию и таки сбил цель. Импа, летящего по правой стороне, снайпер снял с первой же попытки в тот момент, когда третий и последний имп, наконец, добрался до озаренной светом площадки.

Дэмиен скастовал Имплозию, и передовой отряд утянуло в темноту колодца, скрутило невидимой силой, запуская в штопор, плюс многие были уже с уроном от ловушек, на которые нарвались по дороге вниз. Отряд был послабее предыдущего, но это стоило трех импов.

Он разобрался с авангардом, но на их место уже спускались новые игроки. С учетом долгого отката Имплозии у Дэмиена не было шанса встретить их этим заклинанием. Но ничего страшного. Он отступил и прижался к стене в самой темной части площадки, отдал приказы импам перед тем, как указать на суккубу.

— Одержимость.

Он открыл глаза уже в теле миньона и покрепче сжал кнут, шестеро оставшихся импов заняли позиции вокруг него. Вместе с ними Дэмиен поднялся в воздух, приближаясь к снайперу с темной стороны, чтобы оставаться незамеченным. Импы шныряли вокруг суккубы с тройной скоростью, образуя живой щит.

Дэмиен скастовал левой рукой Молнию Хаоса. Двойные показатели, благодаря особенности, усиливавшей Одержимость, очень пригодились суккубе. Теперь ее заклинания не просто били в два раза мощней, когда она находилась под управлением Дэмиена, но и маны было в два раза больше. Поистине — замечательная особенность. Когда он поравнялся с третьей площадкой, Молния Хаоса набрала максимум и взвыла.

Атакующие, правда, собрались не все, некоторые задержались на лестнице, чтобы оправиться от ловушек. Игроков уже было сложно сосчитать, и подходило еще больше. У Дэмиена не было времени на размышления. Продолжив подниматься в темноте, он швырнул подготовленное заклинание в группу из пяти раненых игроков, замерших на лестнице под куполом Исцеления жреца. Не успела Молния Хаоса достигнуть цели, как Дэмиен указал левой рукой на площадку и скастовал Круг Ада, накрыв ее целиком.

Оба заклинания ударили одновременно, затмив мягкое свечения купола смерчем из огня и энергии разломов. Игроки ждали атак снизу или с того же уровня подземелья, но явно не были готовы к атаке из темноты над собой.

Они даже не сразу сообразили, что происходит, и бросились обратно, будучи еще в огне. Пятерке под куполом досталось сильнее всего, при этом они находились в самой неудачной позиции и не могли ничего предпринять. Двое ослабленных умерли от взрыва Молнии, пока трое решали, стоит ли выбраться из огня, но вместе с тем — из-под целебного купола.