Очень жаль, что нет фотоаппарата. Конь в последний раз постарался запомнить потрясающую картину, и развернулся назад.

— Всё это здорово. — сказала вслух Тая — Но как мы спустимся вниз?

Подобная мысль посетила и коня. Сколько он не смотрел по сторонам, нет даже малейшего намёка на дорогу. «На глазок» Серый оценил бы высоту обрыва примерно в километр: смотровая площадка Останкинской телебашни или Шанхайской башни определенно были ниже. Спуститься по километровому утёсу, вероятно, могла бы только команда профессиональных скалолазов с хорошим снаряжением.

Но если караван шёл к Пределу, следовательно, какой-то способ есть.

— Есть путь. — пояснил Шамир.

Расспрашивать его не стали, за недостатком слов. Смысл? Сейчас сами всё увидим, какой здесь путь. Может быть, магический лифт?

Крепость появилась впереди примерно через час.

Высокие стены, башни, много строений, везде стражники… Крепость не маленькая. Похоже, здесь располагался сильный и многочисленный гарнизон. Непростое место. Тракт заканчивался возле гостеприимно открытых ворот.

Место для размещения каравана тоже нашлось, но Шамир не пошел вслед за повозками, а поманил Таю за собой. Девушка пожала плечами и Серый тронулся следом. Вскоре они обошли ряд построек и Серый по налетевшему ветру понял, что они снова приближаются к Пределу. Джигит предварительно спешился и тщательно привязал своего коня. Тая просто спешилась. Серый шагом двинулся следом. Люди смотрели на белого жеребца с удивлением и кто-то даже окликнул, но не мешали.

— Здесь. — показал Шамир.

В этом месте обрыв казался более цивилизованным. Вдоль выложена дорожка, поставлен каменный парапет. На нём даже зубцы, как на кремлёвской стене, только более грубые. Рядом слонялись несколько вооруженных стражников при исполнении и просто зевак — видимо, место пользовалось популярностью. Еще бы — такой вид… Также на стене Серый заметил пару устройств неясного назначения, предположительно, военного. Нечто вроде жёлобов, направленных вниз. Лить расплавленную смолу на головы врагов? А кстати, что там внизу?

— Не там. — южанин покачал головой. Тая смотрела на закат, что окрасил в золотистые оттенки облака на небе и бескрайний ковёр степи. Шамир окликом привлёк её внимание.

— Смотри вниз.

Осторожно переступая ногами, Серый подошел вплотную, вытянул шею и высунул морду за парапет.

Гигантских размеров пропасть лежала прямо под ним внизу. Земля была так далеко, что деревья перелесков слились в бесформенные пятна. Только стайка белых птиц, которая летела где-то посередине между ними и землей, выделялась на фоне. На мгновение голова коня закружилась. И от бесконечности километровой пропасти, и от обзора. Для человека такое положение выглядело опасным, словно он высунулся в пропасть по пояс, но не для лошади — тело коня надёжно стояло на твёрдой земле. Осталось только убедить в этом сознание.

— Ого! — показала рукой Тая. — Ты про это?

Теперь и Серый увидел. За нижними воротами крепости, которые прикрывали сразу несколько башен, находилась лишь крохотная вытоптанная площадка. И маленькая тропа, которая отходила от площадки, а затем круто спускалась вниз вдоль высоченного склона. Ее узкая ниточка извивалась, прижималась к обрыву, цеплялась за скалы, становилась все меньше и незаметнее по мере отдаления. Вплоть до полного исчезновения. Кажется, местами там даже виднелись ступеньки, вырубленные в камне.

Серый озадаченно всхрапнул. Конечно, он не ожидал здесь увидеть двухполосный серпантин, но такое… На этой козьей тропке даже перил нигде нет! Там двум людям толком не разойтись! Как, как они собираются спускаться вниз по этой хрени, да ещё вместе с товарами и караваном⁈

— Здесь? — недоверчиво переспросила Тая. — Серьезно? Здесь⁈

Южанин ухмыльнулся и закивал головой.

— Мама…

Ничего себе сюрприз. Конь внезапно ощутил дрожь в ногах и желание стукнуть себя по голове. Теперь до него дошло, что означали намёки типа «лошадям сложно пройти через Великий Предел». Да какое там сложно, здесь и людям не пройти!

— Здесь нельзя спуститься! — решительно заявила Тая. Потом, опомнившись, перешла с русского на вессан и повторила.

— Можно. — возразил Шамир. — Я здесь поднимался, легко. Местные правда, говорят, что подниматься проще. Вот с твоим Серым могут быть проблемы… Но я слышал, что некоторые храбрецы проходили вместе с конём.

Серый понял далеко не все, но его явно упоминали. Впрочем, понятно, в каком ключе.

— Ужас.

— Главное. — усмехнулся Шамир. — Чтобы дождь не начался. Когда скала мокрая, здесь действительно не пройти.

Переход через Великий Предел назначили на послезавтра. Таю снова пригласили на совещание, и уже без возражений. Либо старейшины каравана приняли ценность белого коня и его наездницы, либо смирились с прихотью предводителя. Хевдинг не спешил. Один день он отдал на подготовку плюс небольшой отдых, чтобы потом следующий день полностью потратить на спуск.

В караване закипела работа. Пока торговцы и их слуги были заняты делом, разгружали повозки, разбирали и паковали товары, путешественники скучали и слонялись. Серый не отказался быпотренироваться и снова превратиться в волка, но увы — отдельной комнаты им снова не досталось, и остаться наедине решительно негде.

Днём они снова подошли к парапету и внимательно рассматривали узенькую тропу.

— Ты справишься. — нарочито уверенно сказала Тая. — Это же не альпинизм. Просто надо осторожно идти и всё.

В этом есть логика. Серый предположил, что проблема с лошадьми не в абсолютной непроходимости тропы, а в волнении. Спускаться долго, а одно испуганное или неверное движение на такой козьей тропинке — и трындец. Лошади довольно нервные звери, которые привыкли бегать по равнинам, а не лазить по горам. И конечности у них для восхождения не предназначены.

Зато белый конь сможет держать себя в э-э… ногах. Наверное. Но всё равно сильно не по себе.

Присмотревшись, конь заметил на тропе две фигурки. Кажется, они двигались вниз. Люди прошли совсем немного, но уже казались крохотными букашками на фоне огромного утёса. Мда. Жутковато даже смотреть. Зато крепость можно считать абсолютно неприступной для любого бескрылого противника. Здесь десяток воинов может легко остановить целую армию.

— Замечательное место. — Элли появилась настолько внезапно, что Серый заржал, невольно шарахнулся в сторону, и напугал несколько человек, которые шарахнулись уже от белого коня. Дальше цепная реакция не пошла.

— Нельзя так пугать!

— Извини. — смех единорожки зазвенел колокольчиками. — Когда вокруг столько много людей, сложно открываться выборочно. Либо всем, либо никому.

— Такая красота. — лошадка мечтательно подняла голову, подставляя гриву под ветер. — Я рада, что пошла с вами.

— А я рад тебя видеть.