— Ага. Всё идёт по плану. Есть только одна проблема. Им надо исследовать остров, чтобы найти необходимые материалы.

— Людей тут больше нет, поэтому весь остров в их распоряжении, кроме южной части.

— Да, если эльфы увидят гномов, то заподозрят что-то неладное… Мегабах и я связаны, поэтому нет смысла сообщать ему об этом при встрече. Можем приступать к следующему пункту.

— Мегабах? — засмеялась Энни. — Это твой гном?

— Это ещё нормальное имя для гнома. — буркнул я. — Пошли.

Мы неспешно отправились к эльфам и Эукалу. Стражники стояли по всему периметру, готовые отразить любую угрозу. Увидев нас, они тут же уважительно поклонились.

— Желаете поговорить со старейшиной?

— Не только. — ответил я. — Хотелось бы увидеть, к чему привели ваши потуги. Надеюсь, Владычица сделала правильный выбор, отдав последнюю надежду великой расы в руки эльфов.

— Я сообщу, что Вы прибыли. — стражник побежал к группе друидов.

Они заметили нас, только когда он указал пальцем в нашу сторону. Похоже, полностью поглощены работой. Тем не менее, Эукал вырос всего лишь вдвое. Для обычного дерева, конечно, это был бы невероятный прирост, но не для энта. Старейшина тут же подошёл к нам.

— Чем могу Вам помочь?

— Вижу, у вас трудности. — небрежно произнёс я.

— Уверяю Вас, ещё немного, и мы достигнем цели. — он умоляюще смотрел на нас, прося дополнительного времени.

— Я не хотел этого говорить. Думал, вы сами об этом догадаетесь. Древень не может получить достаточно энергии от обычных деревьев. Ему нужна сила, которая хранится в огромном её хранилище.

— Мы не можем…

— Великое Древо проросло из праха последних Древней. Оно знаменует их кончину. Оно же и должно послужить их возрождению.

— Я не могу принимать такие решения в одиночку.

— Сегодня же встретьтесь с другими старейшинами. Если они откажутся, то Владычица Воды, наконец, поймёт, что эльфы за это тысячелетие отреклись от древней. Энни, отправь его обратно и возвращайся.

Напарница кивнула, и они вдвоём исчезли.

— Печально, что те, кому древни дали силу, теперь не хотят их возродить. — вздохнул я.

— Уверен, старейшины согласятся. — ответил стражник, но в его голосе не было той уверенности, о которой он говорил.

Энни вернулась.

— С эльфами у нас дела, пока что, закончены. — сказал я ей. — Отправляемся к Родной Горе. Нас ждёт увлекательное представление.

Огненная метаморфоза: Молекулярное деление. Молекулярное воссоединение. Мы оказались в лесу, прямо перед вереницей высоких гор. Дворф лежал под деревом, словно забытая игрушка. Что ж, нехорошо ими так разбрасываться. Разделение сознания. Как и было с гномом, он встал и, посмотрев на нас, заговорил.

— Привет, Джул, Энни.

— Ух ты, ожил. — заулыбалась напарница.

— Ты ведь уже знаешь, что должен сделать? — спросил я.

— Конечно. Поспеши создать мне лучшего друга. — ответил Гутмар.

— Водное созидание: гуманоидная копия: эльф.

Тот, кто сыграет одну из важнейших ролей во всём этом театре, образовался перед нашими глазами.

— Приветствую, Джул, Энни. — слегка поклонился он. — И ты, мой друг, Гутмар, здравствуй.

— Здорово, дружище!

— Нам придётся пойти с ними, чтобы ты смогла увидеть всё происходящее сама. — сказал я.

— Это странно, но я будто чувствую их… — она сама не понимала, что происходит, и как это объяснить. — Думаю, мы можем остаться здесь.

— Тогда пошли. — махнул рукой дворф.

Двое направились к валуну, который преграждал путь в Родную Гору.

***

— Гутмар, уже вернулся? — спросил стражник, охраняющий ворота в город.

— Сдержал слово и привёл друга? Он ведь понимает дворфийский? — спросил другой.

— Да, ваш язык не такой трудный, каким я себе его представлял. — улыбнулся эльф.

— Мы пойдём встретиться с остальными. — похлопал дворфов по плечам Гутмар. — Принесём вам несколько бочек пива.

— Уж не забудьте. — захохотали они.

Ворота распахнулись. Город, откуда они сегодня выведут дворфов, приветствовал их. Его жители, увидев эльфа, сначала с опаской смотрели им вслед, но стоило им осознать, что стражники сами его впустили, сомнения исчезли. Толпа в несколько сотен дворфов направлялась к таверне. Они всё расспрашивали эльфа, не отставая от его широкого шага.

— Как тебя звать?

— Родонгур.

— Такое же непонятное имя, как и у Элдрина.

— Повтори-ка снова. Рогур?

— А ты знаешь Элдрина?

— Я слишком молод, чтобы застать его, но слышал его историю исчезновения. Как же я рад, что у этой легенды хороший конец.

— Говорят, он был сыном важного эльфа. Ты такой же?

— Да, он был сыном главы семейства. Я, к сожалению, обычный воин.

— Что вы пьёте? Элдрину нравился наш эль.

— Не откажусь ни от эля, ни от вина. Я не привередлив.

Джорокс, должно быть, уже издалека слышал гомон толпы, поэтому ожидал гостей у таверны. Увидев эльфа, он на мгновение раскрыл рот, но быстро вернув самообладание, направился к ним навстречу.

— Гутмар, ты сказал, что вернёшься через три дня. — сказал Джо. — Мы ещё не успели подготовить достойный пир.

— Насчёт этого… — с лица Гутмара тут же слетела улыбка. — Скажи, почему мы так спешили вернуться сюда, Рогур.

— Приветствую, я — Родонгур. И я пришёл, чтобы просить дворфов помочь мне и моему народу.

— Если это будет в наших силах, то можешь рассчитывать на нас! — воскликнул Джорокс, и остальные дворфы поддержали его.

— Вы слышали о Древнях? Одной из первых рас, населяющих нашу землю. Они были истреблены тысячу лет назад, и их останки дали силу Великому Древу. До сих пор Оно олицетворяло нашу надежду на их возвращение. Теперь же, когда появился шанс их возродить, наши старейшины наотрез отказались от этого. Для них сила и власть стали важнее обещания, которое дали наши предки. Во что бы то ни стало, вернуть Древней к жизни!

***

Дворфы один за другим выходили из тоннеля. Мы, не появляясь у них на глазах, перенесли примкнувших к нам на остров. Тех, кто пожелал покинуть Родную Гору, оказалось гораздо больше, чем мы могли предположить. Около сотни новых членов нашей армии.

Оставив их с Гутмаром и Родонгуром, мы поторопились к Великому Древу. Старейшина стоял у одного из многочисленных его корней, вырвавшихся на поверхность. Было видно, что он в отчаянии.

— Они отказали? — спросил я, подойдя со спины.

— Они не поверили. — тихо произнёс он.

— Разве после этого они могут называть себя эльфами? — усмехнулся я. — Единственный путь возрождения Древней — это Великое Древо. Если не согласятся они, то придётся отдать росток людям. Уверен, они докажут своё стремление, проникнув сюда…

Лицо старейшины скорчилось от представленной картины.

— Но вы ещё можете доказать, что не все эльфы утратили свою первоначальную цель. Друиды, как ближайшие представители природы, должны